第三章 铁路
廉价运输与经济整体

    随着美国铁路业的竞争日益加剧，运输费用开始大幅度下降。1858年，把1蒲式耳①的小麦通过铁路从芝加哥运送到纽约需要花费38.61美分，到了1870年，这一费用下降到了26.11美分，到1890年更是下降到14.3美分。运输每吨货物行驶1英里的平均费用也从1867年的1.93美元下降到了1895年的94美分和84美分。而且，铁路运输不仅费用降低了，速度也提高了。到19世纪80年代，从费城到芝加哥只需大约两天的时间就可以了。

    这一切对于19世纪的投机者们来说都是福音。快速的交通和低廉的价格大大刺激了创新进程。随着铁路越来越普及、廉价，美国第一大产业——农业开始长途运输它们的产品。1867年，第一辆冰柜车的专利申请被批准。不到几年的时间中，美国人就享受到了来自伊利诺伊州南部的新鲜草莓、新奥尔良的香蕉、加利福尼亚的柑橘、得克萨斯的牛肉以及中西部的谷物和玉米。到1890年，工业化程度越来越高的北大西洋地区出口的牛肉占到了其总产量的2/3，玉米也占到了一半。铁路成了最初的食品运输链。

    随着铁路运输价格的下降以及铁路网络的延伸，运输者不断将产业链价值提升。铁路使得人们可以大规模收购货物，然后在某一中心地点进行加工，再把制成品运输到各地去销售。1882年，古斯塔夫斯•斯威夫特建立了一个全美肉类包装和销售公司。很快，Armour & Co.公司和荷美尔公司（Hormel）也加入了这一行列。突然间，众多制成品品牌——其中的许多品牌还可以在现在的商店中找到——涌向了突然形成的全国市场：金宝汤（Campbell’s Soup）、C. W. Post的提子果仁、皮尔斯伯利面粉（Pillsbury flour）、亨氏番茄酱、吉米玛大婶（Aunt Jemima）蛋糕粉和高露洁牙膏。18世纪的时候，中西部生产的粮食中过剩的部分都被制成威士忌，沿着河流顺流而下运入市场。到了19世纪末，中西部生产的粮食中过剩的部分都在圣路易斯和密尔沃基被加工成品牌啤酒：比如安豪泽—布施（Anheuser-Busch）、喜立滋（Schlitz）和蓝带啤酒（Pabst）等，然后通过冰柜车运往东部。19世纪末的企业一次又一次惊喜地发现自己的新产品很快就能占领全美市场。比如，宝洁公司在1879年推出的象牙肥皂（Ivory Soap）在短短几年的时间中就成为全美知名品牌。再比如可口可乐，1887年刚开始小规模上市，到1895年的时候就已经进入了全美各个州的市场。

    这种由电报和铁路推动的理性化、标准化进程以及物流业的普及都大大促进了美国经济的重大重组。就像历史学家莫里•克莱因精辟总结的那样：“19世纪末的美国也许是私营经济快速成熟的理想温室。”以往，美国的区域经济分散于这片广袤的土地上，而现在它正在逐步成为一个单一的经济整体。就像对于信息经济的大规模投资夯实了20世纪90年代以及21世纪初的通货膨胀一样，铁路的过剩运力也对1865年到1900年间持续的通货紧缩起到了一定作用。虽然价格在下跌，但是整个国家呈现了繁荣景象，因此到1900年，美国的经济总产量已经占到了世界的15.8%。