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2006年10月9日，道琼斯指数在12 000的历史高点徘徊的时候，市场受到了一次强烈的震撼：Google，这个成立仅8年的造钱机器宣布以16.5亿美元收购刚刚成立18个月的网络视频共享网站YouTube。
老天。收购价格已经达到了历史最高点。一个年轻的科技公司用自己的天价股票以天价价格来收购一个为众人关注但没有多少财务收入的公司。（YouTube对自己的财务状况严格保密，但大肆宣扬每天人们通过自己的网站进行视频浏览共达1亿次。）股票市场对Google的收购做出了相当积极的反应。（在宣布收购后，Google的股票价格上升了8.5%，足以弥补收购的支出。）谣言和流言飞语也在YouTube的一些同行，比如Facebook中间蔓延。敏锐的观察家安德鲁•罗斯•索金在《纽约时报》上写道：“这似乎是20世纪90年代末网络经济泡沫时期的故事。”而并非那么敏锐的观察家马特•劳尔也支持这个观点，他在10月11日《今日》（Today）节目的开头完全无法掩饰自己的嘲讽：“泡沫。Google花十几亿美元收购YouTube难道标志着网络经济的再次繁荣吗？”
这完全是胡说八道。
尽管媒体把这一交易看做是1999年繁荣时代重现的标志，尽管劳尔和CNBC电视台发表了断言，但YouTube和Google的合并绝对不会使网络泡沫重现。相反，它正是20世纪90年代泡沫导致的结果。Google这家基于网络2.0的公司是在1998年成立的，在当时的网络泡沫经济中迅速积攒了实力，并且在2004年正式发行股票，而且股价一路飞升。Google的惊人表现和利润都来源于它高超的搜索技术。当天，它的股票市值大约在1 280亿美元，高于道琼斯工业指数中的大部分企业。它的资产负债表上有98亿美元的现金和可流通债券。
但是，如果没有上个世纪末所提供的过剩的网络人力资源和技术能力，那这一切都是不可能的。Google的迅速腾飞离不开它所聘用的工程师和计算机专家，而他们中的许多人都是网络经济泡沫时期的剩余劳动力；它也离不开成千上万个廉价的服务器，离不开已经习惯了便捷的宽带服务的1.72亿美国网民，离不开无数迫切需要排名、链接和点击的网络广告商所付的广告费，离不开博客和社交网上的广告。
YouTube在短短的时间内把视频浏览量从零增加到了每天1亿人次，这同样也是建立在20世纪末所发展的基础设施之上的。如果没有全球性的宽带网络（你想用56K的拨号调制解调器来浏览视频？）和《福布斯》杂志发行商里奇•卡尔杰德所说的技术“廉价革命”，青少年们就无法用自己的电脑和数码相机录制视频，然后在自己的MySpace上公布链接地址。基于网络2.0的新应用不只YouTube 和Google，还有虚拟世界Second Life、Wi-Fi网络、iTunes、蓬勃发展的博客产业、以每年20%速度增长且总产值已经达到2 114亿美元的电子商务，以及总产值160亿美元的网络广告业等。除此之外，它所带来的宏观效应就更难计算了。公司每年可以因为信息传输和储存费用的大幅度下降节约多少资金？由于即时信息、文件共享、网络电话服务Skype、通过Peapod在线购物、利用Google进行研究、从印度班加罗尔进行保险赔偿程序节约下来的时间的价值，以及由此带来的利润又该如何计算？2000年网络泡沫破灭之后，美国人的工作和交流方式都发生了很大变化，其中部分原因就是20世纪90年代建设的基础设施已经开始大量投入使用。
上世纪末、本世纪初的光缆和网络经济泡沫对人们来说并不陌生，比如疯狂的建设和超额的产能、近乎荒诞的大肆宣传、激烈的价格竞争、破产和合并、自怨自艾和相互指责、部分人的短期损失和所有人的长期获利。同样的狂热和泡沫也伴随着其他的新兴经济和科技发展：19世纪40年代和50年代的电报业、19世纪80年代和90年代的铁路业以及20世纪20年代的股票和信用危机。这些泡沫，以及它们对美国经济增长和创新的推动作用，就是本书所讨论的主题。
