第一部分
第三章 巧计窃兵权(1)

    袁世凯接任直隶总督时，八国联军在天津设有“都统衙门”，公然管理民财各政，袁只得暂在直隶省会保定办公。他派唐绍仪为天津海关道，代他办理洋兵撤退交涉。1902年，“都统衙门”撤销，他才移驻天津。

    根据《辛丑条约》，中国不得在天津驻兵。但是，没有兵怎么能够行使政权呢？袁想了一个化军为警的办法，从所部军队中挑选精锐三千人，改编为巡警营，派段芝贵统率，开到天津维持秩序。随后又将巡警营扩编为若干大队、分队，派往北塘、塘沽、秦皇岛、山海关一带驻防。这套改头换面的把戏，当然瞒不过外国人，但是他们正需要有一支反革命武装代替洋兵“维持地方秩序”，袁既成了他们的代理人，所以也就熟视无睹了。

    这时期，西太后自觉风烛残年，更图及时行乐。她公开卖官鬻爵，把它作为开辟财源的一个手段。当时任何有钱的人都可以出钱捐官，有了官又可以发更大的财，因此捐官成了一件将本求利的好生意，朝为大腹贾，夕戴乌纱帽，官场中比比皆是。西太后对各省疆吏也都记了一笔账，谁孝敬得最多，谁的官也就升得最快。她所宠爱的李莲英也是一个无孔不入的捞钱手。此时荣禄因病不大管事，庆亲王奕成了太后身边最红的皇族大臣。奕和他的儿子载振把官场当作市场，贿赂公行，有“庆记父子公司”之称。袁世凯把这些情形看在眼里，不免喜在心头。他认为有了这票货色，他的事情就好办得多了。

    奕刚进军机的时候袁叫心腹幕僚杨士琦送去纹银十万两。奕看了这么多白花花的银子，口里荷荷地说：“这怎么办，我怎么能够了当得起？”杨士琦媚地说：“这不过是个见面礼儿，咱们宫保孝敬王爷的日子正长着呢。”奕只得半推半就地收下来说：“蔚庭实在太费事了。我如果不收，他会怪我不够交情呢。”从此袁对奕按时行贿，月有月规，年有年规，每逢王爷、福晋做寿以及王府婚丧大故，还得特别备上一份厚礼。从此他跟奕建立了非常亲密的关系。

    袁意味到他之得有今日，主要是靠兵权。当年小站练兵时，他请荫昌推荐军事干部，荫昌从北洋武备毕业生中推荐了王士珍、冯国璋、段祺瑞、梁华殿四人。梁在一次夜行军中掉在河里淹死了。袁派冯国璋为步兵学堂总办兼督练营务处总办，段祺瑞为炮兵学堂总办兼炮兵统带③，王士珍为工兵学堂总办兼工兵统带。这三个学堂都是随营设立的，比不上正规军事学校。这是他边练兵边培养亲信爪牙的一种临时措施。后来他的摊子越铺越大了，又从武备生中陆续招收了段芝贵、吴长纯、徐邦杰、何宗莲、赵国贤、马龙标、王英楷、杨荣泰、曹锟、王占元、陈光远、卢永祥、田中玉、张怀芝、陆建章、孟恩远、雷震春等。这些家伙来自四面八方，出身各自不同，有的是封建文人，在科场中屡试不售，因而改行从军的；有的是农村中的二流子，不愿从事生产劳动，想在戎马生活中挣个功名。总之一句话，他们都是为升官发财而来。除武备出身者外，清政府还将部分淮军调到小站来受训，其中带兵官有姜桂题、夏辛酉、张勋、倪嗣冲、赵倜等。这些都是行伍出身的旧军人。

    袁任直隶总督后，首先在保定成立督练公所④，改任段祺瑞为参谋处总办，冯国璋为教练处总办，王士珍为直隶全省操防营务处督理，并派刘永庆为兵备处总办。袁所训练的新军，本来是受北洋大臣的节制的，此时他自己也做了北洋大臣，就将这支军队索性改名为“北洋新军”。

    在北洋诸将之中，王士珍、段祺瑞、冯国璋三人的资格较老，地位也比一般人为高。袁在山东的时候，曾请德国军官观操，那个德国人用马鞭子指着这三人称赞地说：“他们不愧为杰出的将才！”于是他们便被吹嘘为“北洋三杰”了。后来军中进一步把“三杰”形象化，于是又有“王龙”、“段虎”、“冯狗”之称。这是因为，中国古书上把龙列为鳞介之首，又说龙之为物，夭矫凌空，见首而不见尾。王士珍是“三杰”的第一名，他在政治舞台上又是个时隐时现的人物，所以称之为龙。段祺瑞暴躁如虎。冯国璋狗头狗脑。他们各以其个性而得名。

    王士珍是直隶正定县人，本名不叫王士珍，而王士珍却另有其人。有一年，武毅军总统聂士成向直隶各镇调用军官，朝阳镇总兵杨瑞生开了一张保单送去，其中有守备王士珍在内。那位王守备不愿改投别处。杨总兵身边有一个姓王的马弁，为人精细小心，杨就叫他冒名顶替调了出去。这位假王士珍后来转入北洋武备，又被派往小站成了袁世凯手下的一员大将。他一生最大的“长处”，就在于不树敌，不露锋芒，遇事唯唯诺诺，从无疾言厉色。那位真王士珍后来跟随杨总兵解职回乡，就在老上司家中挑水煮饭做长工，默默无闻以终。

    段祺瑞是安徽合肥县人。他的父亲在旧军中当过管带，因此自命为“将门之子”。他在北洋武备毕业后，曾到德国镀过金。当时德国是世界上陆军最强的国家，而中国留德学生也很少，段就自以为了不起，不把别人放在眼下。他崇拜德国到了一种令人难于置信的程度，什么东西都是德国的好，甚至生病也非德国药不吃。他性情固执，不善言谈，外表看来颇像个忠诚可靠之士。他断弦后，袁世凯介绍自己的干女儿张佩蘅做了他的继配夫人，所以他跟袁除了长官和部属的关系，还有干丈人和干女婿的关系。

    冯国璋是直隶河间县人。早年中过秀才，后来弃文习武，考入天津北洋武备步兵班。武备毕业后，一度派往武卫军充当下级军官，不久又重回本行，做过候补知县。他到小站后，立即受到袁世凯的重视，成为“新建陆军”的重要骨干之一。他善于假装糊涂，好像遇事满不在乎，但如涉及他自己的利害得失，却又一点不含糊。他待人接物比较随和，所以人缘比段祺瑞好。他继弦后，袁介绍自己的家庭女教师周道如嫁给了他。

    在小站部属中，有两个比较典型的人物，就是后来爬得很高的曹锟和张怀芝。

    曹锟早年在大沽口教蒙馆，因教书没出息，改行做布贩子。他叫兄弟曹锐推着车子走在前面，自己跟在后面打鼓。一天，据说路上碰见一位相面先生，眼珠子骨碌碌地打量着他，忽然走近前来搭讪着说：“掌柜的，我看你相貌堂堂，将来准是一位七品县太爷。”曹锟并不答话，劈头一巴掌打去，口中喃喃骂道：“跟你素不相识，怎敢挖苦老子！”可是他回到家里，细味相面先生之所言，却也怦然心动。他做布贩子也没出息，便又改行投入北洋武备学堂。他在袁手下有“老实人”之称，善于巴结长官，与同僚相处得也很好。

    张怀芝是山东东阿县人。早年贫无立锥之地，白天到处流荡，夜晚在破庙里栖身。他想当官入了迷，自己讲过少年时期的一段故事：有一个夜晚，他没精打采地进得庙来，纳头便睡。朦胧中看见庙里的东岳神毕恭毕敬地站起身来迎接他。他惊问所以，庙神欠身回答说：“你是阳世间的抚台大人，小神怎敢怠慢！”他心中一喜，身子一翻动，发现自己睡在庙里乱草堆中，原来这是一个梦。他爬起身来向神像拜了一拜说：“有朝一日，果如神明之言，我一定重修庙宇，再塑金身。”

    袁任直隶总督后，大举扩张军队，1902年北洋新军先后成立了三个协。袁表示他“用人唯公”，经常用考试的办法提拔干部。成立第一协的时候，王士珍首先考取了，成立第二协的时候，冯国璋也考取了，他们都当上了统领

    。可是段祺瑞一连两次都没有考取。当成立第三协时，他满腹心事，坐立不安，害怕这次又考不上，不但不能升官，而且面子也将丢尽。到了考试前的一天，袁把他叫了进去，悄悄地把试题递在他的手里。后来他并不讳言这件事，每与二三密友谈及，认为“受恩深重，终身不忘”。王、冯两人听了，肚子里暗暗好笑，原来他们也都不是没有受过这种厚恩的。