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我们知道，宗教常常强调人的心灵和精神，而对人的肉体尤其是肉体的享受总是竭力排斥的，原始佛教正是如此。早期印度佛教曾经极力排斥性行为，常常如同驱魔一样地摒弃性行为，完全将性爱从僧侣们的生活中排除出去。僧侣们习惯将身体视为由鲜血、各种体液、粪便和骷髅构成的一整套令人厌恶的整体，将来必会解体；或者是将身体视为一种令人失望的色界的虚妄存在，给人带来的只是痛苦和灾难。原始佛教经典《经集》第一品“蛇品”第十一章“胜经”反映的正是佛陀对肉体的拒斥：
或走，或站，或坐，或躺，蜷曲和伸展，这是身体的动作。
身体由骨和健连接而成，粘上膜和肉，裹上皮，这样，身体的真相就看不见了。
身体里装满肠、胃、肝、膀胱、心、肺、肾和脾。
还有鼻涕、唾液、汗液、浆液、血液、润滑液、胆汁和脂肪。
从它的九窍中，经常有污秽流出：眼屎从眼中流出，耳屎从耳中流出。
鼻涕从鼻中流出。从口中有时吐出胆汁，有时吐出痰。汗液从身体排出。
它的头颅充满窟窿，里边装着脑子。傻瓜出于无知，才认为它是好东西。
身体一旦倒毙，浮肿发青，被扔在坟场，亲人们不再照看。
狗、豺，狐狸、蛆虫、兀鹰和其他生物都来吃它。
世上具有智慧的比丘听了佛陀的话，理解了身体，因为他看到了真相。
那个就像这个，这个就像那个；从里到外，抛弃对身体的渴望吧。
而密教即坦陀罗却反其道而行之，将人的身体看得非常重要，将身体比作一只可以渡过苦海的大船，是众生借以解脱的根本依靠和手段。与对身体的重视相关，密教又将人的性爱行为置于宗教修行的首要地位。与早期佛教和耆那教的苦行精神和解脱观相反，性力教派和密教将宗教的修行从精神层面回归于肉体及肉体的享乐上，使印度宗教发生了根本的改变，这种改变极大地冲击了印度社会生活的道德观念和文化习俗，对印度文化的发展产生了极大的影响，使印度的宗教与人们的日常生活或更准确地说与人们的性爱生活发生了直接的关系。至少在公元七八世纪，色情奥义化已经成为印度社会生活中存在的普遍现象，这在世界文化史上都是比较少见的奇特现象。
在密教文献中，世界被认为是由男性和女性二种性质构成，这有点类似于中国道家所谓的阴阳世界。这种阴阳二性不仅构成了男人和女人，而且社会、地理、自然界、动物界等都是如此。性事因此被神圣化为类似于祭祀和奉献性质的宗教仪式，在仪式化的性事中，合一的不仅是男人和女人，而且是所有对立的二极，性爱而且只有性爱才是超越现象世界最为有效的手段：有形世界中的男女体现的是无形同时又无所不在的佛的意志和永恒的精神，男女之间的完美结合是最高和最终的真实，它体现的是无二的本一精神。在密教看来，要想体验并感悟崇高而永恒的精神，男人和女人必须在肉体上合为一体，因为，这种精神不存在于别的地方，它恰恰隐藏在男人和女人的身体之中。
根据一般的道德行为标准判断，也许没有任何思想派别比密教的性理论和性实践更不健康了，在一些正统的学者看来，密教充满了令人厌恶的淫秽，因此，从古至今，密教常常受到谴责，被认为是一种低级下流的宗教；也有些学者试图将密教的淫秽之处隐瞒起来，仿佛要用唯心的和神秘的说法将密教的性理论与性实践掩盖起来或是避而不谈，使之变成某种形而上学的东西。
然而，无论如何，密教对印度文化的发展产生了非常巨大的影响，它对印度人的思想和心理的影响比通常所猜想到的要深刻得多，人们对密教的认识常常是冰山一角。实际上，印度这个国家的各个民族在漫长的历史中，一直非常看重这些理论和实践，这正如阿瓦隆在《密教的法则》中所说的那样，无论通俗的或是密传的印度教在其实践方面都是密教的。萨克提（性力）的原始崇拜（即密教）对一般印度思想产生了深刻的影响，对印度作一个地形学的观察可以发现这个国家到处散布着许多数不清的性力仪式中心。它在过去到处传播，直到今天依然持续不断地存在着。
再者，我们知道，佛教从印度传入西藏，输入的便是与密教密切相关的大乘佛教；中国接受的虽然是大乘佛教，但按一些学者的说法，实际上却是打着大乘佛教的名义接受了很多密教的思想。在当今世界，佛教广泛传播，大有复兴之势，但大多数学者都认为，佛教的复兴主要是藏传佛教的复兴，换句话说，是佛教密宗的复兴。在西方，人们对密教充满了更多的兴趣，这主要是因为密教更多地关注于个人生活，与人们的日常生活发生了更多的联系，密教在使印度的宗教复杂化、神秘化的同时也使印度的宗教包括佛教世俗化、普遍化了，使宗教的真谛变成了生活的真谛。
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