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君臣之间为了一个地方实职而斗法，这在有清一代是少见的。皇帝那边硬是整整拖了数年，直到咸丰十年（1860年），两江总督何桂清弃城逃往上海，江南形势岌岌可危，朝廷才下旨让他署理两江总督。在总督前面还加了个“临时代理”的字样。据野史说，此次任命本来还是不肯给曾国藩，而是要给胡林翼的。胡林翼知道后，深知这对曾国藩是个极好的机会，于是立即上奏要求授给曾国藩，而自己不动，这样更有利大局，这样咸丰帝才听从了胡的建议。曾国藩在这几年间由于没有实权，处处要受地方的掣肘，自此之后，围绕地方实职这个关卡，君臣之间的斗法才告结束。
不过，这也算是临危受命。因为两江总督的衙门是在南京，而南京此时正被洪秀全盘踞着。原来的两江总督只好在苏州等地上班，而现在苏州也丢了，曾国藩只好在安徽流动办公了。经历了这么多曲折的曾国藩心里也渐渐地归于平实了。他总算领受到了朝廷的偏心。
对大哥这番委屈心有感慨的曾老九，大概也看透了朝廷的真面目，故抗旨不遵对老九来说是家常便饭。他更深知，即便大功如大哥者，朝廷对他也不过如此，于是自己也现实多了。老九对官职没有他大哥那么看得重，平了太平天国之后，老九很快就主动要求开缺回籍了。但有人说老九爱财。他之所以不让旁人插手攻打南京，目的恐怕还在于这里。其实，这是不大了解老九了。关于这一点，后面再详述。不过也真有他的，仅仅凭着一个吉字营，历经两年，硬是把南京给打下来了。打下南京后，当时普遍传说南京城被洗劫一空，湘军源源不断地往家乡运送珠宝财物，因为太惦记着天王府里的财宝，才不小心让幼天王从自己打开的缺口处逃走了。
这就有了麻烦。这个麻烦首当其冲的还是曾国藩。他是总司令啊，又是老九的亲哥。朝廷一方面要追查传说中的这批金银珠宝的下落；一方面又来责问放走幼天王的责任。本来，这两件事都可查可不查。金银珠宝方面，理应交公，但多年来，湘军打仗，朝廷又给了多少银子？尤其是刚开始，朝廷一句话：自行募集，可害苦了曾国藩，他自己说，有时简直成了叫花子，到处化缘。现在胜利了，反倒要问罪了。在长期的君臣斗法中，曾国藩也摸清了朝廷的软肋，无非是借机敲打敲打罢了。况且这批宝藏只是传说而已。因此，在答复这个问题上，曾氏表示，传说中的金银珠宝都被太平军一把火烧了。幼天王逃走的问题，朝廷显然更是借题发挥，李鸿章、左宗棠等人克城制胜之时都有太平军主要将领逃脱，尤其是左宗棠攻克杭州时，让守城的十万人马全部逃脱，都不见皇帝责问，而此次南京城里逃脱者只有寥寥数百人，就见皇帝“唯曾国荃是问”了。这真是太不公平了。不过，曾国藩毕竟老谋深算，想你左宗棠自己放走十万人不算，反倒拿幼天王逃走来说事（左宗棠曾密奏幼天王逃走），在给朝廷的答复中，曾毫不客气地举出了杭州的例子，摆明了说你皇帝偏心。皇帝当然自知理亏，更主要的还是不敢再逼，弄得不好，把几十万湘军逼成第二个太平天国就麻烦了。
然而，事情并没有就此了结。忠王李秀成被活捉后，本来没想杀他的曾国藩上奏请旨是不是要把李秀成押解京师。表上完后，突然经人点醒，此人一旦进京，脱离了曾国藩的控制，什么话都说得出来。于是不待皇帝旨意，把李秀成就地正法。然而，问题又来了，如何向皇帝交代自己出尔反尔呢？反正人己经杀了，后患也绝了，曾国藩斗起法来胆气也足多了，他告诉皇帝，路上不安全，被人劫走，反而更麻烦，只好杀了。皇帝就算明知是杀人灭口也无话可说，毕竟此人又不是洪秀全，相对于洪来说，李只能说是个小萝卜头。皇帝最后还不得不下旨表示赞成，追认此事的合法性。
这一系列君臣斗法，虽然历经波澜，但其结局，应该说是双赢。对皇帝来说，保住了自己的皇位是最大的收获，至于别的都不值得一提；对于曾国藩来说，成就了一番轰轰烈烈的事业，最后又避免了“兔死狗烹”的覆辙，无疑也是莫大的收获。
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