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历史上，成大事者，不管是帝王还是英雄，深谋远虑者多矣。在世时，纵横天下；去世后，名满天下。然而，英雄临死之时，却大都是抱憾而终。为何抱憾，抱什么憾？纵观之，都有一个共同点，那就是对身后事都不放心。如袁绍、曹操生前都有一番类似的长叹：生子当如孙仲谋。
就是说，他们的共同之处都在对自己的后人能否继承自己的荣光而忧心忡忡。富贵之家、君子之泽，五世而斩，似乎是普天之人的共同宿命。像民谚里唱的那样：“一代苦二代富，三代吃花酒，四代穿破裤。”
这不能不说是天下英雄未尝深谋远虑也，然则他们往往做不到，是何缘故？多少人为此寻找原因，可是都苦于难以找到答案。曹操不可谓不深谋远虑也，为了子承父业，自己宁愿不做皇帝，要学周文王，把打天下之功归诸儿曹，目的就在替后代着想。曹操的几个儿子应该说在历史上也是非凡罕见之人物，然而，曹操死后，兄弟相争，骨肉相侵，“本是同根生，相煎何太急。”曹操的儿子用威逼的手段让汉献帝“禅位”于魏；后来司马氏照葫芦画瓢，也上演了一场与当年一模一样的绝版好戏。结果晋兴魏亡，恍惚之间而已。我认为，归根到底，是他们仍然没能做到深谋远虑。有史以来，真正做到这等深谋远虑的人，曾国藩乃个中翘楚。
曾国藩的时代与曹操的时代既有相似的地方，又有不同的地方。相似之处，都是乱世出英雄的时代。乱世成就了曹操，也成就了曾国藩。不同之处在于，曹操之时皇权萎缩，曹操就是天子，天子就是曹操；曾国藩之时，虽然是帝国黄昏，然而皇权正牢。按理说，曹操之深谋远虑的结果应远胜于曾国藩，然而，曹操没做到的，曾国藩却做到了。
曾国藩不仅培养出了三个封侯拜将的兄弟，还培养出了几代人才辈出的子孙。儿孙们成名成家、留芳千古的何止五世。直到如今，曾氏后人依然遍布海内外。他的家书仍然被当做最佳的家教经典。
历史证明了曹操是一个天才的政治家，然而，却无法证明他是一个深谋远虑的好父亲；历史证明了曾国藩是一个天才的政治家，同时也证明了他是一个深谋远虑的好家长。在那样一个时代，曾国藩采取了什么样的策略和方法打破了人们观念中根深蒂固的“五世而斩”的观念和成例呢？
首先，曾国藩对“五世而斩”的历史现象有着清醒的分析与评估。
“吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。”
古来能看透此道理者，世所罕见。曾氏把世家划分为官宦、商贾、耕读、孝友之家四类，并分析他们之所以如上述绵延世代不同，都在乎一个字。第一种官宦之家，败在一个“骄”字上；第二种商贾之家，胜在一个“勤”字上；第三种耕读之家，得在一个“朴”字上，第四种孝友之家，胜在一个“孝”字上。
一般人观念中往往认为第一种世家应是第一等的，但在曾国藩眼里，恰恰要倒过个儿。孝友，在中国传统文化观念里，本是一种优良的道德伦理观念，为孔子所提倡，为后世所遵循。然而，长期以来，官本位侵蚀人们的心灵，也侵蚀了传统文化，因而不仅世风日下，而且家风也日下。官位和金钱，明白者视之为身外之物，生不带来，死不带去，然而，彻底的明白者却不多，许多人是假明白的：他们不是不懂得这个道理，而在某种关键时刻，“儿孙自有儿孙福”的观念被多为儿孙积福积财的天下父母心所蒙蔽了。到头来，权和钱往往害了儿孙，等到醒悟过来为时已晚。
曾国藩终极一生，都对此保持着清醒的头脑。在给父母、兄弟、儿女们的家信中，反复强调的便是两点。一是不要把做官看得太重，不要把发财看得太重；二是要谨守耕读之家的局面，努力培养营造孝友之家。
要说曾国藩的成功经验，不外乎此两条。其实并不怎么高深，然而，这却是一种看似容易做起来却难的经验。曾国藩深知此中道理，他率先垂范。
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