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江忠源死后不到两年，曾国藩手下又一个得力干将离他而去，这就是被人称为湘军儒将、悍将的罗泽南。
初办团练的曾国藩可以说是白手起家。他所恃者无非就是二品侍郎的空衔，以及当年在京城里开创出来的海内人望。但论实力，曾国藩几乎是一张白纸。
曾国藩到长沙的第一步就是把他的老乡罗泽南拉了过来。对于这个罗泽南，任何谈论曾国藩的人都不可回避地要谈及他。曾国藩为什么会看中罗泽南？根本原因就在于此时的罗泽南，手里有一支千余人的武装。在老家时，曾国藩曾与他交谈过，善于识人的曾国藩之所以应允墨绖出山，还有一个重要原因就是因为有了罗泽南。
罗泽南，年龄比曾国藩还要大三四岁。他字仲岳，号梅泉。现今湖南双峰县石牛乡人。因其家住在罗山山麓，故又称之为罗罗山。
说到这位罗罗山，历史评价很多，然而，我最愿意引用钱基博先生在《近百年湖南学风》一书里对他的评价。他说：
时为之语曰：“无湘乡，不成军。”藉藉人口，而不知无泽南，无湘军。惟泽南以宋儒之学治兵，以兵卫民，皎然不欺其志。此湘军所以为天下雄，而国之人归颂焉。
纵观历来对罗泽南的评价，尚无人有钱基博高屋建瓴之眼光和识见。有了这样一个人才来辅佐曾国藩，岂有不成功之理？曾国藩自己也常说，古之成大业者，固在得人。
和当时许多其他湖南士人不一样的地方，罗泽南的家境可能是最差的了。一些史志上都记载，罗泽南的家境情况是“家酷贫”，“大父拱诗屡典衣市米，节缩于家，专饷于塾”。这是什么意思呢？就是到了要靠典当家里的衣服来买米的地步，节衣缩食，为的是什么？是供泽南读书。
泽南读书用两个字概括就是“苦读”。夜里没有煤油灯，怎么办？把书拿到月光底下去读（“把卷读月下”），累了就地露宿（“倦即露宿达旦”）。19岁那年，母亲去世，再过一年，祖父、兄嫂相继死去。“十年之间，迭遭期丧十有一。”就是说屡遭丧亲的打击，十年间死了11个亲人；29岁时，长子、次子、三子先后死去。这一年是道光十五年，大旱，泽南考试回来，到家已是半夜，正要敲门，听到妻子在放声大哭，一问方知三个儿子都饿死了。这样的情景只有诗圣杜甫有过类似的经历，恐怕再找不出第二个比他更命苦的士子了，但越是受到打击，泽南的心更坚、志更大。“不忧门庭多故，而忧所学不能拔俗而入圣；不忧无术以资生，而忧无术以济天下。”这正是孔子圣人所说的“忧道不忧贫”的典型了。直到33岁才得以“补县学生”。
从19岁起泽南开始自己谋生，在县内各地开馆讲学。他所讲的内容和方法都不同于一般的塾师，他除了教人识字开蒙，应试科举之外，还教人静心养性，练习跳高和拳棒。上午讲学，下午操练。这种方法竟然招来了不少学生，如后来在湘军中冲锋陷阵的李续宾、李续宜、王錱等湘军名将都是此时泽南的弟子。道光二十四年前后，曾国藩的两个弟弟曾国华和曾国荃兄弟一面在城南书院读书，一面附课于罗泽南处。咸丰元年，得以举孝廉方正。可见，饱学之士也不一定科举顺利。此时的曾国藩已是朝廷二品大员。然而，相形之下，泽南并没有怨天尤人，而是穷年汲汲，究心洛闽之学，“宗周敦颐而著《太极衍义》”，“宗张载而著《西铭讲义》”。周敦颐是湖南学界祖辈，理学开山；张载是湖湘学派先师。故泽南成为湖南士人的典型，同时也是极具湖湘性格的士人。
咸丰二年，太平军从广西窜入湖南。泽南以一介书生在乡操办团练，带领自己的弟子一班人组织起一千多人的队伍。正如他所说：“余以一介书生，倡提义旅，驱驰于吴、楚之间，而其一时之同事者，及门之士居多。共患难，履险蹈危，绝无顾惜，抑何不以厉害动其心耶？当天下无事之秋，士人率以文辞相尚，有言及身心性命之学者，人或以为迂。一旦有变，昔之所谓迂者，欲奋起而匡之救之，是殆所谓愚不可及者欤！亦由其义理之说，素明于中故。”他拉起这支队伍是要把自己平生所学化为匡救时难的经世之功。也正是这支队伍给曾国藩增添了建功立业的信心，而曾国藩的赏识和提携，也为泽南提供了一个把自己平生所学发扬光大的平台。所以在后来的征战中，泽南成为曾国藩最坚定的助手和沙场先锋。
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