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第二章
这是一只三岁大的雌性孟加拉虎，它的两只幼崽均在月前的一场遭遇中被人类射杀，雌虎侧臀上中了一枪侥幸逃脱。伤势渐好后，这只愤怒的林中之王接连扑杀了十几个进山的猎户和采药人。等到当地人发动大规模赶山的时候，狡猾的雌虎却早已到了几百里以外的哀牢山境内安下家来。
任何一处人类居住地，雌虎是万万不会去靠近的，那里有它所害怕的火光。它已经习惯于在山中游弋，偷袭小股的进山者。正如这次觅食时偶遇这两个人类，雌虎便毫不犹豫地攻击了他们。虽然只是头野兽，但无疑它有着自己的行事风格。
雌虎现在的新家在二十公里外的一处山谷中，那是一处古时巫庙的废墟。它十分喜欢这个新家，废墟内部的干燥宽敞是以前居住的石洞所不能比拟的。
夜色中，雌虎以猫般灵巧轻盈的动作钻进了自己的巢穴，将叼着的襁褓放在地上，静静伏在一旁合上了双眼。哭得筋疲力竭的婴儿早已昏昏睡去。雌虎听着这幼小生命发出的与虎仔一般无二的柔弱呼吸声，喉中不由发出几声呜咽。
到了清晨，雌虎被一阵异样的感觉惊醒。它愕然将视线投向自己的腹部，一个粉红色肉嘟嘟的小身体正用力含着它的乳头，发出响亮的吮吸声——竟是那个人类婴孩不知道什么时候挣脱了破烂不堪的襁褓，爬到了自己身下。
雌虎发出了一声惊天动地的大吼，张嘴便要咬向这块带回洞里的口粮。微一扯动下，乳头从婴孩嘴里被拉出，小东西也被带着翻了个身，变成圆滚滚的肚子和小鸡鸡朝上，头颈中的一块玉坠色作血红，斜斜挂在一旁。可能是因为吃饱了的缘故，他居然不哭，反而手舞足蹈地朝着雌虎“咯咯”直乐。
这个酷似小老虎撒娇的动作，让雌虎的杀戮之心瞬时软化。它疑惑地嗅遍了婴孩全身，经过大半夜的依偎小东西身上的人类气味已经不是那么明显。雌虎鼻中呼出的气息喷在婴孩身上，使得他麻痒不已，更是乐个不停。雌虎眼中凶光渐渐隐去，见婴儿笨拙地翻过身来在地上乱爬，它象是对待幼崽般轻轻用前肢一拢，将其揽至腹下。
婴孩重归这处柔软温暖的所在，好奇地环视四周后突然对虎毛产生了兴趣，又拉又扯了一番。正顽皮间几根细毛插进鼻孔，小东西立即打了个大大的喷嚏。拖着两筒鼻涕玩耍了一会，他像是感觉有点倦了，本能地又摸索到乳头吮了几口才睡着，两只小手犹自紧抓着雌虎腹下的软毛。雌虎看了睡梦中的婴孩半天，突然低低吼叫了几声，吼声中竟似充满了温柔欣喜。
※※※
金花侗，黑角苗族的一个分支，世代居住在云南哀牢山境内的漳岭下。几百幢大大小小披着杉树皮的吊脚楼傍下山腰而起，围成了半圆形的寨子。平日里男性耕作山田，猎兽捕鱼；苗女织补洗染，酿酒做饭。和所有苗裔一般过着日出而作，日落而息的宁静生活。
以“金花”为名，一是侗中女子素来貌美无比，人比金花；二来则是云南地区有一种蝮蛇，成年雄蛇头上有一肉冠，通体金色花纹，纵跳如飞，当者立毙，居苗疆毒物之首。苗人善放蛊施毒天下皆知，而金花侗以此物自喻，却隐有放眼苗疆，用毒者无出其右之意了。
金花侗人自明朝以来，一旦成年除了要习火枪以外便主攻毒术，对于大部分苗裔惯使的蛊术却习之甚少。侗中上下无人不是全身剧毒，至于破毒破蛊之术，更是研发了无数。传至民国初期一代，侗中青出于蓝，后起一辈好手直如过江之鲫。在与他族旁支的毒术比试中，对手放出的蛊物无不被金花恫人轻易化解，竟是难觅一合之敌。金花侗也因此声名大振，在苗疆地域风头极劲。
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