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萨翁佩服这位中国运动员真的如此神勇地实践了自己的诺言。在亚特兰大，老人除了上台颁奖之外，还给亚萍一个特殊的“奖赏”——在全世界亿万双眼睛的注目下，像对待自己的小孙女一样抚摸了一下这位中国姑娘的双颊。
这张广为传播的佳照，成为两代人心灵交汇的经典，成为萨马兰奇老人中国情结的生动写照。
后来，又是萨翁亲自提名并任命邓亚萍为国际奥委会运动员委员会委员。从而，使活跃于世界乒乓赛场的邓亚萍，又闯进了新的领域——国际体育交往的新天地。
邓亚萍曾动情地说：“没有萨马兰奇老人的关爱，就没有邓亚萍的今天。”
三
1997年，由于多年征战赛场形成的伤病，由于后亚萍时代的一代新人已逐渐能担起为祖国争光的重担，曾为自己的祖国夺得过18个世界冠军、4个奥运会冠军的邓亚萍退役了。
应该说，退役时邓亚萍的乒乓水平还是世界顶尖的，去国外打球，会有十分优厚的待遇。但深明大义的邓亚萍发誓不走这条路。她对采访她的外国记者说：“将来，我可能会到国外去，但那是为继续学习和深造，进一步充实自己。请记住：我绝不会拿起球拍，打我们中国人，因为那是我的根基，我人生的依托！”
萨翁十分赞赏这位中国姑娘的选择，他关切地问邓亚萍，想学什么？亚萍答：“想学经济管理之类的专业。”萨翁指点道：“你要先学好外语，这是你将来不可或缺的新的‘球拍’。不论你学什么，你一定要回自己的祖国，为自己的人民服务。”
牢记萨翁的指点，1997年，邓亚萍走进清华大学，开始了在新的领域的新的探索与追求。
人们都知道，大凡能在某个领域攀上世界顶峰的人，无疑都是非常富有才华和天分的人，运动员也不例外，否则，怎能奏出世界最强音？
邓亚萍自小就是个十分聪慧、要强的孩子，但由于她4岁开始摸球拍，9岁代表省队参加比赛，15岁就进入国家队，以后，一发而不可收，到24岁退役时，已先后夺得过130余个冠军，其中包括18个世界冠军、4个奥运会冠军，可谓战功赫赫。由于把绝大部分心智和精力用于球场，相对而言，学习文化知识的机会就少了许多。由于缺少必要的知识积累，一下子走进高等学府，自然是难关道道，困难重重。
记得刚入清华时，老师为了考察一下邓亚萍的外语能力，让她写出26个英文字母。想不到，在国际赛场上风光无限的她，此刻却显得十分滞涩、窘迫，但师命不能不从。邓亚萍颇费了一阵心思，一会是大写，一会是小写，算是把26个英文字母凑齐了。
“不好意思，老师，就这个样子了。”亚萍心里涌起一股莫名的难堪与屈辱，使她深感未来之路的残酷与艰难。但同时，内心又升腾起一股坚韧与不屈。她对老师说：“请放心，我一定会在未来做得更好。”
邓亚萍牢记自己未来的重任，牢记萨翁的教诲，隐去赛场的鲜花与掌声，藏起了那叱咤风云的呐喊，埋进了深不可测的“象牙塔”。在沉寂的校园，在静谧的课堂，面对天书般的课本，面对令人眩晕的黑板……开始了她的“修行”之路。沉重的思想压力，繁重的课业负担，一下子压在这个小个子运动员身上。早上五六点钟起床，深夜，别人深深入睡之时，她还要赶抄笔记，赶写作业，那累、那苦，没有人能体味得到，有时竟累得头昏眼花，头发一捋一大把地往下掉……
但这一切，都难不倒邓亚萍，她坚定不移地要向既定目标“修炼”下去，直到有一天，老师终于在她的课业面前露出惊喜的笑容……
“萨爷爷，您知道吗，我已经有了可喜的起步，请放心，您的这个不是孙女却胜似孙女的晚辈，一定会让您满意！”
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