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摩西背靠船栏，远眺着曼哈顿在渡船的背后铺展开来。帕金斯小姐刚好站在他旁边，她突然听到摩西大声地说：“这里的一切难道不能够使你着迷吗？这个河畔应该成为全世界最美丽的地方。”
帕金斯小姐很吃惊地看着他，罗伯特的嘴里更像连珠炮一样倒出了一堆话。这些话使帕金斯小姐终于意识到：他已经指出了所有的问题。
看着被火车引擎喷出的浓烟熏得颜色暗淡的、满是泥泞的公寓楼，在这个周日，帕金斯小姐听着摩西为她描述着一幅大好图景：那些很难看的铁轨将被公路完全替代，汽车可以在上面慢慢行驶，人们可以在车上欣赏美景，公路两旁则延伸着绿色，公园里满是散步和打网球的人，还有一起骑自行车的一家子。帆船和摩托艇系在有着美丽曲线的河道上。
帕金斯小姐后来这么回忆道：最让她吃惊的是，罗伯特•摩西甚至对设想中的网球场和船道的确切位置似乎都胸有成竹。她旁边的这个年轻的市政调研局成员正在谈论的是一个宏大的公共改造工程，一个美国城市史无前例的大工程，而这个工程可以解决多年来难倒数任市政府的问题。他把所有东西都规划好了。
虽然帕金斯小姐被摩西的想象力深深打动，但市政调研局却对他的急躁和迫切印象深刻。在工作会议上，当他的一些主意的细节遭到质疑时，他明确表明自己对拖沓的讨论没有兴趣。主意都是些好主意，现在需要的是将它们付诸实施。
迫切的心情慢慢地变成了失望。摩西希望市政调研局能立即正式认同他的主意并督促市政府采纳这些计划。市政调研局有其他的已经在实施的计划，而且也同样重要，所以当提到摩西的计划时，他们将不得不仔细透彻地进行研究。失望的情绪终于沸腾了。他不再觉得工作有什么重要性。调查不能成就什么事业。他不再愿意去数水泥的袋数了，他想把它们都倾倒出来。当他被派往市政厅去为报告搜集材料时，越来越频繁地，他都无功而返。取而代之的是，他每碰到一个认识的市府官员，就与之进行一次很有趣的谈话。
有一位被视为有光明前途，后来也确实成为警察部门专家的学生，和摩西一起参加过一个研讨会，他对摩西后来放弃从事公共事业的职业并从市政调研局辞职感到非常沮丧。要再说服他回心转意已经太难了。市政调研局里传言他很快会被解雇，他们说摩西不懂怎样参与团队工作。
只有一个人对他表示同情，那个人就是克利夫兰的秘书玛丽•路易斯•西姆斯，她是个纤瘦、略矮、看上去平淡无奇的女人，但她是活泼而又快乐的。她有着金灰色的头发和白皙的皮肤，给人干净、清新的感觉。玛丽的理想不是仅仅为自己而活。她在政界找到一份工作并不是她对政治本身如何感兴趣，而是因为她对政治的作用更感兴趣。她是一只扑向理想主义火焰的飞蛾。
她已经三十岁了，比罗伯特•摩西年长四岁半，她在市政调研局的同事中，以为人友善、才思敏捷和对他们所从事的事业的高度信仰而著称。罗伯特•摩西爱上了她。虽然摩西很能吸引女人，但他一直到二十五岁都从未将注意力放在任何一个女人身上。但现在，他经常突然地谈起玛丽，而且谈及她的时候，总是把她放在一个比较高的位置。“他似乎找到了真、善、美的化身。”他的一个朋友说，“他啊，深深地陷入爱情中了！”
他的投入是全身心的。他带着玛丽一起在这个城市散步，他把自己的想法和主意，还有他对市政调研局对他的漠视的愤怒说给她听。在市政调研局里，他们有时候会在图书馆见面，在书堆里，他们可以坐下来谈几个小时的话。他把她介绍给他的朋友，他们注意到她总是欢快而爱笑。有时，她也可以很沉静地发表评论，很随意地便可以击败对手的言论，或是直接击败对手。市政调研局里那些爱说闲话的人很快就发现，让玛丽听到对摩西的评论是很不聪明的行为。只要她听到，她会不顾自己对市政调研局的感情和忠诚而让摩西知道。她会说他们只是不能理解罗伯特，总有一天，他会有机会展示他的才华的。
这个机会终于来了。年仅三十四岁的约翰•米切尔接受了多党联盟的提名被选为市长。他叫市政调研局列出最需要改组的市府各部门的名单，并邀请局里专家对改组提供建议。布鲁尔和克利夫兰发现局里只有摩西是专门研究政府行政机构的专家。他们别无选择，只好把他的名字写在名单上交给市长。市长任命了一个行政机构改组委员会，他要求委员们要寻求这个人的技术援助，并把他视为在市政厅领取薪水的工作人员。
摩西终于得到了参与政府实际运作的机会，这些政府的工作可以改变人们的生活，可以使这座城市成为一个更好的居住地。但是在对纽约市的行政机构进行改革时，罗伯特•摩西犯下了接二连三的政治错误。
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