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太监，是一个通俗的名称，因为在小说上、平剧中、电影里，常常有太监出现，譬如《贵妃醉酒》，杨贵妃醉后春心大动，抱着高力士，有些“我要”的神情。还有电影《龙门客栈》中的一位太监，在打斗中被侠士挥刀割去了袍子的下一截，侠士说“你下半部没有了”，就是讥笑他“下半身是没有那话儿了”。至于小说中讲太监的更多，所以一般人知道，从前中国有太监这种人物。
中国文献上的记载，对太监的名称是指动过手术的名称，有的在笔墨上形容得很文雅，有的改称隐名，有的竟作尊称，因为我写的全文，引用古书，书上的名称各异，不便擅自更改，因此我一一列出，先行解释一下，作为本文的开端。
【太监】
太监，是一个通俗而广泛应用的名称，乃指阉割了生殖器的男性，在宫闱中服侍皇帝、太后、妃嫔、贵人等女性，并且操作杂务的人。何时开始有“太监”的名称？辽时，设有“太监府”，其中最高级的太监，授以官职，名为“太府监长”。元代仍沿用这种制度，叫做“尚侍佩监”。明代开始，正式用太监的名称，而且订定太监制度分几等几级，最高同四品官职。
【阉人】
“阉”字，我们经常看见的，有阉鸡、阉猪等，是把它下身重要的部分，加以阉割。阉割两字，见于演义小说，说是华佗为曹操所拘，即将杀戮，他把外科麻醉开刀的方法，手写成册，赠予狱卒。狱卒认为这是造成华佗被杀的文卷，所以惊惶不敢接受，华佗一怒之下付诸一炬。当时有人抢到末尾几页，这几页就讲到阉割禽兽的方法。后人阉鸡阉猪，以增加禽兽的体重，还是沿用着华佗的方法。至今香港也还有专操这行生意的人，乡间有人挂着一块牌子，写着“代客阉鸡阉猪”字样。所以从前书上用“阉人”两字，即是指太监而言。《辞书》上说：“阉，男子去势名阉，本作奄。”《说文》：“宫中阉人，司阍闭门者。”
【净身】
太监因为不能再行人道，有一个很文雅的名称，叫做“净身”。意谓性器官是不洁净之物，除去了这个东西后，身体就够洁净了。《辞书》上说：“净身人，谓男子之去势，元时已有此语。”元曲《秦弱兰》剧本：“净了身不辨阴阳。”明代刑律，关于净身人，订有专条。
【私白】
“私白”两字，也和净身的意义相仿，就是说这种人底下既已去掉，以后就没有私隐而清清白白了。“私白”两字，出于《资治通鉴》：“唐懿宗咸通六年……诸道进私白者，闽中为多。”又《旧唐书》：“敬宗纪……朝官及方镇人家，不得置私白身。”
【寺人】
“寺人”两个字，表示这个男性已如寺院中的和尚一般，不能近女性。这个名称在《辞书》上说：“寺人，使令之小臣也，后谓之宦者，亦谓之内监。”《诗经》上说：“寺人之令。”《周礼》上说：“寺人，掌王之内人及女宫之戒令。”
【宫人】
这里所谓“宫”字，是指受过宫刑之人，宫刑即是阉割，阉割了不文之物，才能在宫中当太监，侍候皇后、妃嫔以及公主等。就因为不能人道，所以《辞书》上说：“宫刑，古刑法之一，男子割势，女子幽闭。”
【腐人】
“腐”这个字，是指“腐烂”；腐人，即是说此人某一局部已连根腐去，这是刑法上的恶称，叫做腐刑。
【宦官】
《礼记》上说：“宦学事师，非礼不亲。”《左传》上说：“子圉西质，妾为宦女焉。”《注》：“宦，事秦为妾。”又说：“凡事人者皆曰宦。”这是宦者受宠，已经加以美称了。
【宦寺】
《辞书》上称“宦寺”，即指宦官。《新唐书》上说：“是时宦寺气盛，凌暴朝廷。”至此，宦寺和宦官之祸，不仅能秽乱宫闱，且能使国家亡于宦官之手。
【黄门】
宫门之内，凡是禁门，皆用黄色，故称黄门。《通典》：“其官给事于黄闼之内，故曰黄门。”《汉书》说：“罢黄门乘舆。”汉时黄门官参用士人及宦者，晋以后始专用士人，建为门下省。唐人张说的《玄武门侍射·序》说：“乃命紫微、黄门、九卿、六事。”紫微指中书，黄门指太监。又后汉黄门令中黄门诸官，皆宦者任之。世因称宦者为黄门。
【公公】
宫妃、宫娥都尊称太监作“公公”。到了清代，连京官对太监，不论年龄，都称公公。太监出宫，只限于京师一地，与民间常有接触，老百姓也统称他们为公公。戏剧中对太监亦沿用公公称呼，也是最普遍应用的名称。其他较冷僻的名称还有，如“老宫、老公、竖人、侍人”等，应用者较少。
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