第一章 沙漠之约
太阳的土地（1）

    如果我们把亚细亚大陆的中央部分，即东经73度32分-96度21分，北纬34度22分-49度33分，总面积为166.36万平方公里的地方，统称为太阳的土地，相信谁都不会反对。在这片广阔的土地上， 额尔齐斯河向北走行很长的路段后流入北冰洋，塔里木河和伊犁河等721条内陆河在各自不同的方位上伸展着自己曲线优美的身躯，注入那些风光如画的大小蓝湖。连绵的高山环抱着盆地，而盆地则宁静地簇拥着沙漠。阳光炽烈地照耀这里，因为太阳，吐鲁番的葡萄沟出产世界上最好吃的葡萄，库尔勒的梨园结最香的梨子，若羌的绿洲出最甜润的大枣，阿克苏的稻田产最白的大米；因为太阳，这块土地上的舞蹈热烈奔放， 女人们都愿意用色彩绚丽的绸布来为自己裁衣，男人喜欢以音色动人的歌子表达悲喜；因为太阳， 戈壁沙漠永远不会长出青草，但长出青草的牧场上却喂养出天下最鲜嫩的绵羊；因为太阳，人们习惯给自己的饭食里拌上滋味浓烈的辣椒和孜然，因而感情也就火一般浓烈；因为太阳，帕米尔高原的塔吉克人把自己比喻为太阳神的子孙，汉朝的公主远嫁波斯，路经此地，由于突发的战事，无法继续前行，随从们便建造一座高高的塔楼供公主居住，忧伤的公主整日向着高原的太阳祈祷，某一天，太阳中忽然走出一位英俊的王子来与公主相会，汉公主与这位太阳神的儿子便是塔吉克人的祖先；因为太阳，这片土地上流淌着关于雪山圣湖的数不尽的神话和传说……太阳馈赠给新疆如此丰饶的礼物，我们不能不惊讶，新疆处在如此的地理位置上，简直是个奇迹， 假如她的土地再抬升些或是再降低些，那么，很多风光，很多物产， 很多文化和民俗风情都可能是另一种样子。弄懂了这一点， 你便不会去诅咒头顶那颗热辣辣的毒日了。

    新疆古称西域，但只是狭义的西域，广义的西域则指中亚、印度半岛、西亚以及北非等地。尽管我们此行的目的地仅仅为罗布泊，并不是纵穿广狭西域的旅行，我已足矣，这里丰厚的历史沉积所携有的冲击力，就足以令我无法招架，直至被完全吞没。

    巴音郭楞州宾馆， 州政协办公室风度翩翩的女主任小李为我和三姨安排好住处，三姨与她已是第二次见面了，她们说笑得十分愉快， 谈论着老朋友们。不久，老朋友一个个地来了，政协张宗长主席，李根起、 孙云轩二位副主席、若羌县钟书记等人大叫着“王教授！ ”热热闹闹地拥进了我们的房间，西部人热情爽朗，他们大声赞叹王教授二进罗布泊的勇气。 去年的现在，三姨带着几位科学家一闯罗布泊去找钾盐，因为科研经费紧张，困难重重，一筹莫展之时，身为全国政协委员的三姨突然想到州政协，便试探着打了一个电话，不想孙副主席等人立刻倾囊相助，提供所需的车辆、汽油和人员，并召开州政协会议，将罗布泊找钾行动视为己任，成立钾盐领导小组，孙云轩任组长。

    王弭力教授率她的调查队雄心勃勃地奔向罗布泊东北部的罗北凹地。

    我国可溶性钾盐资源严重不足，是我国七种（石油天然气、铁、铜、铝、锰、铬、钾盐）大宗紧缺矿产之一。钾盐是制作农肥不可或缺的东西，它是植物生长必不可少的三大营养素之一，我国是钾盐缺乏国，要花大量外汇进口钾肥（2005年超过15亿美元），即便是这样，我国与先进国家农业相比，钾肥的施用量仍远远不足。

    北半球东部这块960万平方公里的广阔土地上，真的就没有埋藏着巨大的钾盐矿床吗？找钾人把目光锁定在罗布泊，这是塔里木盆地东北部的一片盐漠，因罗布泊大湖而得名。罗布泊地区在历史上曾经无限辉煌，有过水美草肥的壮丽画面，现在这里早已被世人遗忘并成了充满神秘色彩的死亡之地。20世纪初瑞典探险家斯文.赫定闯入，罗布泊才渐渐为人所知，但知名度并不很高，国人大都不知道这个神秘沉寂的地方，1980年初夏的某一天，收音机里突然播出一则新闻：中国科学院新疆分院副院长、著名科学家彭加木在罗布泊地区考察中失踪。于是，当时16岁的我和许多人一样，每天守在收音机旁，收听寻找彭加木的进展情况，大规模的地面部队，十数架飞机撒网般找寻， 科学家仍然踪影全无。第七天，第八天，第十天……人们渐渐心灰意冷，科学家永远地消失了。罗布荒漠，以其凶险的面目深刻地印进国人的心中。16年过去了，一日，广播中再爆新闻：探险家余纯顺罗布泊遇难。这位步行探险8年，从死神掌中逃脱无数次的勇士却在这里倒下，罗布泊便不能不令人谈其色变。恶风毒日，大片雅丹风蚀地貌如同迷宫一般，一望无际的戈壁盐壳没有一棵草，一条溪，夏季的地表温度时常高达摄氏70度。 罗布的天空上亦不见一只鸟，没有任何飞禽敢于穿越这里，有人甚至把它称为亚洲大陆的“魔鬼区"。

    1949年，重庆飞往乌鲁木齐的飞机，在鄯善上空失事，1958年在罗布泊东部的盐壳上发现了这架飞机，机上人员全部死亡。

    1950年，在塔里木盆地剿匪的解放军部队的一名警卫员骑马冲出重围后走失，1982年地质队在罗布泊南岸的红柳井发现了他的遗体。

    1959年，石油局重磁调查队的李全友等人进入罗布泊以东地区作测线时发现4具尸体……  

    1995年，米兰农场职工带领2名亲属去罗布泊探宝失踪，后被探险家在距楼兰17公里处发现尸体2具，汽车完好，水、汽油都不缺，死因不明。

    罗布泊简直是地球的一处灾难性地区，同南北极一样阻碍着人类的脚步，如果你不做好充分的准备，缺少有力的保障，死神便毫不客气地捉拿住你。平日翻阅各类报刊，总能读到又有什么人在此遇险，地质勘探员、旅游者、盗墓者……沙漠中的无名尸体，戈壁上无人认领没有牌子的汽车，莫名其妙被扔在砾石堆中的摄像机……让人猜测着其中那一个个惊险的故事。

    然而，在王弭力眼里，罗布泊却是极富魅力的藏宝之地，在那荒凉的寸草不生的终日被太阳暴晒的坚硬盐壳之下，会不会隐藏着沸腾汹涌的钾盐大湖呢？对此地区，20世纪80年代，彭加木等地质科学家也曾做过勘探，却未能找到具有工业价值的钾盐矿床。

    找矿是艰难的。上世纪50年代至90年代中期，我国在13个省18个地区开展钾盐找矿，除了在柴达木盆地发现察尔汗超大型钾矿外，都没有大的突破。中国地质大学的韩蔚田教授说：我国对埋在地层深处的古代盐湖也做了大量的勘探，常常是打钻打了几千米深，找到的钾盐，有的太薄，有的矿床鱼尾在中国，鱼身在国外，没有开采价值。