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第三章
齐桓公是当时和后代承认的第一位中原霸主。他将齐国带上了春秋外交地位的巅峰，也提出了“尊王攘夷”的政治口号。他的相国管仲成为了中国传统社会中贤相的典型代表。齐桓公为后代的霸主提供了一个效法的榜样。而齐桓公这个榜样的堕落又一次表明了内政对外交的决定性意义。
雄厚的争霸遗产
1.人和国家的完美结合，攀登上外交巅峰的例子，在郑庄公之后就是齐桓公。
齐桓公做得比郑庄公要成功得多，因为他拥有更为强大的国家。齐桓公的齐国是一个靠山带海的国家，被称为“海王之国”。《史记》说齐国的开国国君姜太公“至国，修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”再加上姜太公是西周的开国功臣，被王室寄予了厚望，拥有在东方的拱卫征伐大权。齐国一建立就处于诸侯国的领跑集团中。
但是强大的经济实力、政治实力和崇高的外交地位之间存在一个转化的过程，存在一段时间差。齐国的强大国力就没有立刻转化为春秋初期的崇高地位，当中存在一个超越百年的时间差。
自姜太公开国之后，经过十二世传到齐庄公。齐庄公就是春秋齐国的第一位国君。之前的齐国被各种各样的矛盾冲突牵制在国家竞争的重围之中。先是齐纪两国交恶，齐哀公被烹了；接着就是同室操戈，内乱迭起。用“内忧外患，民疲国困”来形容一点都不为过。齐庄公继位后齐国国政出现了转机。齐庄公在位64年，是中国历史上在位时间最长的君主之一。他的儿子齐僖公当政33载，父子二人连续治齐近百年之久。他俩对齐国最大的贡献恰恰就是他们统治时间比较长，没有出什么差错，保持了齐国政局的稳定。对于政治来说，没有坏事就是好事。齐国百年无事，元气渐复，国力稳步增长。齐僖公就是跟着郑庄公一起朝见周天子的那个诸侯。齐僖公时期，齐国小试牛刀，调解了郑国与宋卫集团的战争，参加盟会，征伐他国，显露出了列强的影子。
春秋初期的齐国百年政治被史家称为“庄僖小霸”。
2.齐僖公有许多儿子，其中一个儿子叫小白。小白在幼年眼看着齐国越来越深地涉足中原争霸，目睹了齐国地位的缓慢上升。这可能在他幼小的心中植下了强国称霸的种子。
齐僖公的齐国和郑庄公的郑国关系很好。齐僖公站在郑庄公一边，借支持郑国壮大本国的势力。当时的齐国还处于变强的过程中，算不上一等一的尖子。在它的北边是不发达的河北地区和还算像样的燕国；西边是争霸的中原诸侯国，其中郑国初步建立了霸权，并不弱小的鲁国与齐国关系时好时坏；南边和东边是纪国、夷国和淮夷等诸侯国和异族部落。其中的纪国规模较大，占据近半个今天的山东半岛地区，而且和齐国是世仇宿敌。
纪国，姜姓，与齐国同姓，也都是周武王所封的诸侯，是齐国的东方邻国。国都纪，位于山东半岛中北部、渤海莱州湾的西南岸的今寿光市，疆域地跨寿光、莱阳和烟台等地，并不亚于齐国或鲁国。
纪国是怎么和齐国变成世仇的呢？
《史记》说在周夷王的时候，纪国国君在周夷王面前告齐哀公的状，可怜的齐哀公就被周夷王给烹了。纪国国君在天子面前告发其他诸侯，有可能是周王室派出的监国者。纪国有可能是由诸监发展起来的诸侯。[1]结果齐哀公被杀给齐国带来的混乱延续了相当长的一段时间。齐纪两国自然结仇了。实力逐步壮大的齐国，自然不会放过已经衰落的纪国。
齐国将吞并纪国确立为基本国策，报仇自然是重要原因，更大的原因是纪国挡住了齐国扩张图强的道路。在地缘政治上，齐国的扩张不能向西边的中原地区发展。中原地区虽然经济基础好，但各个诸侯国的实力也强。齐国没有实力吞并它们，即使吞并了其中的一两个小国，在四面受敌的中原腹地的生存发展的成本也太高了。而齐国东边的山东半岛尖端就不一样了。虽然是没有开发的蛮荒之地，但隔山靠海，渔盐田林资源丰富，是上天赐给齐国的易守难攻的后院。齐国得到整个山东半岛，就可以凭借山海之利，而无后顾之忧，安心争霸中原了。纪国是东方最强大的诸侯国，灭纪就成为了齐国扩张的必由之路。
每一个参与政治博弈的人都不是傻子。纪国的实力不如齐国，不能坐视灭亡，于是紧张地展开了外交活动，希望通过外交来弥补实力的不足，救国图存。这是典型的“弱国靠外交”。
纪国首选的外交对象是齐国西南实力较强的鲁国。齐国没有向西南方向发展的重要原因是鲁国的存在。齐国的国力可以威逼鲁国，但是并没有力量并吞它。齐鲁两国隔着泰山山脉对峙。纪国结好鲁国，希望借齐鲁两国的矛盾自保。鲁国也愿意将纪国的力量放在齐鲁对峙的己方天平上，因此抑制齐国的膨胀。于是乎，今天的山东地区出现了“两弱联合对一强”的外交局面。公元前721年，纪国国君迎娶了鲁惠公的长女为妻。六年后，鲁国又将宗室女嫁到了纪国。纪鲁两国联姻，关系密切起来。鲁隐公时代和鲁桓公初年，鲁国国势尚强，三国的天平基本平衡。纪国也就安定一时。
时间慢慢打破了平衡。齐国的实力继续上升，鲁国的实力却在下降。纪国决定给国家安全再上一套保险，希望鲁国利用其与王室的特殊关系，让周天子出面，调停齐国与纪国的矛盾。鲁国是周公之国，奉行周礼最为完备，但此时已经没有能力说动周天子了。即使说动了周天子，周天子也没有了命令齐国讲和的能力了。《左传》说：桓公六年“冬，纪侯来朝，请王命以求成于齐。公告不能。”鲁国当时明确告诉纪国人，让周天子出面挽救纪国危局的办法是行不通的。纪国又请鲁国撮合，将宗室女嫁给周天子。三年后的春天，纪国的季姜就嫁到洛邑去了。纪侯和周天子结为婚姻，希望得到王室的保护。纪国也许是给周王室当“诸监”当长了，在外交上始终奉行依靠强国的思维。即使周王室衰微，纪国还是没有摆脱掉依赖王室的思想。
以纪鲁同盟、周纪联姻为基础，纪国积极开展外交活动。纪国出面调停了鲁国和同地区的莒国的矛盾。在纪国的斡旋下，鲁莒终于和解。纪国先和莒国在密地结盟。六年后，鲁国也和莒国结盟。这样，纪国、鲁国、莒国三国就建立了密切的关系。郑厉公不再满足宋国的物质索取的时候，宋国联合齐国、卫国、南燕伐郑。鲁国站在郑国一边应战，纪国尽同盟义务也加入郑鲁联军，还取得了打败宋齐四国联军的战绩。
应该说，纪国的外交进展得还算成功，也很辛苦。可惜纪国人似乎忘记了，实力始终是外交的基础。有成功的外力关系能够帮助一时，不能帮助一世。公元前694年，鲁桓公被齐国杀死。纪国的外交处境迅速恶化。
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