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谈了这么多基金的“可爱”之处后，让我们来一起了解基金的“身份”、“身世”和“体貌特征”。
（一）证券投资基金的特点决定它有广阔的发展前景
如果你打算进行金融理财投资，达成你家庭理财的目标，面对变幻无常的市场和种类繁多的金融产品，你又感觉茫然失措，怎么办呢？如果能够花最少的费用，雇用一个优秀的专家团队来帮你理财，那该多好啊！投资基金就是集中众多投资者的零散资金，交由专门的投资机构进行投资（这样的机构往往聚集了证券投资的专门人才），而投资收益由原有出资者按出资比例分享的一种投资工具。其中作为基金管理者的相关投资机构要收取一定的服务费用。
基金是通过向社会公开发行一种凭证筹集资金，并将资金用于证券投资，投资的对象主要是股票、债券、货币市场工具等金融工具。当然，如果这种资金是私下募集而不是向社会公开发行，那就叫私募基金。投资基金是一种利益共享、风险共担的集合投资制度。谁持有这种凭证，谁就对基金享有资产所有权、收益分配权、剩余财产处置权和其他相关权利，并承担相应义务。
证券投资基金在不同国家或地区称谓有所不同，美国称为“共同基金”，英国和我国香港称为“单位信托基金”，日本和我国台湾称为“证券投资信托基金”。目前在大陆，则统称为“证券投资基金”，我们一般就称它为“基金”。
1基金的优越性
基金作为专家理财的投资工具，备受普通老百姓的欢迎。投资基金的优越性集中表现在：
一是资金优势。基金作为机构投资者，是资本市场的重要力量，它具有强大的规模经营优势，动辄几十亿、上百亿甚至千亿的资金规模，通过组合投资，可以将资金分散到不同行业、不同特点的股票或者其他有价证券上，分散了投资风险，提高了收益。它与个人投资的区别在于投资规模和投资实力。资金量小，只是盲目跟从者，通过购买基金就改变了自己弱势的地位，众人拾柴火焰高。
二是专业优势。基金是专家理财，管理人员和研究人员都具备了专业知识，具有扎实的理论功底和丰富的实践经验。根据2004年4月《中国基金经理调查报告》，中国基金经理全部具有大学以上的教育背景，90%以上的基金经理具有硕士研究生学历，平均证券从业时间为7.7年，这意味着他们每个人平均在这个专业上已经耗费了3万小时的时间！基金公司还有专门的研究团队，通过各种途径挖掘被低估的资产。同时，基金公司所具有的人脉资源和信息优势也是我们小投资者难以比拟的。
三是安全优势。基金资金实行财产经营与保管分开，基金公司经营资产，而托管银行负责资产的保管，投资者不用担心自己的资金会被挪用或者转移。
四是小额投资，费用低廉。投资基金的本质是汇小钱成大钱，它是按购买基金单位起算的。每单位净值只有几元、几十元，这样就为中小投资者解决了“钱不多，入市难”的问题。此外，投资基金市场上的激烈竞争亦使投资基金的各项费用的收取非常低廉。
五是流动性强，变现性高。对于封闭式基金，投资者可以通过证券交易市场买卖基金单位，一般只需四五天时间，便可以完成整个转让或交易过程。对于开放型基金，投资者可随时卖出或买回基金单位，流动性很强。
六是经营稳定，收益可观。一般来说，证券投资基金风险比股票低，收益比债券高。封闭型基金上市后还有可能获得供求差价，基金经营期满后，投资者还享有分配基金剩余财产的权利。
七是既适合个人投资者，也适合机构投资者。由于资金运作具有周期性的特点，因此对于机构投资者而言，在非全额投入时期，通常可考虑把一部分资金用来购买合适的投资基金。这样既能有效地管理现金流动，又能稳定地取得高于银行存款利息的收益。作为自身拥有投资管理机构的金融性公司来说，参与基金能使他们有更多的时间和精力去运筹其他投资工具，以期实现股东权益最大化。
此外，基金具有品种多、选择性强的特点，我们在后面会详细地介绍不同类型的基金的风险特征和收益特点；基金还具有交易活跃、变现性强的特点；基金既可以通过柜台买卖，也可以通过证券交易所进行交易，给老百姓提供了极大的便利；基金的入市门槛低，几千块几百块都可以投资，基金定投最低可以是200元起步，这给不同收入阶层的投资者提供了同样的投资机会。
基金比其他投资工具的确具有较高层次的优势，它既是金融商品市场发展到一定程度的产物，同时，又能迎合不同阶层，尤其是中小投资者的需要。因此，基金市场的前景和潜力将是非常广阔的。
2基金的局限性
然而，像其他任何事物一样，证券投资基金也不是一种十全十美的投资方式，也有其自身的局限性。这主要表现在以下几个方面：
第一，证券投资基金是一种间接性投资工具，人们投资于基金，就等于失去了直接参与证券投资和其他行业投资的机会，虽然省去了不少精力和麻烦，且总体回报也较有保障，但短期收益有可能会比直接投资所获得的回报低。
第二，证券投资基金可以分散投资，降低风险，但不能完全消除风险。这是因为，在市场经济条件下，任何投资活动和投资行为都要承担一定的风险。风险大、收益高；风险小，收益也少。证券投资基金的风险可能来自于政治和经济、政策或法令的变更等外在因素，也可能来自于管理人的管理不善等内在因素。但是，由于证券投资基金是一种间接性的投资工具，因而基金的风险也主要是间接性风险。但无论如何，投资者还是应该对证券投资基金的风险有明确的认识，以增强承受风险的心理能力。
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