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1904年的第3届奥运会曾花落美国圣路易，但不幸的是，美国人并没有珍惜这一机会，把这届奥运会搞得像一出百老汇戏剧，笑料百出，给世人留下了糟糕的印象。
事过境迁，随着奥运会的影响和规模逐渐扩大，喜欢热闹的美国人再次兴起了举办奥运会的念头。这次，地处西部的洛杉矶市于1920年率先提出申办请求。1923年，国际奥委会罗马会议在没有其他竞争对手的情况下决定将第10届奥运会交给洛杉矶。
宙斯知道这个有着“天使之城”别名的洛杉矶市，它起初为印第安人的牧区村落，后成为西班牙的殖民地，直到1846年才成为美国领土。1848年，一些移民因淘金热来到这里，直到1850年建市，这里的人口才不过1600人。19世纪末20世纪初，随着石油的发现，洛杉矶开始崛起，迅速发展成美国西部最大的城市。
经济迅速发展，城市规模也不断扩大。为了给现代的洛杉矶增加点传统文化色彩，几个富商模仿古罗马竞技场的样式修建了一个圆形竞技场，进行斗牛比赛和戏剧表演。后来，这个体育场几经扩建，成了一个能容纳10万名观众的大型竞技场。
正是有了这个体育场，负责洛杉矶城市发展部门的主席加兰才想到申办奥运会。这就是洛杉矶与其他城市不同的地方，其他城市都是先申办奥运会，后修建体育场，而洛杉矶却未雨绸缪。
加兰是一位颇有政治影响力的银行家，十分喜爱奥林匹克运动。1920年，加兰专程前往安特卫普，去那里的奥运会组委会取经。在安特卫普，加兰与奥林匹克世界的领袖人物进行了密切的接触，并表达了申办奥运会的愿望。1922年，加兰当选为国际奥委会委员。在洛杉矶申办1932年奥运会成功后，借助于国家贷款和私人贷款的力量，对美国奥委会不屑一顾的加兰自顾自地张罗起洛杉矶奥运会组委会来，开始了早期的筹备工作。
20世纪20年代，洛杉矶尽管已经成为美国西部数一数二的大城市，但在东部人眼里，却依旧是一个荒野小镇。时任美国奥委会主席的布伦戴奇压根没想到，加兰竟会狂妄到要越过美国奥委会举办奥运会的地步。布伦戴奇感觉自己的权威受到了挑战，一度产生抵制洛杉矶申办奥运会的念头。后来，他到洛杉矶视察时受到了当地体育领导人和媒体的热烈欢迎，也许洛杉矶人热情好客感染了他，傲慢的布伦戴奇放下了架子，同意协助加兰办好这届奥运会。
然而，就在洛杉矶奥运会筹备期间，1929年，一场有史以来最为严重的经济危机在美国爆发，并迅速席卷全球。全美各地失业人数激增，曾经富有的美国人开始在饥饿和贫穷的边缘挣扎度日。与此同时，国际局势也开始动荡不安：西班牙爆发了内战；德国魏玛共和国濒临崩溃，希特勒篡位行动蓄势待发；日本伸出侵略魔爪，侵占了中国的东三省。
在混乱的国际局势和窘迫的经济条件下，洛杉矶奥运会面临着极大的困境和挑战。但出乎意料的是，洛杉矶组委会突破重重难关，在1930年顺利完成了奥运会的筹备工作。本届奥运会无论是硬件设施还是软件配置，都是以往的奥运会无法比拟的。体育场不仅设计新颖，设备完善，而且宏伟壮观，可容纳10万余人。此外，还修建了一个可容纳1万余人的综合性体育馆。
最值得注意的是，在本届奥运会上，还专门为各代表团的男运动员修建了一片漂亮、舒适的宿舍区，700间独立的木制平房可供2000余人居住。这就是奥运村的雏形。而女选手因为人数较少，则被安排在临近赛场的豪华旅店内。正是鉴于这次奥运会的成功经验，国际奥委会后来规定，今后的奥运会主办国必须修建一座奥林匹克村。
毫无疑问，洛杉矶奥运会的准备工作接近完美，它标志着高水平竞技体育的开端，是奥运发展的重大突破。
1932年7月30日下午，准备了7年之久的洛杉矶奥运会正式拉开帷幕。美国副总统卡曾斯代表总统罗斯福到会祝贺，奥委会主席巴耶拉图尔带领部分国际奥委会官员也参加了开幕式。
整个洛杉矶纪念运动场气氛热烈，欢呼声此起彼伏。“在卡曾斯宣布洛杉矶奥运会开幕之后，各国代表团依次入场。伴随着奥林匹克圣歌的奏响，会场上空的奥林匹克旗冉冉升起。在观众的欢呼声和礼炮的轰隆声中，运动员点燃了圣火，两千只和平鸽在人们的注目下振翅飞向蓝天。”宙斯在他的奥运笔记上对这一届奥运会的开幕式进行了这样的描述。
经济危机虽然没有影响洛杉矶奥运会的正常举行，但是却影响了许多参赛国家的经济状况。很多欧洲运动员因为路途遥远或付不起路费而放弃了参加洛杉矶奥运会的机会，而几经波折辗转来到洛杉矶的，也由于漫长的路程而影响了竞技状态，从而使本届奥运会的各项成绩都不同程度地下降。
不过，在本届奥运会上，亚洲选手的表现却十分出色。日本队赢得了男子游泳6个项目中的5枚金牌、4枚银牌。日本运动员西竹一在马术比赛上也赢得了一枚金牌。印度则蝉联曲棍球冠军。
参加本届奥运会的国家有37个，参与人数共1408人，仅有上届奥运会的一半。
在这届奥运会上，中国和哥伦比亚是首次正式参赛的国家。中国派出了一个由6人组成的代表团，分别为刘长春、沈嗣良、宋君复、刘雪松、申国权、托平，但运动员仅刘长春一人。刘长春参加了100米、200米的比赛，但在预赛中即遭淘汰。虽然比赛成绩不甚理想，但他的参赛，挫败了日本侵略者企图把伪满洲国塞进奥运会，从而骗取世界各国承认伪满洲国的政治阴谋，在政治上赢得了成功。同时，他的名字也以“中国奥运第一人”的身份被写入奥运会的史册。
宙斯看到奥林匹克运动在洛杉矶再展光芒，欣慰不已。他写道：“奥运会史上的很多个第一次出现在本届奥运会上。比如，第一次向世界各国提供新闻服务；第一次在每个项目比赛结束后立即颁奖；第一次将国际奥委会会旗插在比赛场馆，挂在交通要道；第一次建设奥运村。许许多多的第一次让奥林匹克运动又向前迈进了一步，人们对奥运会的了解也愈发深入了。洛杉矶奥运会虽然不是办得最成功的一次，但也称得上盛况空前。”
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