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和之前的奥运会一样，伦敦奥运会上最热门和争议最多的比赛仍是马拉松。不过此次马拉松较前几届有了很大的进步，这便是将马拉松跑的正式距离固定了下来。说起来，现代马拉松跑的42.195公里的距离规定还要“归功”于英国王室。
第1届雅典奥运会马拉松赛跑的距离是250千码，不到25英里。第2届距离大约是25英里。1904年圣路易奥运会上，马拉松的距离是24英里2500米。而本届奥运会，爱丽珊黛王后希望马拉松赛的距离是25英里，最后的1/3在白城体育场内进行。
为了便于英国王室成员观看马拉松赛精彩的比赛过程，组委会将起跑地点定在了伦敦郊外温莎堡的草坪前，终点则定为白城体育场国王的包厢处。组委会这样的决定，使赛程超过了25英里，参赛者要多跑近1.22英里才能跑完全程，达到了42.195公里。这一切不过是为了能让英国皇室成员观赏一场比赛，让王后记住这个下午。事实上，这个下午确实让她记忆犹新，也让宙斯记忆犹新，让马拉松比赛从此记住了42.195这个数字。
6月24日，天气炎热，空气湿度很大。55名选手在起点处一字排开，等待发令枪响。
宙斯从人群中认出几个颇为眼熟的脸孔——来自加拿大的印第安少年汤姆·朗伯特，他是去年波士顿马拉松赛的冠军；刚刚在纽约杨克斯马拉赛上摘得桂冠的美国人约翰·海斯；全英试用奥运会线路22.5英里比赛的冠军得主、英国本土选手阿列克斯·丹肯。
宙斯还在角落里看到了来自意大利的糖果商道多兰多·皮埃特里。目前，他是英国人最喜欢的外国人。
“我也很喜欢这个糖果商。”宙斯写道。皮埃特里在来英国之前在田径界默默无闻，尽管他曾经获得1905年举行的一次15英里跑的冠军，但在1908年6月3日举行的意大利首届马拉松比赛中并没有什么突出表现。这次比赛是奥运会预赛，他有希望夺冠，但却在20英里处退出了比赛。尽管如此，他还是被选中参加奥运会马拉松比赛。
“此时的皮埃特里身穿半袖运动衫，宽松短裤。为了防止太阳晒到头部，他还专门在头上系了一条白色的手帕。这在英国可算是最时髦的装饰了。不过对于这种时髦我可不敢恭维，而且还觉得有点好笑，但这也没什么，我和人类的审美眼光毕竟有时是不一样的。”
宙斯继续写道：“这一天的下午2：30分，我看见威尔士公主的枪声一响，选手们便呼呼啦啦地上路了。白城体育场这一天座无虚席，很多伊顿学校的学生也都来观看这场比赛。这个时候的太阳太大了，热得在艾肯汉姆和如斯利普林荫大道的树荫下乘凉的观众都满头大汗。想想赛道上的运动员，他们真是了不起。
“起初，苏格兰人托马斯·杰克在我的注目下一马当先，用5分钟就跑完了1英里。但是领先状态并没有维持多久，英国人杰克·普莱斯超过了他。赛程过半时，普莱斯已经领先后面的英国选手弗雷德·洛德、南非选手海弗伦和皮埃特里200码。海弗伦曾经参加过奥运会5英里跑的比赛，并获得了第四名。比赛开始后，他并没有用尽全力争取领先，而是保持体力，紧随其后。当比赛进行到14英里时，海弗伦超过普莱斯，15英里时超过了洛德，此后一直保持领先。普莱斯因体力不支中途退出了比赛，洛德后来也感到疲惫不堪，速度逐渐慢了下来，被皮埃特里和朗伯特超过。朗伯特也没有坚持到最后。比赛似乎只剩下强壮的海弗伦和身高只有5英尺3英寸的皮埃特里。20英里处，我看到皮埃特里开始发力追赶海弗伦。
“随着时间的流逝和参赛选手的脚步，赛道从乡村小道来到了城市大道，约翰·海斯为首的美国人也渐渐追了上来。美国人心中一直愤愤不平，都铆足了劲，期望在马拉松比赛上夺回400米跑中失去的那块金牌。尤其是海斯，他曾经参加过去年的波士顿马拉松赛，因为在铁路与公路交叉口出等待火车通过而耽误了时间，失去了冠军称号。而这次，他可不想再与冠军失之交臂。
“比赛进行到22公里处时，皮埃特里与海弗伦的差距已经缩短到了不足3分钟。如果他没有喝那杯香槟酒的话，会很轻松地赶上并超过海弗伦。可是他实在太累了，需要补充点水分，需要酒来刺激他的双腿继续向前迈进。然而，这杯香槟酒非但没有让他精神振奋，反而令他头脑不清，双腿抽筋。
“在老橡树巷，皮埃特里远远看到了自己的对手海弗伦。此时的海弗伦在我看来也已经筋疲力尽了，热情的人们用力地拍打着他的后背，鼓励他打起精神继续前行。这些观众看到皮埃特里追上来之后，也齐声为他加油，敦促他超越海弗伦。在离白城体育场还有1英里的地方，我看到皮埃特里终于领先了。
“很快，海斯也超过了海弗伦。海斯在赛前只喝了2盎司的啤酒，吃了2片面包，还喝了一杯茶。比赛过程中，他没有吃任何东西，跑得很轻松。他还有力气奋力追赶皮埃特里。此时的皮埃特里看起来是越来越疲惫了。人们的鼓励多少给了他一些前进的动力，而且离终点越来越近了，他甚至已经看到了白城体育场。终点仿佛近在眼前，胜利的喜悦让他使出了全身的力气，奔向体育场。
“体育场内的7.5万人朝入口方向凝视着，做好了为胜利者欢呼的准备。还有2.5万人站在场外跑道的四周，为胜利归来的运动员加油。王室成员们个个兴奋无比，面色潮红地等待着那动人时刻的到来。”
记录到这里，宙斯的笔调也不免激昂起来。
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