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古希腊人之所以能够尽情享受奥运会，与其繁荣的城邦制及奴隶制有关。古奥运会是自由人的奥运会，奴隶们的辛勤劳动保证了各城邦的正常运转。古奥运会的组织者都是奴隶主出身，他们有充裕的时间料理奥运会事务。
公元前431年，古希腊爆发了伯罗奔尼撒战争，希腊最著名的两个城邦雅典和斯巴达，各拉着一班盟邦混战一团。这场战争一直延续了27年，就连宙斯也没有办法熄灭这把充斥着仇恨意味的战火。战争让希腊的城邦制度迅速衰落，奴隶的暴动、逃亡成了家常便饭。仅公元前413年一年，雅典城邦就跑掉了2万多奴隶。希腊各城邦都弊病丛生，环地中海经济也每况愈下。
公元前338年，希腊北部的马其顿王国向南发兵，一举征服了整个希腊。希腊人曾经梦想的“国家统一”时代是来临了，但这样的统一却饱含了太多痛苦。家破邦亡的希腊人再也没有了以往那种参与运动的愉悦心情，古奥运会在宙斯的哀叹声中日趋没落。
公元前146年，罗马人来了，希腊半岛成为罗马帝国的一个省。罗马人起初也对古奥运会表示了浓厚的兴趣，但他们却并不把宙斯当作大神。罗马人对希腊人的竞技运动不屑一顾，嘲笑希腊人的裸体运动有伤风化。希腊人的节日一一被取缔，罗马人大有用文化征服希腊的意思。罗马人将残忍的人兽角斗增加为奥运会的新项目。罗马人在参加奥运会时，并没有带着什么虔诚的心情，他们既然一开始就没把奥运会当成神圣的事情，也就不会为维护奥运会的神圣做什么努力。希腊人为奥运会设立的一系列旨在保障公平、和平的规则被罗马人一一颠覆。
奥运会在古希腊灭亡前，并不排斥金钱。它不会将职业运动员拒之门外，也不会禁止各城邦给冠军提供奖励。希腊人对财富非常敏感，每每奥运会召开之时，也是各路商人忙碌之际。在城邦制度尚牢靠的时候，金钱并没有泯灭古奥运会的宗教气息，相反，它还为古奥运会增添了不少人气。
但城邦制崩溃后，情况就不同了。罗马人无视宙斯，希腊人无能为力，罗马人要将神圣的奥运会变成纯粹的娱乐活动，希腊人敢怒不敢言。公元前80年，罗马大独裁者苏拉在疯狂洗劫了奥林匹亚后，曾气势汹汹地宣布：古奥运会将永远在罗马举行。公元67年，名载史册的暴君尼禄，更是擅改了奥运会的日期。不仅如此，尼禄还花钱雇人代表自己参赛，夺取了包括传令在内的6项比赛的冠军，尽管在赛车比赛时，尼禄的超豪华战车一开始就因翻车事故被迫退出比赛。
君主带头破坏比赛的公平性，奥运会很快被金钱侵蚀得体无完肤。尼禄的继任者在参加奥运会时，还主张要增加对裁判员的贿赂。奥林匹克精神被贪婪的物质欲望吞没，没有什么比充斥着欺骗、贿赂的比赛更乏味的了。当公平精神丧失之后，奥运会甚至不能成为一个合格的娱乐活动。那些热衷参加奥运会的罗马贵族们，由于长年过着安逸的生活，体格孱弱，举止笨拙，根本无法和当年那些拥有健美裸体的希腊运动员相提并论。
凡事都有盛有衰，宙斯是希腊人的神，他入不了罗马人的心，也就对罗马人的行为无能为力。宙斯无法阻止奥运会的没落，但他也不想眼睁睁地任奥林匹克就此匿迹，也许，是到了让奥运会休息一下的时候了。
宙斯的奥运笔记就这样翻过了悲伤的一页。在这一页里，宙斯只写了一句话：公元4世纪，奥林匹亚竞技场被一场洪水淹没。
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