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冯云山被关在监狱，虽被告谋反，却暂无性命之忧。当时清廷腐败，各级官员都希望偷安旦夕，粉饰升平，怕闻谋反案件。州县官望风承旨，讳匿不报，已成惯例。是故小偷小摸，性命堪忧，谋反大罪，反高枕无妨。王作新迂腐秀才，以谋反告云山，正触上官大讳，冯云山逃得性命，但仍被关在狱中。洪秀全欲上广东求见耆善，希望耆善兑现其允许自由信教的诺言，释放冯云山。洪秀全的想法过于天真，不得要领，徒劳无功。杨秀清则要机灵得多，他组织救援冯云山，以行贿为主。杨秀清下令烧炭的教徒每卖一百斤木炭就抽一部分炭税上缴拜上帝教，叫做“科炭”，作为行贿营救冯云山的专款。道光二十八年五月间，桂平知县贾柱收受杨秀清巨款，称“冯云山并无为匪不法情事”，派两个差役押解回广东花县，交原籍地方官管束。冯云山在路上发挥其口才，大讲上帝次子的神迹，两个差役被深深吸引，于是跟着冯云山到紫荆山入伙。
洪秀全、冯云山回到基地，杨秀清已是拜上帝教事实上的领导，凭空多出个“爹”，洪秀全有苦说不出，如果否认杨秀清，拆穿其装神弄鬼，就等于否认了拜上帝教先前的神性，连自己也给套进去了，他只得马虎承认杨秀清这个二爹。洪秀全凭空给基督教的上帝添个二胎，杨秀清给洪秀全添个继父，真是天理循环，一报还一报。所幸杨秀清此时并不以“天父”身份和洪秀全为难，反而处处维护洪秀全，两人总算相安无事。杨秀清才雄似海，于军略极擅长，有杨秀清协同冯云山治教，拜上帝教如虎添翼。杨秀清有着冯云山所缺乏的治军铁腕，他严格整训拜上帝教的武装，很快就在和团练的冲突中战无不胜。
有了天父下凡，天兄自然会耐不住要来看望兄弟，于是杨秀清开始安排其妹夫萧朝贵代言天兄。萧朝贵是个极机灵的人，知道杨秀清代言天父已经惹得洪秀全老大不情愿，此番代言天兄，自然要把洪秀全伺候舒服了。所以杨秀清天父下凡多为指导教徒斗争方略，分派任务，而萧朝贵代言的天兄下凡，多数时候都是在配合洪秀全演双簧，努力在教徒面前证明洪秀全的神性。现将天兄下凡的一段对白录其下，活脱脱一幕赵本山《卖拐》：
洪：“天兄，我们天父身穿黑龙袍，小弟还记得也。但天父头上所戴，小弟却不记得矣。”
萧：“尔升高天见过天父多少，尔就忘记乎？天父金须拖在腹，头戴高边帽，身穿黑龙袍，其坐装两手覆在膝。”
洪：“天兄，小弟在狮旺遇难时，见无数天使来救小弟。”
萧：“那时不是差兵将救尔，恐尔难矣。”
洪：“有数妇人焉，是认乎？”
萧：“其中有一是高天尔妻子也。”
天兄又谕洪秀全说：“洪秀全胞弟，星宿说及龙妖，尔还不觉乎？海龙就是妖魔头，凡间所说阎罗妖正是他，东海龙妖也是他，总是他变身缠捉凡间人灵。尔当前升高天，同天兵天将战逐这个四方头红眼睛妖魔头就是他，尔今忘记乎？”
洪秀全说：“微天兄说明，小弟几不觉矣。”
洪秀全对儒家痛恨到了极点，准备要焚烧经书，捣毁孔子圣像，欲假手杨秀清代言的天父下旨，杨秀清读书不多，却甚是敬重孔孟，不愿经手为此毁灭文化的事情，将皮球踢给萧朝贵，萧朝贵遂以天兄身份宣布灭孔，这段对白也颇经典，录其下：
洪：“天兄，孔丘在天如何？”
萧：“尔升高天时，孔丘被天父发令捆绑鞭打，他还在天父面前及朕面前跪得少么？他从前下凡，教导人之书，虽亦有合真道，但差错甚多，到太平时，一概要焚烧矣。孔丘亦是好人，今准他在天享福，永不准他下凡矣。”
洪：“观音是好人否乎？”
萧：“她是好人，她今在高天享福，亦不准她下凡矣。”
洪：“观音在高天享福，天兄呼她为何乎？”
萧：“我呼她为妹。”
洪：“我呼她为何乎？”
萧：“亦是呼她为妹。”
萧朝贵真可谓晚清第一喜剧奇才，向使不入太平军，必为梨园一奇人。萧朝贵呼观音为妹，与数百年后罗家英呼观音为姐，并为经典笑话。
萧朝贵善讲笑话，又生性机敏灵巧，容易给人造成油滑轻脱的感觉，但萧朝贵喜剧天赋的另一面，却是一个勇猛豪迈的人物。李秀成说萧朝贵“勇敢刚强，冲锋第一”，是太平军前期治军打仗的能手，萧朝贵又豪迈洒脱，生死置之度外，他在战斗中遭受重伤，韦昌辉等惊恐万分，萧朝贵这个读书无多的人，竟说出了一番足以铭记千古的豪言：
“成人不自在，自在不成人，越受苦越威风！”(萧朝贵的几段语录均引自《天兄圣旨》)
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