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杂家院子在正街，拐个弯，沿一条不长的小巷走进去，就到了。这里住着30多户人家，有杨、朱、钟、刘、陈等姓氏，因为姓氏杂，就叫做杂家院子。
舒要根走进院子。院子不大，挤满了人，显得更窄小。院子中央摆着一张竹床，竹床上有一具尸体，尸体上面盖着白布单。他正想问那躺在竹床上的是哪个，就看到一个40来岁的妇人，穿着青布衣服，手里舞动着一张手帕，呼天抢地地在竹床边哭：“你这死鬼，话都不吭一声，甩下我们孤儿寡母，讲走就走了……”
原来是开粉馆的陈胡子的老婆，那么躺在竹床上的就是陈胡子了。
舒要根按礼节劝慰陈妻：“人死不能复生，走的走了，留下来的还是要好好过的，莫哭坏了身体，吃亏的还是自己。”
陈妻平时是不敢得罪舒要根的，此时可以不顾礼节，可以无视老幼尊卑，可以不应付家亲内戚，眼下最要紧的事，是把心腔里装着的怨恨和委屈都释放出来，否则会出大事的。因为对意外事故的不堪承受和对未来的绝望，陈妻像是被抽了筋一样，全身无力，如一只青色布袋挂在案板边缘，因为长久的哭泣，她的脸好像肿胀了许多，五官也比平时扩大了些，根本不像平时那个笑眯眯、低眉顺眼的女人。此刻她一把鼻涕一把泪地抹着，正眼都不看一眼舒要根，继续着她的哭诉：“嗯，呀，你个背时挨万刀的……”马上意识到自己的男人真是挨刀死的，有些忌讳，便转移了话题。
“会长，唉，你看这……”一个管事的老头过来，跟舒要根打招呼。
舒要根脸色阴沉，没回话，也不用装笑脸，走上前去，把白布单轻轻地揭开了一角。舒要根又是一惊。陈胡子和前面死的那四个人一样，眼睛都是睁开着的，瞪得溜圆，透着惊恐和委屈。他伸出手，把陈胡子的眼皮往下抹，竟然一点作用都没有。那眼皮看起来和活人的差不了多少，柔软且有弹性，而实际上，手一接触，那眼皮却是冰硬的，非但没有弹性，还像是石头雕成的一样，仿佛有点硌手。唯一让舒要根感到那眼皮和活人相似的地方是，陈胡子似乎也在用劲，用他的眼皮抗拒着你的力气。你越想往下合拢他的眼皮，他就越是要往上睁得更大。稍稍地僵持了一会儿，舒要根就放弃了他的努力。他不知道，如果霸蛮地和陈胡子较劲，接下来会出现什么情况。对于接下来出现的不可知的境况，舒要根心里虚得慌。这个把月来发生的事，已经让他心力憔悴了。盖上白布单时，他听到了一声轻微的叹息声从布单下面隐隐发出。声音似有似无的，他不敢肯定，也不敢再看，不再停留，离开尸体，朝人多的地方走去，只感觉后颈窝里像被吹进了一丝凉气，寒冷至极。
“会长，里面请吧。”老头把舒要根请进厢屋里坐下。一个女孩儿端了一盆热水放在桌上，请他擦脸。舒要根拧干了毛巾，意思地擦了一下，那女孩就把脸盆端出去了，然后，再拿了些点心、茶水摆在他面前，退了出去。
老头坐下来，把陈胡子的死因慢慢地讲给舒要根听。
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