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当然，这种说法似乎有点夸张，人类即使再愚蠢，也比最聪明的动物高明得多。不过，就人类而言，我们中的任何一位恐怕都不敢说，我们已经充分地利用了我们所特别拥有的大脑以及大脑赋予人类的思想和智慧。的确，我们可以阅读，可以书写，也可以做一些简单的计算。我们还拥有巨大的记忆库，能够相互学习。我们今天拥有的许多知识，来源于过去，来源于我们的祖先。正是奇妙的阅读和书写的能力，使得我们能够充分地利用这些流传下来的宝贵的知识。
稍后，我们将对此详细探讨。与此同时，我们自身也拥有强大的理解和学习的能力。通过对人类如何开始学习的研究，我们将能够更加充分地利用我们现有的对事物的理解。这有助于我们判断究竟哪些知识对我们是有益的，而哪些则是不利于我们的。然后，我们将改进工作中那些不利的因素，使之向有利于我们的方面发展。这也正是我们之所以要以研究人类如何认知事物为出发点的原因。
就像制图员绘制某个地区的地图一样，我们的大脑也在把现实世界中的种种事物、种种“疆域”绘制成大脑中的一幅幅地图。由于一幅地图便代表着现实世界中的一种“外质”，所以我们的大脑中时时出现的“疆域”之争，也就不算是什么奇怪的事情了，尤其是当人们所绘制的领地根本缺乏事实依据时，争斗将更为激烈。在最好的情况下，我们大脑中的地图与外界的“疆域”能够形成一一对应的格局；而只有这样的地图的精确性也才经得起查证。
首先，让我们来简化外界和大脑中的图画。我们假设，这里只有惟一一个单纯的外界刺激，它来自我们的皮肤或者眼睛，或者耳朵，我们将这一刺激记录到神经中枢上。这一刺激并不代表外界所发生的一切，但是，它却是由外界事物所引起的。
此时，我们的大脑将得到一个单一的印象。很快，我们得到另一个印象，接着，我们再得到下一个……依此类推。最后，我们的大脑将树立起一个模式，或是提供与某种模式的联系，并开始组织收到的外界刺激，最终给出对外界刺激的解释。于是，便产生了视觉，或者是听觉，或是味觉等等。
最后，我们假设大脑中所形成的这些模式将以一定的顺序排列，而且，我们还能够识别出那些与我们过去的经验相似的模式。在这些模式的基础上，我们将构筑一幅幅的图画，因此，当大脑接收到外界的某种类似的激励时，我们便会将大脑中出现的新印象与其中保留下来的图画相比较，然后得出结论：“这个极为相似”或是“那个极为不同”。
这就如同某个人在绘制地图：他先在纸上用铅笔做出一个小点的标注，代表一棵大橡树；然后，他又标注上另外一个铅笔点，代表一个农舍；随后，他又用同样的方法标注出风车的位置，风车就位于橡树和农舍之间。他当然不会认为，自己在纸上做的这些标记就是自己的农庄。它们只是农庄的某种代表，某种能够帮助他了解农庄上的事物之间的相互关系的记号。在这张地图上（如果它的确是张好地图的话），农庄，这一现实存在的事物，应该与他所绘制的地图之间，保持良好的对应关系。
例如，从大橡树到农舍大约有150步之遥，在地图上，这个距离可能有3英寸。那么，如果风车位于农舍和橡树之间的话，在地图上代表风车的位置，也应该位于代表农舍和橡树之间的位置之间。事实上，如果地图绘制得很好的话，农舍到风车、风车到橡树在地图上的距离，也应该与农庄上各个位置之间的实际距离保持相同的比例。也就是说，地图上的象素不仅要保持与实际事物的一致，而且各个象素之间的相对位置关系也应保持与现实基本一致。
我们并不希望在地图上发现与客观现实不相符的东西。这就是我们在大脑中绘制地图的方式，也是我们了解外界的惟一途径。
如果你听说，人们经常在脑中绘制那些根本没有现实依据的地图，你是否会觉得这很孩子气，很好笑。但是，人们的确如此。人们有时会觉得自己对某件事物有足够的把握，根本不需要现实世界的任何依据，甚至出现相悖的证据时，人们仍然坚持脑子里的那幅虚构的地图。
如果我们能够逐一地检查现实的事物与地图上的标志之间的对应关系，也许便可彻底避免冲突和纠纷。打个比方，就像一个具有固定泊车位的停车厂，如果每个位置都泊满了汽车，那么我们既不必去数停车位也不用去数汽车，便可以知道汽车数与车位数一致。此时，汽车与车位就是一一对应的关系，甚至一个没有学过数数的人，也可以很快地做出判断，告诉你，汽车是否和车位一样多，或是汽车比车位多，或是车位比汽车多。
其实，很多情况下，我们都有机会检查我们对事物的理解是否符合现实情况，就像我们核实地图上的标志与现实世界的一致性一样。
举个例子来说，假设你认为位于贝尔蒙特大道（BelmontAvenue）与喷泉大街（FountainStreet）之间的希尔文大街（SylvanStreet）上，路南边共有10幢房屋，而我则认为共有12幢。显然，我手里的这一地区的地图与你的不同。那么，我们是否打算以一场混战来解决我们之间的冲突和争执呢？或者，我们干脆直接到希尔文大街，数数那里的房子究竟有几幢？哪一种方法更能有效地解决争端呢？
这个问题便涉及到我们的地图的质量究竟如何？以及地图究竟能够在多大程度上，代表现实的景象？任何地图都不可能有现实的景象那么完美。所以，当我们遇到关于事实的真相的问题时，我们最好能够亲自到实地去考察，如果有条件的话。现实的景观永远都是比地图更为权威的证据。
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