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紫禁城多了个军机处
雍正能够放低姿态听取大臣的意见，不代表雍正愿意和大臣分享权力。
清朝建立的最初几年，军国大事都由大臣亲王们召开议政王会议决定，议政王大臣都是满族亲贵。努尔哈赤设立的这种议政王制度，给了大臣们罢免皇帝的权力，为子孙招致了无限烦恼。顺治痛恨多尔衮大权独揽，康熙想尽办法才将鳌拜铲除，而多尔衮、鳌拜都是议政王大臣的核心人物。
雍正没有被议政王大臣牵着鼻子走的经历，可一想到顺治、康熙年轻时的坎坷经历，也不由忧心忡忡，雍正可不希望自己的孩子依然生活在议政王大臣的阴影下。
康熙设立南书房，依靠汉族官员从南书房里发放重要决策，都有加强中央权力的目的，但鉴于当时的政治情况，康熙能做的也只有这些。南书房没有军事色彩，议政王会议依然不可小觑，雍正不可能通过南书房解决议政王会议带来的烦恼。
清处理军务的机关内阁原本设在太和门外，靠近街市，人员纷杂，一些重要情报尚没有传到皇帝那里，就已经被街头巷尾说开了。雍正八年（1730年），清朝和蒙古的噶尔丹再次打了起来，雍正便借口军报有泄露的危险，在乾清门广场西北设置了军机处，代替原先处理军务的机构。议政王大臣即便察觉到军机处诞生后，会夺了议政王会议的威风，也不好反对。议政王大臣是世袭的，雍正年间的议政王大臣，已不复当年的勇猛强健，他们被前线战况搞得焦头烂额、疲惫不堪，不得不接受了军机处成立的事实。
雍正不喜欢被死规矩硬制度羁绊，也不喜欢闲散平庸的官员，军机处由雍正一手设置，也不可避免地浸染上雍正的个性风格：精干、高效、务实。
军机处的全名是“办理军机事务处”，起初的军机房非常不起眼，只是一个简陋的木板房，从外表上很难看出这就是皇帝的亲信机构，直到乾隆年间，军机处才进行了大翻修，成为大瓦房。不过，在周边的红墙翠瓦，雕廊画柱的掩映下，军机处依旧那样低调，以致在很长时间里，大家都没把军机处当成正式衙门。
军机处所处的地理位置十分微妙，和其他的机构相比，它的位置有些隐蔽，似乎暗示着它是皇帝的亲信，与众不同。军机处和宫墙间有一条宽两米左右的小路，可以经过御膳房直达雍正的寝宫养心殿。今天，这条路的痕迹还隐约可见。
紫禁城很大，绕着宫墙走一圈都要花上个把小时，可军机处就在皇帝的眼皮底下，有人测算过，不管怎么绕圈子，从军机处到养心殿最多只有50米，只要是落在了军机处的消息，都难逃皇帝的耳目。而皇帝传召军机大臣，往往话音未落，大臣便立在了养心殿门口。皇帝交代军机大臣办事，大臣们不用担心回军机处的路太长而忘掉皇帝的口谕，他们领了皇帝的意思，回军机处拟定上谕，再返回来将其交给皇帝过目。就算再麻烦，其间也不过需要一两个小时。
军机处的办事效率，在紫禁城里也排得上前列。在以严厉著称的雍正跟前办事，没有哪个大臣敢怠惰偷懒。军机处简单精悍，位虽重，官职却少，只有军机大臣和军机章京两个职位。军机大臣的全名最开始是“办理军机大臣”，和军机处的全名遥相呼应，后来被改为“军机大臣上学习行走”，紫禁城里的人更习惯叫其“大军机”、“枢臣”。
大学士张廷玉、蒋廷锡和雍正的弟弟怡亲王允祥，是第一批军机大臣。允祥就是康熙的第十三个儿子胤祥，曾为雍正登临皇位立下了汗马功劳，后雍正为了避讳，将兄弟名字中的“胤”字改作“允”字，胤祥也就成了允祥。由于事务繁杂，3个人显然应付不过来，入值军机处的人也愈发多了起来，但在军机处最热闹的时候，军机大臣也不过只有11名。这些人都是由皇帝亲自从内阁大学士、尚书、侍郎等重要职位中挑选出来的。军机大臣没有固定的名额，事多了，就多任命几个，事少了，就少任命一些。
大部分军机大臣都是文武全才，既在治理国家上颇有心得，通晓各部事务，又能亲赴战场，指挥作战。云贵总督鄂尔泰是进士出身，年轻时担任过康熙的侍卫，在雍正十年（1732年）被升任为保和殿大学士、兵部尚书，成为军机大臣。
军机章京的地位在军机大臣之下，人称“小军机”，工作得好的小军机也有机会被提拔成大军机。但和军机大臣一样，军机章京在人员上也没有固定限制，由于主要负责将公文翻译成满、汉、蒙等多种文字，管理一些日常事务，因此军机章京必须拥有一定文化修养，做事细致认真。担任军机章京的一般是内阁、翰林院、六部、理藩院的小官员，对这些人而言，能到军机处工作，大大有利于个人事业的发展。
由于军机处官员的任免、人员的多少都没有固定规格，所以到军机处入值的人员没有编制，他们的个人材料依旧放在先前的单位。军机处的大臣不多，即便雍正要离开养心殿办事，也很方便让军机大臣跟随左右，不会显得累赘麻烦。
雍正年间的军机处，还不甚完备。军机处开了有一段时间，大学士才想起要为军机处定个印信，印信既象征着官府的权威，又有加密的作用。军机处的印信是真银打造的，由礼部制定，平时都放在内走处保管，印匙则由军机处的负责人领班军机大臣贴身携带。至于印信则是由值班的军机章京负责的，因此每个值班的军机章京，都需要佩戴一枚刻有“军机处”字样的金牌，和军机处的其他官员区别开来，这个金牌也是军机章京出门办事的护身符、通行证。当需要用到军机印信时，值日的军机章京需要拿着金牌到内奏处取印信，然后再拿着金牌到领班军机大臣那里去拿印匙。备齐了这些物件后，还要在众目睽睽之下，取出印信，在文书上使用。之后，军机章京还要拿着金牌回到内奏处，找到领班军机大臣，分别将印信和印匙还给他们。
印信和金牌做出来后，军机处的工作效率不可避免地下降了些，但保密程度却加深了。如果哪个军机处官员想在文书上做手脚，除了要买通值班军机章京、领班军机大臣和内奏处外，还要买通负责监督军机章京用印信的人，操作起来十分困难。
军机处设立后，雍正顿感皇位稳了不少，甚是满意。雍正初登上皇位时，虽大刀阔斧地搞掉了那些对自己不满的兄弟，却无奈不能根除这些兄弟在国家机构中的残余势力，向雍正跪拜的文武百官，有的曾为八阿哥服务，有的和十四阿哥交往甚厚。且不说雍正不可能完全知晓大臣们曾向哪个阿哥效力，即便知道了，也不可能将这些大臣杀得一干二净，不可能重置大清的官僚体制。
雍正需要在紫禁城里添加一个专为自己，专为皇帝本人效力的机构，他成功了。雍正悉心管理着军机处，军机处越强，皇帝的宝座就越稳。大臣亲王们在很长时间后才意识到，这小小的军机处竟是紫禁城的神经中枢。
雍正希望让官员们相信，军机处只是一个帮助大家排忧解难，缓解事务压力的机构。作为一个正值壮年的皇帝，他还能分担大臣的工作，让官员不用太操劳，得以在安闲的生活中延年益寿。
不管朝中大臣是否真的因军机处的诞生延年益寿了，入值军机处的官员却是常常工作得昏天暗地，不可开交。军机处的事务大致有不时召对商议军机要务、面奉谕旨草拟文书、管理文书档案三种。不时召对商议军机要务，是军机处事务的重头，只要雍正想到了什么议题，一提出来，军机处的官员就要积极地献计献策，由于议题五花八门、无所不包，军机处的官员必须博览古今，知识广博。值得一提的是，即便是军机大臣，也只有讨论议题的权力，不得对议题作出什么决定。在处理不时召对商议军机要务时，这些大臣只扮演着顾问角色。
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