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亡国者死于煤山
在崇祯皇帝将明朝为数不多的白银大把大把地拨给辽东袁崇焕的时候，对付李自成等农民起义也只能依靠富豪捐助和取消驿站等凑集军费了。实际上，早在之前的几位皇帝在位时，明朝就已经经济崩溃、岌岌可危，剩下的也只是等待由谁来背负亡国的罪名罢了。而崇祯皇帝，在经历十几年励精图治后，终于再也支撑不下去了。
崇祯十七年（1644年）三月十七日，李自成率领的农民起义军加紧了对紫禁城的进攻。在轰隆的炮声中，紫禁城显得不堪一击。望着被烽火硝烟包围的紫禁城，李自成不免有些感慨，他决定在最后关头给崇祯皇帝一个投降的机会。
此时，明朝的官员已经有不少投降了李自成，宦官杜勋也在其中。李自成挑来挑去，决定派杜勋作为“大顺王”的使者，入宫与崇祯皇帝谈判。杜勋奉命来到宫里，望着曾经对自己百般信任的崇祯皇帝，阐明了自己的来意。他直截了当地提出了李自成的条件，即明朝封李自成为王，并赐予他100万两银，承认陕西和山西是李自成的封国。此外，李自成也会负责平定国内的其他起义军，并且保卫辽东。杜勋提出条件的时候，首辅魏藻德也在崇祯皇帝的身边，他一直保持着沉默，甚至崇祯皇帝向他问计的时候，也沉默不语，十分担心说错话后将来会承担责任。可见，崇祯皇帝身边已经没有一个值得信任又有谋略的官员了。
实际上，李自成的谈判条件是比较诱人的。但是，答应这些条件，就会让崇祯皇帝将来成为人们心中一个“偏安”的皇帝。这个时候，哪怕有一个大臣敢出言支持，崇祯皇帝的责任也会减轻一些。然而，这些大臣没有一个敢为承担责任而发言的。
看着眼前的龙椅，再看着背叛自己的宦官以及畏首畏尾的大臣，想想17年来对他们的信任，给他们的俸禄，以及17年来为国为民的励精图治，似乎一下子变为了泡影。崇祯皇帝勃然大怒，甚至气得发抖，他冷静地打发了杜勋，然后转身猛击龙椅，一气之下硬是把象征至高权力与威严的龙椅推倒了。随后，他下了一道圣旨，也可能是这一生中的最后一道圣旨。圣旨中将误国的大臣们一顿痛斥，也稍微批评了自己的过错。最后，崇祯皇帝宣布，赦免除李自成以外的所有农民起义军，如有能生擒或杀死李自成的，将册封万户侯。话音刚落，魏藻德匆匆退了出去。李自成给崇祯皇帝的谈判机会，再也没有被提起。随即而来的，便是明朝皇宫里最后的血腥。
次日，李自成下令进城。崇祯皇帝一直信任的守城总管、宦官曹化淳打开了广安门，献城投降。李自成的起义军浩浩荡荡地进入城门，顺利占领了外城。
时间一分一秒地推移，李自成的军队逐渐掌控了大局，傍晚南城已经全部被占领。崇祯皇帝在太监王承恩的陪同下，登上了煤山，即今天的景山。崇祯放眼望去，知道明朝大势已去。他很清楚，自己的时间已经不多了。
崇祯皇帝急忙回到宫里，将年少的16岁太子、11岁的永王、还有年仅9岁的定王化妆成平民。令太监们带他们逃出紫禁城。也许那时的崇祯皇帝只能将希望寄予这几个孩子身上，希望能为大明留下血脉，以图他日复兴大明。随后，作为一国之母的周皇后也自杀身亡。也许是崇祯皇帝不愿意亡国后的妻女被羞辱与残害，崇祯持着利剑向了长平公主和昭仁公主。年幼的昭仁公主倒在父亲的剑下，成为了大明朝的殉葬品。长平公主因那一剑并没有伤及要害，侥幸逃过一劫。作为一个亡国的皇帝，一个亡家的父亲，他对亲生血脉下手前也只能无奈说一句，“你为何生在我家？”那时的紫禁城已经是一片狼藉。蓬头垢面的崇祯皇帝随后又将爱妃袁妃刺死，并胡乱地斩杀着其他妃嫔。一时间，惊慌失措的宫女们，纷纷投入河中殉国而去。
几日后，人们发现了崇祯皇帝的尸体，他与太监王承恩在煤山缢死。在崇祯皇帝上吊的地方，发现了一亲笔血书。据《甲申纪闻》里记载，血书上面写道：“朕在位十有七年，薄德匪躬，上邀天罪，至陷内地三次，逆贼直逼京师，诸臣误朕也。朕无面目见祖宗于地下以发覆面而死，任贼分裂朕尸，勿伤我百姓一人。”
发现崇祯皇帝的尸体的太监，不忍目睹尸体的惨状，便将他的尸体与周皇后的尸体存放在一起。到后来下葬的时候，也不过是两个和尚在一旁念经，几个太监守卫。而那些昔日对崇祯皇帝信誓旦旦、阿谀奉承的大臣们，那时去哭灵的也不过二十多人。后来还是李自成顾全传统礼法，他下令改殡人行帝后，将崇祯皇帝与周皇后的棺材通刷了一遍漆，为尸体换上了体面的袍冠。之后，崇祯皇帝被草草埋在3个月前死去的田贵妃墓中。
就这样，统治中国276年的大明朝彻底寿终正寝了。昔日在崇祯皇帝面前唯唯诺诺的大臣们，此刻似乎并没有为皇帝的死去而伤感，他们当时心里所想的是怎么样讨好新主，极力劝李自成赶快登上皇位。
一时之间，翰林院庶吉士周钟、大学士魏学等极为踊跃，他们似乎忘却了昔日的君臣之礼，试图以贬低崇祯皇帝来讨好李自成，并濂联合大顺丞相牛金星等纷纷致力于抒写劝进表，大肆为李自成歌功颂德，当然，他们在贬损崇祯皇帝的时候，也不忘轻描淡写地请求李自成安葬崇祯。这些人争相抢着讨好李自成，顿时成为了仕林人士的奇耻大辱，人们对这些读着圣贤书却又做着败德事的人斥责不已。
实际上，他们巴结李自成还为时过早。崇祯十六年（1643年）皇太极突然死去。之后，他的弟弟多尔衮逐渐独揽大权，对明朝更加虎视眈眈。而就在李自成攻破北京后不久，吴三桂引清兵入关，结果李自成在战争中大败。崇祯十七年（1644年）五月初二，以多尔衮为大将军的满清八旗军进入朝阳门。次日，多尔衮进入紫禁城。原明朝的一些大臣们又东倒西歪，一部分投靠了多尔衮。
几天后，多尔衮为崇祯皇帝在帝王庙设置灵堂，并允许京城的原明朝大臣为崇祯皇帝哭灵。此外，他还命已经归顺他的原明朝大臣李明睿为清朝礼部侍郎，专门负责崇祯皇帝的谥号和相关祭葬事宜。后来，李明睿将崇祯皇帝的谥号拟为“端皇帝”，并且定庙号为“怀宗”，鉴于崇祯皇帝已经葬在田贵妃坟里，改葬有些不妥，李明睿等便提议将田贵妃坟改为“思陵”。
十月，多尔衮等人拥立皇太极的第九个儿子福临在紫禁城武英殿即位，福临即顺治帝。从此，中国开始进入满人统治的时代。
顺治皇帝是从1644年这一年开始，成为继崇祯、李自成后，紫禁城的第三任主人。而正是从那时起，东西方也开始走向了截然不同的时代。以发展眼光来看，崇祯皇帝的死，似乎有着更多中西方发展分水岭的意味。
在崇祯皇帝死后，满清入主中原，继续以一种野蛮落后的封建方式统治着整个华夏民族。试想，当一个相对来说野蛮落后的民族，接管了一个虽然已经腐烂却是文明熟透的国度时，这个国度的文明进程当然会被延缓甚至可能止步不前。而在西方，遥远的马斯顿荒原上，克伦威尔指挥的英国国会军击溃了王军，在后来短短几年间，英国斯图亚特王朝的查理一世被推上了断头台，为英国资产阶级革命扫清了障碍。
如此看来，明到清的朝代更迭，并没有为中国迎来一个崭新的时代，后来的“康乾盛世”也只不过是漫长落后制度中的一个亮点。甚至到最后天朝上国的没落与西方强国的崛起，在崇祯皇帝死的那一刻起，就已经走向分明。
不管怎么说，当人们在为崇祯皇帝的死深思的时候，也不得不为这个本不是亡国之君的亡国之君而叹息。
作为取代崇祯的顺治帝，在顺治十四年（1657年）下令对思陵进行修缮的时候，曾对崇祯皇帝做过这样的评价，称“朕念明崇祯帝孜孜求治，身殉社稷，若不急为阐扬，恐千载之下，竟与失德亡国者同类并观”。如此高的赞誉，让葬有崇祯皇帝的十三陵中最为简陋的思陵也算是增光不少。此后，顺治皇帝命人将自己对崇祯皇帝的祭文镌刻在碑亭边上。
到乾隆初年（1735年），官方编著了《明史》，里面对崇祯皇帝的同情多于对他的谴责。《明史》中提到：“帝承神、熹之后，慨然有为，即位之初，沉机独断，刈除奸逆，天下相望治平……可谓不幸也已。”
实际上，崇祯皇帝比起之前的明神宗、明熹宗都更加有为，无奈明朝已经气数已尽，纵使崇祯皇帝再励精图治，纵使没有李自成、皇太极、多尔衮这些人，崇祯皇帝也还是免不了要背负亡国的罪名的。
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