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隆武帝起先很有诚意，他派人来信携赏银要鲁监国承认自己天下一统，并笼络浙东的明臣明将，答应个个要加官晋爵。
一般人可以接受隆武帝，鲁监国手下最得力的张国维、王之仁等人不答应，因为如果这样，他们就没有“拥立”大功。鲁监国本人在给隆武帝的回信中，也称隆武帝为“皇叔父”而不称“陛下”，表明他不承认隆武政权。
当时的鲁监国君臣，很想快速攻下南京这个象征性极强的城市。如果南京在手，“监国”成为“皇帝”，自然名正言顺，这样的话，鲁监国比起远在福建的隆武政权，要“合理”“合法”得多。
不巧的是，鲁监国一帮人军力不行，进攻杭州大败而归，南京更是痴心妄想，只能局促于浙东一小块地方窝着，根本不可能有所作为。
鲁监国当时手下力量最大的将领是镇东侯方国安，但这个人人品不好，把到处碰壁的阮大铖和马士英收留在自己军中，并想把二人弄入鲁监国朝中，导致了朝臣的分裂。而且，方国安打仗也不行，屡屡溃退。由于鲁监国宠信贵妃张氏，她的父亲张国俊得封伯爵，小人得志，作威作福，把国政搞得乱七八糟。
这些还都是小事，最要命的是鲁监国手下的军队耗晌严重，糜费无度，把治下的八郡人民搞得筋疲力尽。
1646年夏天，清朝的征南大将军博洛率数万大军从杭州对鲁监国军队发起进攻。不巧的是，一向水深浪急的钱塘江突遇数十年不遇的大旱，江流干涸，顿失屏障，清朝马队从江中旱地以及水浅处尽数渡过，明军不敌，绍兴失陷。鲁监国逃往海上避难。其手下文臣如谢三宾，武将如方国安，纷纷向清军投降。至于大学士张国维，自杀殉国；督帅大学士朱大典，全家阖门自焚而死；督师余煌，投水自杀；大臣陈函辉上吊自杀，死前作诗：“生为大明之人，死为大明之鬼。笑指白云深处，萧然一无所累！”
另外一位尽显刚烈的，是大臣王之仁。
这位鲁监国手下的“兴国公”派人把自己家属近百人所乘大船在海上凿沉，尽溺而死殉国。然后，他自乘一条旗鼓鲜明的大船，身穿明朝官服，大摇大摆驶向松江。
在松江驻军的明朝叛将李成栋以为王之仁是投降，马上把他转送给南京的清朝“江南招抚大学士”洪承畴。
洪承畴自然以礼相待，要王之仁剃发降清。
王之仁风度翩翩，侃侃而言：“我乃前朝贵官，国亡应殉，我怕死于波涛之中，后人以为我逃亡躲避。现在，我自投网罗，只求死个明白！”
洪承畴满面带笑，劝王之仁：“您对明朝竭尽忠诚，大事已去，天命有归，还应为大清效力才好。”
王之仁端坐唾骂：“先帝为你立祠修庙，亲自祭奠，封荫你一家，谁料你忘恩负义，引狼入室，真真猪狗不如！”
洪承畴老匹夫顿时无地自容。恼羞之下，他挥手让人把王之仁拉送刑场处决。
临刑，这位前明贵官神色自若，对左右观刑百姓讲：“活见人，死见尸，我不愧大明朝，青史有征，终不做负国叛贼！”
再讲隆武帝。其实，称帝之后，他一直处于三面受困的境地，一受制于郑氏家族，二要防鲁王军队，三则有李成栋率领的清军节节逼近。
清军中的汉将进展迅速。顺治三年春天，金声桓部队已经占领了吉安，很快推进到赣南。到了九月间，清军汉将高进库（高杰原部下）等人攻克重镇赣州。如此一来，这个联结湖南、福建、广东等地的咽喉要地，落入清朝手中。
赣州失陷，全因为南明湖广总督何腾蛟等人私心所致。正是因为他安置处理先前的农民军不当，造成众心离散，协调不一，最终江西、湖南等地被清军各个击破。明朝文臣武将，国难当头，他们首先想到的不是左右报国忠君，而是个人和党社的利益。
无奈之下，隆武帝声言要亲自北伐，以挽颓势。
当时，总领大军的郑芝龙冷笑一声，拂袖出朝，理也不理。这位海盗商人出身的明朝将领，已经抱定了向清朝投降的心，他只想割据福建，独享一方。
明朝老忠臣黄道周是个行动派。他以六十花甲之年，要先于皇帝北上抗清。
黄道周，字幼平，福建漳州人，乃天启二年进士，曾为明熹宗的经筵展书官。魏忠贤势焰最盛时，他都不为所屈。崇祯帝继位后，黄道周被起用为右中允，屡上忠言，上疏指斥奸臣周廷儒和温体仁，惹得崇祯帝老大不高兴。
黄道周名气很大，文章风节，为天下所瞩目，为人特别严刚方正，不随流俗俯爷，深为正人君子所拥戴。崇祯帝重用庸臣杨嗣昌时，黄道周极力谏阻，惹恼崇祯帝，被贬往江西穷僻之地。日后，杨嗣昌屡屡遭败，羞愤自杀。崇祯帝忆念起这位直臣，召黄道周回朝。心如死灰，他见帝而泣，请假回家。
这次假期，正好躲过了甲申之劫。
弘光帝继位后，由于黄道周名高天下，把他用为礼部尚书。马士英等人当国，黄道周救国匡时之策，皆不为所用，只是朝中摆设而已。南京陷落时，他正被排挤在外面祭告大禹陵，因而得免。
忧愤满胸，黄道周在衢州晋谒当时为唐王的隆武帝，奉表劝进。隆武爷十分敬重黄道周的为人，立刻拜之为武英殿大学士。
郑氏家族跋扈，郑芝龙一个武人得封侯爵，位居黄道周上。为此，文臣纷纷上疏表示反对，由此更激化了隆武朝廷文臣武将之间的矛盾。
眼见郑氏家族按兵不动，军队诸部怯懦观望，已过花甲之年的黄道周对隆武帝表示：
“与其坐而待亡，不如君臣共出一拼。我为大臣，当先于皇帝而行，以为人臣表率。”
隆武帝非常感动，流涕送行。由于人、财、物皆在郑芝龙家族掌握之中，隆武帝只能给这位老忠臣一百道空白委任状，没能拔给他一两军饷和一个士兵。
黄道周凭一腔忠义，自己出钱，加上朋友资助，仅带万余两白银，携数名弟子慷慨出征。福建各地义民闻之而附，近万人加入他的指挥之下。
但是，这支拼凑起来的军队，全无作战经验。黄道周救国心切，他出闽入赣，进至江西广信（今上饶）。
清军已经抢先一步，占领了黄道周原拟为收得基地大本营的徽州。
情急之下，黄道周紧急上疏隆武帝，请求增兵益饷。
郑芝龙等人丝毫不为所动，光杆皇帝只能着急，没有任何办法，只能坐视老忠臣身陷窘境。
如此临危不惧冒死出征，郑氏家族仍旧在朝中散播闲话，说黄道周交通外臣，欲谋不轨。激愤之下，老英雄上书自辩：
“臣田无一亩、居止一椽，幸以是见悯于主上、见信于亲友，然不能以是见谅于犬豕豺狼。臣行年六十，无险心酖语为凶人所仇，无奇功异能为要人所嫉；独恃一片肝肠，为高皇列宗与天下黎献共对白日耳！臣虽庸下，遭逢陛下，鱼水相期；一月之内，四疏乞师。至若子弟募义勤王，虽天性使然，亦恐臣孤身只手，陷身绝域，每一相见，涕泗涟洳。迩因溽暑未收，毒水四下；臣兵自延过宁，渴而谷饮，病者八九。一日下操，十队之士，呼半不起，遂损去健将陈伯舆。念其雄略，十射九破，千觔之力尽于盆水；四顾环堵，何能不哀？今稍平复，遂相对劝臣出关。呜呼！此亦臣子也，顾曾受朝廷之宠眷而摅愤至此！今在廷诸臣不涤肠剖胸，誓同分胆共薪；而潝潝訿訿，望影射沙，欲何为者？陛下不屑为昭烈，臣亦不屑为孔明；陛下不屑为宋高宗，臣亦不屑为李伯纪。取法不高，则庸佞狎来；视人太卑，则奸豪四至。古今谗贼偏中于高明，近代人才沈沦于苟贱；惟陛下垂詧！”
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