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又过了五天，刚林之弟车令与祖大寿之子祖泽溥回来，声称要遣送南明使臣回去。祖泽溥表示说自己被父亲留住，不能同还。左懋第细看他的打扮，发现他已经剃头，心中明白此人已经随父降清，不好再说什么。据与祖泽溥同行的明朝参将讲，祖泽溥是被逼剃头，并“痛哭一日夜，还表示过‘至死不忘国家’”。祖氏一族，好坏掺杂，对他们真不好妄下评语。这位祖泽溥后来对清廷忠心耿耿，官最大时做到福建总督，康熙十八年病死。咽气之时，不知他是否仍旧“不忘国家”。
复被扣押数日，至到十月二十六日，清朝内院学士刚林突然出现，对左懋第等人讲：“你们明早就走！天津使团余众，我已派人押送济宁，就去告知。你们回江南，我们大清马上发兵南来！”
左懋第知道与清廷谈判无望，便提出最后要求：“我们此来，还想去昌平祭告先帝。”
刚林摇手摆头：“我朝已替你们哭过了，祭过了，葬过了！你们哭什么！祭什么！葬什么！你们先帝死后，江南拥兵不讨贼；你们先帝在天之灵，肯定不受你们这些江南不忠之臣的祭！”
未等南明使臣多作辩解，刚林派人当廷朗读清朝檄文，大抵是指斥南明擅立皇帝，表明了清朝要马上兴兵讨伐。
憋了许久没敢发言的陈洪范忽然说话：“流贼在西（指李自成），猖獗未灭，贵国又发兵而南，恐非贵国之利！”
刚林拂袖，“你们赶紧走，不要管我们大清的事情。”
十月二十七日，清廷派出三百多精兵，押送南明使团出北京，中途严禁人员私语、停歇。
走了两天，明朝使团人员到达河西务，仰望明朝皇陵在近，大家皆相顾痛哭。
到达天津后，南明使团中的陈洪范密奏多尔衮，要清廷截留左懋第、马绍愉等人，只放他自己南归。信中，他保证要率兵归顺，为满清招降江南诸将。
摄政王多尔衮闻之大喜，即刻派学士詹霸前往天津暗中约见陈洪范，封官许愿，勉励这个汉奸回江南后帮清廷“策反”明朝诸将。
所以，十一月四日，刚过沧州十里，忽然就有清军骑兵追上南明使团，逼迫左懋第、马绍愉等人返回北京，只许陈洪范本人带少数人回江南。
见此，陈洪范佯装不知，还假意高声质问：“三人同来同归，奈何留此二人？”
清将心里也笑，表面作色道：“留二位暂住，你可速回南京传报，我大清兵即刻要下江南！”
左懋第异常平静，对陈洪范表示：“我以身许国，不得顾家，请致意在朝诸公，立刻派兵防河防江！”
为此，陈洪范在《北使纪略》中还假惺惺写道他自己当时的感觉是“肝肠欲裂”，并大骂“夷狄豺狼，变幻莫测”。其实，满清拘押左懋第，这个汉奸是幕后总策划。
回行途中，陈洪范入高杰军营，游说高杰降清，被后者所拒。由于害怕被杀，陈洪范酒宴间假装中风发病，得以乘夜逃回南京。他回朝后，很为清朝卖力，一面告知弘光帝清廷方面有意讲和，一面密报黄得功等人暗中与清朝交往，想借南明君臣内乱自相残杀为满清帮忙。
弘光帝和马士英等人虽庸陋，也能看出这陈洪范只身一人回朝，大为可疑。但又无他通敌的实据，只好把他打发回家。
左懋第被清军押回北京后，关在太医院的高墙内。清廷对这位大明忠臣很感兴趣，先后派洪承畴、李建泰（崇祯朝大学士）来劝降。
左懋第见到洪承畴，睚眦俱裂，斥责道：“你是个鬼魂吧，速速退去！洪大人为大明殉难，先帝赐祭赐葬，已死久矣，鼠辈怎敢冒洪大人之名来劝我投降！”洪寿畴老贼闻言，脸红心颤，满面惭色而退。
李建泰刚入门，左懋第即大骂：“这不是先前蒙先帝宠任、御饯督帅的李建泰吗？老贼你不能殉国而降闯贼，又有何颜面来见我！”李建泰连屁也没敢放一个，苍惶离去。
转年五月，南京陷落消息传来，清廷派人送来驼酥羊肉，进一步劝降左懋第。
左大人痛哭不食，把来者挥斥而去。晚间，坐念家国沦落，左懋第满含热泪，题诗院壁：
峡坼巢封归路回，片云南下意如何？寸丹冷魄消难尽，荡作寒烟总不磨！
听说南京朝廷已经被灭，南明使团中有军将艾大选私自剃发，准备向清朝投降。
左懋第怒极，立即纠集太医院被拘押的南明使团余众，斥责无耻，当众杖杀了艾大选。
清廷知晓此事后，派人来“问罪”。
左大人凛然答称：“我自行大明法律，杀我部下，与你们何干？”
摄政王多尔衮闻之益怒，派人勒兵闯入太医院，严令剃头，大喝“留发不留头！”
淫威之下，使团中不少人投降，惟独左懋第以及从官陈用极、王一斌、王廷佐、张良佐、刘统等六人坚执不降。
于是，诸人均被清廷打入水牢，断绝饮食，百般折磨。
过了数日，左懋第等人仍旧不降。
多尔衮又好奇又钦佩，便亲自审问左懋第诸人。
左大人面见满清这位大名鼎鼎、杀人不眨眼的摄政王，长揖不跪，铮铮铁骨。
多尔衮见过无骨似狗的汉人降臣将如云，他很少见到左懋第这般人才，心中爱之，欲活其一命，便当场咨询在场的汉人降臣。
陈名夏知清酋之意，又不好明说，便模棱两可表示：“左懋第之命，如果他为崇祯帝奔丧而来，可饶；如为福王继位通告而来，不可饶。”
左懋第闻言一笑，讥讽道：“你在大明曾中过会员榜眼，应该知道当今皇上（弘光）是先帝的什么人吧。”
陈多夏俯首不言。
又有汉奸金之俊来劝：“先生您何不知天命？”
左懋第反言相讥：“先生您何不知天理？”
多尔衮一旁厉声问：“你自谓知天理，我问你，为什么你吃我大清朝粮食，半年犹不死？”
左懋第的从官陈用极在一旁高声回答：“你们来夺我大明江山，却反说我们吃你们的粮食，是何道理！”
多尔衮大怒：“汝辈何人，也敢不跪！”立命卫士棍棒交下。
陈用极喷血狂呼：“士可杀不可辱！”
多尔衮闻言改容，沉吟久之，说：“汝等不畏死，都是忠臣好汉。如果降我大清，必得厚待！”
左懋第等人慷慨从容，惟求速死。
满堂汉人降官缄默无声，羞惭之下，无人再为左懋第等人请命。
见此情状，多尔衮只得下令，把左懋第等人牵出处斩。
一行六人，左懋第居首，从容步行至菜市口。
站定后，左懋第问身边挺立的五人：“你们不后悔吧。”
五人异口同声：“求仁得仁，又有何悔？”
左懋第容光焕发，连呼“好！好！”然后，他南向四拜，端坐待刀落。
炮声已响，忽然一清将飞骑而来，高喊：“如果有人投降，立刻封以王爵！”
闻此言，左懋第坚定而清晰地说出他生命中最后八个字：
“宁为南鬼，不为北王！”
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