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长寿与体重
一生维持相对稳定的体重比过胖或者过瘦要重要。正如关于长寿的许多调查结果一样，这一项听起来并不重要，但实际上却意义深远。曾经有人追踪调查1916年至1950年毕业于哈佛大学的11700名学生的饮食情形，研究特别注意到他们过了中年以后的体重记录。从1962年到1988年所搜集数据表明，在相当长一段时间如果体重明显有所增加或减少会影响到人的寿命。
与那些体重保持稳定的人相比，在十年间体重减轻11磅以上的人死亡率高出57%，死于心脏病的风险在75%以上。体重在十年间增加11磅以上情形只是稍好一点，与那些体重保持稳定的人相比，死亡率高出36%，而他们死于心脏病的风险一下就增加到200%以上。这一调查结果推翻了人们通常的错觉，认为过于肥胖才是主要危险信号，实际上只要临床诊断不是肥胖症（定义是超出正常体重15%以上），多出几磅不会影响寿命，反而会延长寿命。
鲁本·安德列斯（Reuben Andres）博士进行的广泛精算研究表明，死亡率最低的是体重超标10%的人，而死亡率最高的是体重长期不达标的人。安德列斯是建立在包括各档收入和社会各层次的数百万人的研究之上的，推翻了将苗条身材与各种健康美好事物画等号的社会价值观。结果，许多医生都有意忽略与流行观念不符的事实。哈佛的研究借助稳定体重的优势驳斥了传统观念的谬误。这一研究还证实了人们长期所持关于强制减肥很不健康的观念，但是将此称为仅仅涉及身体的因素令我感到费解。体重无疑是与自我形象相关联。许多青年男女都在学习借助减肥迅速改变自己糟糕的形象。他们身体越瘦，自我感觉就越良好，以致他们认为通过减肥可以解决全部问题。
然而，体重减少5磅或10磅所带来的只是很肤浅的表面改变，因为还没有涉及到情绪问题。通常，长期节食者会陷入所谓“溜溜球综合征”（yo-yo syndrome），在自我感觉相对较好时掉几磅肉，而随着自我感觉变坏就会很快长回来（而且还会再多几磅）。体重的增减都会缩短人的寿命，这一事实促使我认为真正的罪魁祸首是自我感觉较差。维持稳定体重的研究对象可能在心理上都自我感觉良好——这是挽救他们生命的美德，而不是体重本身。经确诊的肥胖症容易导致心脏病和乙型糖尿病，但是锻炼身体可以抵消肥胖的影响，因为多余的几磅体重对于心脏是较好的有氧运动。
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