《不老的身心》 第一部分
《不老的身心》 我们需要亚伯加西亚的原因

    我们需要亚伯加西亚的原因

    虽然利夫医生的研究结果当中带有不少自相矛盾之处，他依然根据在高加索地区看到的情况，坚持各项防止衰老的原则。他的工作推动了很多美国人为防止心脏病发作，开始做更多的锻炼和更好地控制饮食。但是越来越多的人所持怀疑态度，迫使他放弃了关于超级长寿者的观念。然而，亚伯加西亚的情况是不能完全推翻的：世界上大多数文化都告诉人们生命之短暂，并且将老年人的生活安排得十分惨淡，这里却在培养老年是生活中最充实阶段的观念——这种充实感是所有有此要求的人都有希望得到的。

    对我来说，亚伯加西亚是所谓的“年迈”未能形成根深蒂固观念的地方。这个词被淘汰了，取而代之的是长寿者追求不老的生活方式——他们骑马奔驰，顶着太阳劳动并且在合唱团里唱歌，最年轻的团员70岁，最老的团员110岁（不同于前苏联的宣传，官方号称最低年龄90岁）。亚伯加西亚证明，迈入老年可以成为一个提高的时期。亚伯加西亚人相互的祝酒词就是“但愿你像摩西一样长寿”，而且他们尊重长寿者，认为长寿者在实现一个理想。

    长寿者所拥有的最大优势就是：他们信赖自己的生活方式。亚伯加西亚给西方来访者的印象是能够适应生活节奏的能力，这恰恰是我们这里已经丧失的。在这里不妨引述一大段丹·格奥加卡斯的话，他是走访过亚伯加西亚的美国作家，也是首先看到百岁老人述说中的自相矛盾却依然感到有许多值得赞赏之处的人。他在《长寿因素》一书中写道，“亚伯加西亚人不喜欢匆匆忙忙，讨厌最后期限，而且从来不会因为工作搞到筋疲力尽的地步。同样他们认为吃饭很快或吃得很多都极不礼貌……他们的日常生活与生物节奏更密切相关，而与许多发达国家常见的忙乱生活模式关系不大。”

    一个人在这里可以感觉到大家都达到一种自然平衡。他们不是在极力摆脱不健康的习惯，他们的文化已经将健康融入整个人生哲学。他们饮食的70%是蔬菜和乳制品，而且传统饮食的另一个独特之处在于食品一定要新鲜。

    “蔬菜是在上桌之前采摘的，而且如果食谱包括肉，家畜和家禽在屠宰之前会向客人展示一下。无论哪种食品，一旦剩下都会倒掉，因为剩菜对身体有害。这种对新鲜程度的重视保证了食品从菜地到餐桌过程中营养的最少损失。大多数食品都是生食，或稍煮一下，任何食物都不用油炸。”

    清淡饮食和大量运动使得亚伯加西亚人可以轻松地保持消瘦的身材，二者在他们看来是最顺眼的(与我们相同)，不过其含义却不仅限于虚荣心。“亚伯加西亚人是世界上少有的对脂肪的不利影响颇有认识的人，以至于他们的儿童都比较瘦。”喜欢马匹的传统进一步成为已经包括劳动和饮食在内的良好生活习惯的另一个节奏。“孩子们两三岁就开始学习骑马。马匹是他们的主要体育活动，而马术技能是体现个人价值的一个标志。马匹从不会用来做体力活，而仅仅限于娱乐和体育。”

    在任何一个社会，希望决定着结局。如果财富是社会的最高目标，那么整个社会都将致力于挣钱，挣钱最多的人会得到最大的尊重，而贫困就是没有出息。在亚伯加西亚，人们最看重的是长寿，因此整个社会都在为这一理想努力。在美国，情况恰恰相反；老年人是不受尊重的，更不要说崇敬了。

    这也能够说明我们的社会中，人们不珍惜晚年的情形。政府疾病控制中心做了一项调查研究，结果很悲观。研究人员抽样调查了7500名于1986年过世的老人。他们对这些人的家属提出问题，死者在去世的前一年是否在从事五项基本日常活动：穿衣、走路、吃饭、上厕所和洗澡。调查结果显示，65岁以后过世的人中只有12%可以算作“生活完全可以自理”的人。

    在另一个极端，10%的人在临终前的最后六个月时间，需要有人帮助才能完成三项以上的基本日常活动，这些人被列为“行动十分不便”。大多数美国老人处于这两个极端之间，也就是介于“生活完全可以自理”和“行动十分不便”之间。只有1/7的人能照顾自己生活中这些最基本需求，这种结果已经够令人气馁的了，但接下去的情况更加糟糕。

    在最年轻的一组——65岁到74岁的人，只有1/5的人可以划为完全能够自理。大约有15%的人在被问到他们身在何处时有些犯糊涂；13%的人不大记得年份；10%的人不能明确认出家人和朋友。死于心脏病发作的人有较大比例的生活自理能力，死于癌症的人则比例较低。死于心脏病的人有49%在临终前一年时间生活完全可以自理，而死于癌症的人相应比例仅为4%。除行动不便年头较长之外，妇女常常要承受的打击超过男人：她们在生命的最后一年能够照顾自己的比例比男性少40%，而有可能严重行动不便的可能性比男性多70%。另一个提高行动不便可能性的因素是没有结婚。

    研究人员认为这一研究意义重大，因为很少有人如此认真地研究过临终前一年老人的健康状况。虽然这项调查只限于老人生前的最后一年，而绝大部分老人的老年生活事实上不只一年，但是疾病控制中心的数字让我们清醒地看到了“新的”老年依然有很长的路要走。

    美国与亚伯加西亚之间有着很大的差异。回顾1920年的美国，当时大多数美国人生活在农村，饮食清淡和大量体育运动，如同亚伯加西亚人一样，但是却没有亚伯加西亚人的精神，而对我来说这种精神是比要活到100岁还要振奋人心的事。我最近收到名叫玛丽莲·安·索尔女士(Mary Ann Soule)的一封来信，邀请我出席一个“有意识衰老”的大会。她用以下有说服力的话作为信的结束：

    如果我们继续坚持现代美国文化对老年化的偏见，害怕我们身体的变化，抵制生命的自然转变并且回避死亡这一现实，我们就是在否定自己，否定整个人类的文明，否定老年的智慧：成熟的见解、精练的创造力以及带有灵性的观念。

    通过每天与老年病人的谈话，我初步认识到这其中的道理。一位退休的经理有一次懊恼地对我说“我一直希望能够活得久一些，但却从没想到要变老”。他说这话时带着自我嘲讽的口吻，毫无疑问他无法要一半又舍一半。但为什么不行呢？他十分健康，而且活跃，令人遗憾的是他看到了自己衰老的样子，在美国这就意味着进入到没有尊严和没有个人价值的禁区。1972年的访问之后，利夫离开时“感觉活到100岁是十分自然而简单的事情。然而回到波士顿不久，这种感觉就成为另一个离奇的记忆了”。

    美国最近出现了一个前所未有的百岁老人潮。达到或超过100岁的美国人目前估计为35800人左右——与十年前相比翻了一番，而且估计在2000年之前还要翻一番。这些数字来自人口统计局，而统计局不会去核查人们所报年龄。(根据一项详细调查，社会安全福利领取人申报年龄为100岁者有95%的人夸大了年龄；这并不难，因为97岁或98岁都不如100岁那样听起来让人着迷。)

    即使假定有一部分人在报年龄时为跨越神奇的百岁界限，在年龄上弄虚作假，统计学家们仍然一致同意至少有万分之一的美国人已经满100岁，或者达到更高年龄。这是一个历史性数字，然而也仅仅是一个平均值。美国有些地区长寿者达到了令人难以相信的高比例。在美国寿命最长的衣阿华州，3961人当中有一个超过100岁，其次是南达科他州，4168人当中有一个。相比之下，有些地区的百岁老人则远远低于全国平均水平：排在最后的两个州是犹他州——19358人当中有一位百岁老人——以及阿拉斯加州，39670人当中有一个。然而，根据历史标准判断，即使是这些较低数字也很惊人。因为这些数字意味着我们已经打赢了这场长寿之战，现在面临的是如何活得又长寿又年轻。