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当前，为数不少的大学校长、教育领导部门的高层官员和社会人士对成人高教抱有偏见，而大多数成人高教机构又暂时无法摆脱“母体”自主生存和发展，成人高教的改革每迈出一步，都可能会付出沉重的代价。有时，为此而付出的代价甚至远远超过改革的成果。
2003年7月25日至27日，河南省成人高等教育改革与发展研讨会在信阳市召开。在这次会议上，有学者指出：“一个国家的经济发达，往往是因为它有一个成熟完备的成人教育制度；一个国家的落后，也往往能从其成人教育的薄弱方面找到一定的原因。”根据这个观点，发展成人教育尤其是成人高教，是现阶段我国经济建设和社会发展的重要力量之一。作为经济并不发达的农业与人口大省，河南省对它的需求更应该是求之若渴的。
然而，当我旁听了本次研讨会的全部内容，并就河南省成人高教事业的现状和未来采访部分与会学者时，所获得的信息却是截然不同的两种观点：一种观点认为，随着我国普通高教招生制度改革的逐步实施，对普通高校招生的年龄限制已经完全放开，而普通高校的大幅度扩招使得社会集中人力、物力、财力办单一的高等教育成为可能，因此，没有必要再开辟成人高教这一第二战场，也就是说，成人高教现在已经到了结束其历史使命的时候了；另一种观点则认为，随着知识经济时代的到来，终身教育成了人们不可回避的历史抉择，而普通高校的扩招所引起的社会对学历要求的大幅度提高，以及知识更新速度的加快，都为成人高教提供了大批新的生源和发展机会，因此，成人高教的前景将会更加广阔。
学者们对成人高教的态度，为什么会产生如此针锋相对的意见？成人高教到底是真的该结束其历史使命，还是前景广阔呢？对此问题，我进行了调查采访和深入思考。
“九五”期间，河南省在高等教育的发展上一直实行“两条腿”走路的办法，即在大力发展普通高教的同时，积极发展成人高教。它有效缓解了高等教育的供给与河南省的人民群众日益增长的教育需求之间的矛盾，使大量的在职人员掌握了一定的科学文化知识与技能，为其更好地工作和再就业创造了有利条件。目前，河南省举办的成人高教学校共有86所，其中独立设置的成人高校34所，成人高等学历教育在校生达16.8万人，比“八五”末的13.32万人提高了26%。经过20多年的发展，河南省成人高教已经基本形成了一个多种类、多层次、多形式的密切服务于河南经济发展与社会进步的办学体系。
可是，由于种种原因，近几年来，河南省成人高教在发展中却出现了不少新情况、新问题，面临着非常严峻的挑战和考验。可以说，在它的周围，正回荡着声声楚歌。
第一，普通高教的扩招严重动摇了成人高教的历史地位。
近年来，随着普通高校合并的加快，一些高校把精力放在了自身上水平、上台阶上，特别是普通高校的大扩招，使高校的教育资源十分紧张，而首先受到冲击的就是成人高教。这样，一些高校领导有意无意地在发展规划中减轻了成人高教的比重，如压缩编制、减少投入，挤占成人教育原有的教育资源等，个别高校甚至将成人教育赶出了学校。
在接受我采访时，河南科技大学的一位学者说，成人高教给普通高教让路也可以，但应该给它一个最基本的发展空间，那种只把成人高教视作“摇钱树”，却不让它滚动发展的做法是错误的。他以本校为例说，新的学期还没有开始，学校就已经把成教院盖的教学楼的一大部分分给了普教，其他带有成教性质的学生，也被学校分散到了各系。可以说，学校的成人高教已经被压缩到了极限。
第二，成人高教的质量有所下降。
近几年来，成人高校或教育机构为了和普通高校争生源，在将分数线降得很低的情况下，还一再降低教学要求，甚至放松了教学管理，致使一部分教师失去了教学积极性。而随着扩招后普通高校办学条件的日益紧张，原来成教与普教共享的教育资源空前匮乏，成教最主要的实践环节已不能得到保证，有些地方甚至连最基本的教室都不够用，不少成人高校或教育机构不得不到校外租赁教学场地。
教育最重要的质量保证是师资。在普通高校扩招前，河南省各高校的师资还比较宽松，不少教师有时间和精力在完成普通高教任务之余承担成人高教的教学任务，扩招后，学生数翻了一番，可教师数并没太大变化。再加上一些民办高校高薪聘请普通高校的任课教师，外省高校在河南省设立的教学点、函授站也在当地高校聘请师资等原因，致使原来担任成人高教教学任务的教师难以抽出时间和精神兼顾成人高教的教学工作。这就严重影响了成人高教的教学质量和办学声誉。
第三，成人高教的教学改革跟不上社会经济发展的需要。
随着市场经济的逐步建立，成人高教的教学方法、教学内容、教学手段等已经与社会经济的发展不相适应。目前，河南省成人高教的培养目标大都套用普通高教的模式，没有体现新时代对人才在素质、能力、创新意识等方面的要求；其教学计划和课程体系只是在普通高校相同或类似的专业教学计划和课程体系上做了简单的增减，并没有针对成人学习的不同要求，设计出相应的教学计划和课程体系；其使用的教材基本上还是普通高教或自学考试的教材，其中相当一部分是即将淘汰的旧教材，同时此类教材的编写体例也不适合成人学生学习；其教学方法简单，师生交流较少，教学效果不理想，学生上课率较低；其教学手段落后，特别是在函授教育中，竟仍然沿用着长达半个世纪的既浪费时间效率也低的面授辅导方法。据我调查，目前，河南省的成人高教大部分采用的是班级授课制，重知识传授轻实践教学，并且很少采用广播、电视、计算机、远程网络等现代化的教学手段。
第四，成人高教的教学管理模式呆板，开放度不够。
由封闭走向开放，是新时期成人高教演进的必然趋势，教育开放的实质体现的是教育的民主与个性，其内涵极为丰富，有办学的开放、区域的开放、教育对象的开放等。但是，由于长期的计划经济体制的影响，人们往往把教育的开放狭隘理解为入学门槛的降低，即取消国家的统招计划、统一招生、统一录取、统一发证，由学校自行注册入学。如此一来，成人高教的教学管理模式就逐步走向呆板，使完全学分制的实施一拖再拖，一直难以体现成人高教的开放性和灵活性。我国加入WTO以后，外国的成人教育机构势必将大举入关，如果再不进行开放式办学、灵活式管理，那么，不但河南省，甚至全国的成人高教事业都将面临着生存危机。
尽管学者们的意见有明显分歧，但河南成人高教事业面临的严峻形势还是引起了多方关注。在我的调查采访中，从河南省教育厅的有关领导到各成人教育机构的学者和教师，再到正在这些机构中学习的普通学员，绝大多数人都认为虽然河南成人高教事业出现了这样那样的问题，但并不能将其结论为已经结束了历史使命。有什么问题就努力解决什么问题，持悲观主义的论调不但影响河南成人高教事业的发展，而且不利于为河南省的经济进步和社会发展提供强有力的人才支持。
事实上，据我了解，即使在问题多多、形势严峻的情况下，还是有不少成人教育机构自觉地拿起了向自己的病灶开战的“手术刀”。在些探索者的队伍中，有已经取得不菲成绩的，也有“手术”失败后正在忍受痛苦的，还有继续“摸着石头过河”的。
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