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“一个人要是习惯了耶鲁的学术氛围，施拉普就很难有什么吸引力了。我真羡慕你。”我说。
“是吗？”
“能跟志同道合的人一起热烈谈论伯特兰·罗素、希拉里·贝洛克或者本杰明·琼森的作品，对此我十分羡慕。
阿舍说：“提到琼森，恐怕我就一无所知了，这不是我研究的领域。”他停顿了一会儿，好像记不清自己的研究方向，我注意到他正专心地研究我的脸，而我的脸肯定不值得这样的细看。
“他是一个二流的诗人。”我开始对他仔细观察。阿舍面部很是强硬，颧骨高耸，真正灰色的眼睛。这是一个绝对英俊的人，意识到这一点，我有些惊惶，因为我很清楚：男人如果帅气，很容易招人喜欢。我还知道这个事实的反面：我自己不够帅气，这时常阻碍我前进。（尽管我在这儿会打乱时间顺序，但我还要说，十年以后，阿舍和我在波士顿的纽堡大街不期而遇的时候，我十分震惊这些年来上天对他非常不公。他在这期间好像花儿“凋谢”了一样。头发白了，眉毛变淡了，几乎看不见。“这不是真的吧？”我们站在明媚的波士顿街头，我对他说。阿舍点点头，一时无语。）
“可是我敢担保你很快对他厌烦。我承认在各门学科里有一些颇有才智的人，可是在施拉普能够凑合的人才太少了，连剧院和音乐会都没有。”
“真的没有？”他问。“我受到误导以为库欣音乐会值得去听呢。”
“可是那些音乐会是在春天。”我说。
“是的。”他说。
“那么到时你会回到纽黑文，”我说。
“今年我休年假。”
“原来如此。快吃点东西。”我问：“你有家庭吗？”
“如果你是指婚姻的话，我得说还没结婚。”
“你在哈佛深造过。”
“是的。”
“你不喜欢剑桥？”我问。
“不是我不喜欢”，阿舍小心翼翼地说，“而是对我而言，当时纽黑文好像是最佳地点。”
“你从伦敦到剑桥到纽黑文再到施拉普，阿舍教授，你四处漂流。恕我多嘴，你流浪的方向恐怕不对。”
“从不同的角度来看，可能方向正确。”他安静地说。
“完全正确。”我赶忙吃早饭。“原谅我的问题，你多大了？”
“三十四岁。”
“那么年轻。”
阿舍没说话。
“不过，该是考虑成家的时候了。”我说。
“也许吧。”
“虽然从施拉普符合条件的年轻女子中选择一位，有些局限，可是你得成家。”
“人们不愿意吗？”
“施拉普根本就没有什么可选择的余地。”我感叹道。
“这难以置信，”阿舍说。
“我们看看吧。有个莎拉·格里格斯，是个大嗓门，不幸的是，你很难一次跟她呆上几分钟。她是教务长的女儿。有个朱莉娅·菲普斯，梵语教授的女儿。我想她将近三十岁了，多年以前，她就该谈婚论嫁了。当然，还可以看看威严的弗雷德里卡·赫西，从她的各种姿势中，从她冷漠的态度里，表现出明显的德国血统，更不用说她的上门牙和犬牙过分突出于下牙。”
阿舍看着窗外（现在想起这次过于露骨的谈话，我就忍不住向后退缩）。
“为了让你准备讲座，我相信他们给了你一间办公室，”我说，“或者让你到图书馆去？”
“董事会成员们非常大方。我的确有了一间办公室。”
“太好了，”我说“再次原谅我打听你的私人生活，如果我没弄错的话，你被认为是院长的人选？”
阿舍靠在椅背上，“你说对了，他们就这样对我说的。”
就这样，我们的底牌终于摊在了这张早餐桌上。“你申请了吗？”我问。“他们让我写申请书。”我怀疑申请是如何完成的？爱德华·费拉德亲自写信给阿舍吗？费拉德怎么会得知有这么一个学者？难道是其他人使得这个耶鲁大学的教授来到施拉普？
“我得走了。”他站起身，“一个约会。”
出于礼貌，我也站起来，“那么，我不能说祝你好运。”我说。
“不用。”他伸出手来。“但我希望我们成为友好的同事。”
“最友好的同事，”我说。阿舍握手时强壮有力，男人气十足，让我吃了一惊，他的容貌清楚地展现出优雅的风味。
“阿舍教授，”
“请叫我菲利普，”他说。
“喔，好的，菲利普，我想能不能邀请你到我家就餐。我妻子埃特娜和我热烈欢迎你。我想你不可能喜欢宾馆和学校的饭菜。”
有那么一会儿，阿舍的眼睛瞪得大大的，有些惊慌，也许我认为那是惊慌，或者只是惊奇：有谁会邀请竞争对手到自己家里去？（是的，我可能回答他了，为了更好的估计这场竞争，我会这样做的。）我很少在家里宴请同事，这次我居然邀请同事到家吃饭，我想埃特娜会觉得奇怪但不会介意。况且，她也到了费拉德的招待会，不会不理解费拉德大庭广众之下拥抱阿舍所传达的意思。
“谢谢，范塔塞尔，”阿舍说。
“尼古拉斯。”
“尼古拉斯。”
“星期五晚上？”
他似乎思考了一会。“恐怕我……”
“那么星期天来我家吃饭。”
阿舍缓缓地点头。
我马上抓住这个时机，“就这样定下来了。我给你写个地址。一点钟好吗？这样你有时间在做完礼拜后回家什么的。”
阿舍默不做声。
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