《他想要的全部》第一部分
《他想要的全部》(7)

    受到布利斯寓所短暂拜访的鼓励，我萌生了一个空前绝后的、超乎自身的雄心壮志，要赢得与这个女人的婚约。这个女人的声音、头发、皮肤好像渗透进了我身体的每一个细胞，闯进了我灵魂的每一个领域。有时我想，这种状态，类似于那种用来形容宗教神秘主义者的痴狂，一种浑身充溢着上帝精神的感觉。希望这样的比较不会亵渎神明，但我想只有在追求埃特娜·布利斯的日子里，我才表现得非常有风度。这种风度体现在我的言谈举止中，我几乎抑制不住的微笑里。那段时间里，人们认为我不仅和蔼一些了，更富于同情心了，而且身体上具有空前的魅力，布利斯小姐与我为伴多次出游，这也许正是她不能完全拒绝的原因。

    学生对我慈悲宽厚的行为品头论足，如果他们要利用这个，我也不在乎。同事们，习惯了我的一切，就是不习惯这种彻底的风度，开始他们好像很是迷惑不解，后来对我的转变有了响应。在这期间，我应邀主持一个委员会，调查为下一学年重开英国文学课程的计划。我也受邀参加冬季舞会（我现在记得当时我十分高兴，立即想到可以邀请埃特娜来分享这件美差）。诺厄·菲奇，英国文学与修辞的资深教授，邀请我与他家人共度圣诞（可是，私下里，我在争取一份到布利斯家参加圣诞晚宴的邀请，却没得到。），还有约翰·柏奇·克拉克，在达特茅斯学院我原先的导师，邀请我参加了晚宴。可惜！由于必须在汉诺威呆上一宿，我未能说服埃特娜一同前往，当然，这也赐给了我思忖的无穷快乐。（不停念叨埃特娜的名字是很有诱惑力的事，而我会努力阻止自己这样做，尽管在先前几周，我已经在脑海里把这个名字念叨得精疲力竭，好像在一段狂想曲里创作无穷的变奏。）在这段时间，我栽培了一位裁缝，定做了三套新衣服；我以前的衣服破烂，一看就是学校教师的样子。我现在几乎记不起我的大学时光，但我敢肯定学生的考试成绩从我充满喜悦的精神中受益匪浅，因为在那几个月里，我褪去了一个教授的令人乏味的角色，热衷于一个求婚者激情四射的行为。如果那些学生在1899年冬季学期有所成就的话，那就只能是：爱情的伟力足以改变那些自我约束最为严厉、感情上最为封闭的人。

    火灾后四天，我们短暂茶会后三天，我给埃特娜·布利斯送去一封短信，问她我可否在四天之后请她一起散步。这似乎是一个善意的邀请，她有理由接受，可以借此逃离那乏味而闷气的布利斯家，同时可以让她向家庭的方向迂回前进，而这正是散步必须达成的目的。事实上，我收到回信，得到答复（四月以后，埃特娜所写的第一封这样的信，这封对我而言至关重要的短信，贴在了我家梳妆台上方的镜子上）。

    12月9日

    亲爱的范塔塞尔教授：

    很高兴能够在12月12日下午三点陪你一起短暂散步。

    埃特娜·布利斯

    敬上

    不巧的是，这期间又有一场暴风雪，在约好散步的那一天，冰雪融化的景象及其壮观，消融的雪水、煤烟与泥浆可怕地混合在一起，在街上泛滥，这种东西我们新英格兰人称为“烂泥”。我有点进退两难，刚买了一套新衣服，一件英国精纺毛绒大衣，一双来自布罗克顿的皮鞋，如果我冒险前行，两件东西都会被毁。我折衷了一下，穿上新套装，设想可以牺牲裤边；又穿上旧靴子，算是对这种天气的让步。我提前一个小时就已穿好衣服，只好呆在家里，从窗户走向窗户，然后坐在床上，在镜前端详自己（迷恋之中的我们，会变得何等虚荣），却始终没有理会书桌上摆得整整齐齐的作业本、需要披阅的试卷，我确信这一切都证明了那个秋天我有些迂腐而枯燥的讲演。我巡视时，作业本责备我；反过来，我嘲笑他们；在这成千上万的句子中，又有哪一个能够解释目前这种紧紧控制住我的真实情感？那怕是一小部分？有那么一瞬间，我担心自己能不能回到先前的风度和行为习惯，不过这个担心很快就消散了。看看时钟，我翘首以盼的两点四十分已经到来，这就是说，我可以出发到埃特娜·布利斯伯父家里去接她了。

    很幸运，我叫门时，她一人在家。我没想与威廉·布利斯交谈，因为他可能会怀疑我的动机，而为了搞清楚我的目的，他几乎会以全新的视角看待我。埃特娜穿一件蓝黄两色裙子，衣料精细，金黄的颜色与眼镜应和，彷佛在为之高唱咏叹调。她的头发经过精心梳理，错综复杂地盘绕起来，好像要消失掉，正如地图上消逝的条条道路一样。裙子在腰部系得很紧，我情不自禁地看着她慷慨闪亮躯体上高高的圆锥形状的东西，心满意足。她身体上下，适度遮掩起来，而又不失大方。难道我没说过这是我第一次注意到一张女人的脸吗？当然，那天我这么做了，尽管我敢肯定地报告，她脸上的表情不那么大方，甚至像以前一样有点谨慎。毕竟，她还不了解我。

    我们寒暄了一阵，谈话内容大多涉及这不配合的天气，当然我也问到了她伯母、侄女的健康状况，两人都完全康复。然后当布利斯小姐往头发上戴上一顶金黄色天鹅绒无边女帽时，我观察了片刻（一个有特权的观察者）；帽子戴在头顶，当她对着前廊镜子整理时，我看到了她迷人的后颈。我看得入迷，过了好一阵，才明白她正等我举起大衣，帮她穿上。

    有史以来第一次，埃特娜挽起我手臂（那年冬天有很多值得记忆的第一次），我们开始沿着人行道走到惠洛克大街，然后向东转，这样可以出城远一些。我们还未转过街角，她的靴子已经湿了。我想放下我的大衣，这样她的脚不至于被脏雪玷污，但我肯定不能这样做；一方面这种举动看起来太过分，可能会吓跑任何心智健全的女人，另一方面，这么不断的拿起放下，也是完全不可行的。在强烈的阳光下，我可以比任何时候更清楚地看见埃特娜的脸，也许我真发现了我们离开房子时她脸上有一点放松的表情，她第一次深深呼吸了新鲜空气。