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看到她离开的身影，我松了一口气，这个间歇让我开始冷静思考，并以一种大家熟知的方式跟布利斯说话。这种方式是，大家都不太了解对方，但由于是同事，很快便找到共同语言，在爱憎形成之前，大家都遵守共同语言。
威廉·布利斯已经结婚，没有住在学校的房子里，所以我在校园里并不时常碰见他；又因为所学专业不同，也没有机会一起共事。而布利斯比我大了整整二十岁，我想我们属于不同年代的人。他带我来到客厅。
房间里形成的幽闭恐怖的感觉怎么描述都不为过，是那种长年累月在室内生活，而空气中的氧气仿佛都被吸尽的幽闭恐怖的感觉；屋里堆满了花里胡哨的东西，都逼着你看，让你压抑得喘不过气来，好像马上会有偏头痛。屋子里有红木的线轴转角，雕刻的橡木三叶草装饰，镀金的镜子，大理石桌面的饭桌，繁茂的植物和铸铁灯笼上蜿蜒曲折的卷须，灯笼上有浮雕的斑纹，花卉的图案，大量的墙纸、玻窗窗帘，东方地毯和中国花瓶，带有流苏的桌布，以及铁钟。这还不算几十张装在白银、木头细工镶嵌的盖尔银版照片，它们占据了任何可能的表面，把人身上的活力过滤掉了。（至少是男人身上的活力。人们马上可以推断出这个屋子展示的是一个女人的品味，就连莫克森的房间，在最糟糕的情况下都望尘莫及。）窗户上爬满了植物，只有及其微弱的光线进入房间，我不知道布利斯怎样读报的，也许在书房吧。这一切至少说明威廉·布利斯很爱妻子，才能忍受如此繁琐的东西。
“范塔塞尔，请坐。”
“谢谢”。
“坐这儿好些。哦，让我给你搬一下。”
“不了，我能。”
“你看，我怎么感谢你都不为过。我太太说你是个英雄。”
“哪里的话，任何人都能做的。”
“你太谦虚了。学校里闹开了吧？”
“我想是的。我取消了课程。”
“真的吗？那可是个好主意。”
有时对我来说，生命的全部就是一场制约身心自然冲动的斗争，而所谓的品格，不过是我们在这场斗争中成功的程度。在我生命中的那段时间，当我年龄尚轻的时候，这常常是异常激烈的斗争：在不想锻炼身体的时候运动；面对一个活该挨揍的学生，要努力控制住动手的想法；放下赤裸裸的雄心壮志，为他人服务；猖獗的欲望如果不加控制的话，就会以触目惊心的行为表现出来，这时我必须征服它们。可是面对这些战斗，有时我也会败下阵来。无论我如何自我克制，恐怕总会有烦人的破绽，例如有时我会大发雷霆，严厉呵斥学生，虽然平息了心中的怒火，却吓得他瑟瑟发抖；有时为了取悦他人，我禁不住会说某个同事的坏话；或者在完美品行的面具落下的短暂片刻，会暴露出内心深深的渴望。埃特娜走进我们所坐的屋子时，我一阵沉默，尽管时间短暂，但却透露出我心中的欲望。
布利斯和我客气地站着，我已经开始担心脖子两边、脸上冒起的红晕会泄漏我心中的秘密。我嘴唇发抖，将指关节压在上唇上，想掩盖发抖地样子，而后深感懊恼地发现，我的脸像月圆之夜的潮汐一样，泛起红色，而我早上没有刮胡子，脸颊、下巴上满是粗糙的短须。
（在埃特娜面前，我常常快乐，但永远表现不好，永远不好。）
她摆好盘子，示意我们坐下。
“范塔塞尔教授，你帮了我们家，希望你不会因此而受苦。”她说。
“听范塔塞尔说大火烧死了二十人。”布利斯对侄女说。
埃特娜听完这个消息，还是异常镇定，不像其他女性，觉得听到坏事一定要大叫一声才好。
“我想我们的消防队在事件中表现的太不称职了。肯定会有一场调查的。”我说。
“我想知道是谁那么有远见，打开了餐厅的窗户。”埃特娜说，递给我一杯茶。“我想当面谢谢他。”
我马上对这个想象中的男人充满嫉妒。尽管每人站出来，但他肯定是个男人，要接受埃特娜的感谢。“常做善事的人可不想被选出来，夸夸其谈。”我很空洞的说道。
后来发现，埃特娜·布利斯有个习惯，目无表情，但面带微笑，给人一种内心思考而有不失礼貌的印象。我可以说，她当时也这样，她微笑时，(双唇未启，嘴巴略向上弯)，脸上柔情万种，看起来就是男人期待的那种娇小、顺从和可爱的爱人。是的，她不美丽，但这些时候她很可爱。在后来的日子里，要躲开这种使她短暂微笑的内心思想，对我来说是个折磨。
我的手指几乎握不住茶杯把手，茶杯在茶托里嘎嘎作响。我不得不粗笨地弯腰就茶。这让我心烦意乱，我放下茶杯，把颤抖的双手放在怀里。我双腿交叠起来，发现脚在摇晃。
“那个小女孩呢？她从这次火灾恢复过来了吗？”我问。
“我想，要不是她感冒了，她会觉得很兴奋的。今天上午，她一直在谈这事。”埃特娜回答。
我观察到埃特娜把茶杯送到嘴边饮用，注意到那些修长的手指没有抖动。
“范塔塞尔在学院讲授英语文学与修辞。”布利斯说。
“可以接受的激情。”我补充道，对她微笑。她没有回以一笑，眼睛也不转向他处，现在我猜她当时已对我打量了一阵。“你到施拉普长时做客吗？”我问道，再也不能抑制我的好奇心了。
“是的。喜欢这茶吗？”她问。
“很喜欢。”我答道，举起茶托，再次想把杯子端到嘴边。
布利斯解释道：“我侄女要一直住在这儿，直到安顿下来。我们很喜欢跟她做伴，同时也希望这段时间不要太长。”
“我妈妈不久前去世了。不幸的是，我被迫将她的房子出售。在房产处置好之前，我跟伯父伯母住一起。”
“对你母亲，我感到很难过。希望不是太突然。”我说。既然是这样一件事，是亲人的死亡让埃特娜·布利斯来到施拉普里，我怎能不感到难过呢？
“不突然，她已病了一段时间。”
“你父亲呢？”我问。
“爸爸几年前就去世了。”
“请原谅，”我说。
“没关系。我有两个姐妹，结婚了。”
“哦，你的家在哪儿？”
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