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她身穿一件藏青色和米黄色相间的衣服，漂亮极了，头发的颜色在衣服的衬托下越发显得迷人。我以前好像没有留意到她的头发颜色。高耸的颧骨上方，一双眼睛显得特别机警。在她整理头发的时候我打断了她，因为我看到她的卷发并没有像以前那样绑起来在头后打成结，而是放了下来。这让我看了很激动，因为我从未见过她将头发放下来的样子。
“我不想出去，”我立刻说道，“我要和你谈谈。”
她看着我，没有很吃惊的样子，也没有显得很高兴。我很难确定我会受到怎样的接待。
“我们马上就要出去吃午餐了。”她说。
“我没有太多时间，”我说，“明天下去还有课，我必须赶回施拉普去。”
“你还好吧？”她问道。
“很好。”
“为什么你会来这里？”
“你一定要知道我此行的目的。”
在埃特娜身后走廊的楼梯处传来沙沙的声音。我注意到她突然挺直了身子。
一位小个子女人走了进来，埃特娜礼貌地转过身去。
“埃特娜，你有客人来了呀。”这个女人有点惊讶地说着，然后又补充了一句，“你头发都没梳好。”
“米里娅姆，”埃特娜说，“这位是尼古拉斯·范塔塞尔教授。他从施拉普前来。范塔塞尔教授，这是我的姐姐米里娅姆·基普。”
我似乎没法相信站在我前面的这两个女人居然是姐妹。一个黯淡无光，一个光彩照人；一个身材高挑，一个瘦弱娇小；一个面容娇好，另一个美丽无比，举止传统。也就是说，埃特娜的美貌几乎是完美无缺的：蓝色的大眼睛，自然粉红的双唇，如同大理石般光滑明亮的肌肤。从她的举手投足，可以看出她曾经充分地利用了自己的美丽，我立刻觉得就凭她的姿色，完全可以嫁个富人。我认为，以财产的数量来掂量一个男人够不够资本娶她也很有意思。
“那你可是远道而来，”米里娅姆说着，向前走进了一步。
“是的，”我答道。
“是来看望埃特娜，还是有公务？”
“我跟埃特娜有点事要谈，”我说。
“那你来的太不凑巧了，我们正要去教堂做礼拜。”
“是的，请原谅，我没有想到……”（事实上，我唯一做的事情就是思考）。
“埃特娜，”米里娅姆打量着她的发型，“你姐夫基普可不想等得太久，我们要去教堂，你也知道，礼拜仪式十点就开始了。”我可不愿意听到她以这样的口气跟埃特娜说话。
“米里娅姆，”埃特娜说，“我去一下楼上，请招待一下我的朋友好吗？我马上就下来。”我知道这是对我下逐客令了，但是我不能走。我不知道埃特娜是心存感激地上楼去还是稀里糊涂地就跑了上去。
“那么，范塔塞尔教授，”米里娅姆坐在客厅里唯一一张没有堆放杂物的椅子上，说道，“您星期天大清早地来到我家究竟有何贵干？”
我听出她的这句话意在指责我打扰了一家人星期天做礼拜。
“我有重要的事情要和埃特娜说。”我清楚地说。
“是吗？”她说着，冷冷地瞥了我一眼。我清楚的感觉到虽然我喜欢的是金光闪耀的黄玉，但现在出在我面前的是钻石。
“我不会打听你们之间的事情。”她说，但我看得出她很想打听。“不幸的是，恐怕年轻的牧师不会等我们。就我个人而言，我承认我对做礼拜没什么兴趣，但是我的丈夫是一个虔诚的信徒，虽然他人品很好，但是他对我们慢慢腾腾的行为很没有耐心。”
“我个人也比较欣赏守时的行为，”我说，“请原谅我冒昧地打扰了你们的家庭生活，如果我能等到明天再来，我会等的。但不幸的是我明天不得不回施拉普学院上课。”
“你在大学教书？”
“是啊。”
“那你的事情肯定很急吧。”她换了一种方式，想探听我来此的真正原因。
我沉默不语。
“我想大学的生活肯定很精彩，可是施拉普这个小镇太沉闷了。”她说。
“我认为一个城镇是否沉闷取决于住在这个小城的居民，基普太太。”我说。米里娅姆有点被激怒了，我赶忙修正自己的回答，补充道：“但是施拉普远不及你们这个镇有吸引力。”
“对，”她稍稍笑了一下，说，“我希望我妹妹能很快重新发现这个地方的魅力。”
“我希望她不会为了体会这里的魅力而在埃克塞特逗留太久。”我大胆地说。
“真的，范塔塞尔教授，”她有点惊讶，但还是想探听点什么，“你最后还是要说出来了。”
“肯定是个愉快的表白，我肯定。”
“你很喜欢我妹妹？”她问。
“狂热地喜欢。”
“她知道吗？”
“知道。”
“那我真的很吃惊，她从未对我提起过此事。你有没有意识到她在离开伯父家的时候，觉得有什么放心不下的东西？”
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