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“噢，我可对此严重怀疑。”我差不多恢复了镇静，调整埃特娜·布利斯在我心中的形象，吸收这条新的信息。可以说，对于一个女人来说，埃特娜的这些特点有些让人失去勇气，可是对于一个妻子而言是非常宝贵的。
我们伸手去拿银色的糖盅，两只手碰到一起。她马上缩了回去，我们一时沉默无语，有些尴尬。我很快发现，这是我们短途散步过程中的一个模式。如果谈到书籍，谈到思想，她生气勃勃，好像她很久没有享受到聊天的乐趣。但是当我试图谈到她的私事，或者我不经意地触及她，她很快退缩回去，好像乌云遮住太阳，她脸上的神采马上消失，那么迅速，那么彻底。所以，我不得不学习怎么说话，把她拉出阴影，不让她陷入沉寂。在那次散步的后半段，我在这方面小有成功，成功到这样的地步：当她突然要说该回到伯父家里时，我马上伸出了一只脚。
她站起来，我跟她一起站着。“希望你能允许我下次拜访。”我说。
她肯定犹豫了很长时间，有些不够礼貌，不过她有个借口：找手套。她转过来，对着我。
“可以，谢谢。”她淡淡地说。难道她明白，要得到她所渴望的身体上和精神上的自由，是要付出代价的？
我开始了狂热的追求。如果通向埃特娜·布利斯的心灵之路是书本，那么我应该成为一座藏书广泛的图书馆，向她出借。我相信，甚至在第一天我援引莱特·哈葛德《所罗门国王的宝藏》时，她已经知道了我求爱的砝码。尽管她极少屈服，但也很难不去想象她默许之外的含意。换句话说，我有的是希望。
我养成一个习惯，每周拜访两次，布利斯家对我的意图肯定有所怀疑。要是我占有埃特娜这么多的时间，却没有一个长久计划的话，那么我肯定无耻之极。可以看出，布利斯感到有些困惑，我现在可以肯定，当我开始在零星的交谈中，透露出我有些财产以后，他不再感到那么犯难了。也许到后来，他还认为我可以帮他解决一个略微棘手的问题。
那个冬天，只要条件许可，埃特娜和我便离开布利斯家，出去散步，回来后跟布利斯或他太太一起喝茶。我三点准时到达，有三四天没见她，我就有些急不可耐。在几句问候之后，埃特娜会穿上大衣，戴上帽子，挽起我的手臂，我会感到深深的兴奋。就像迷上鸦片一样，我渴望这种感觉。好像有证据表明，埃特娜·布利斯跟我是天造地设的一对，是我命中注定的爱人。
（可我禁不住想，为什么我们不能根据自身需求，来安排自己的运势，主宰自己的命运？如果偶然相遇的一个人，恰好在特定的时间内符合我们的需要，那么爱情在多大程度上是头脑中的错觉，是语言技巧的功绩？我永远不知道该谜题的答案，我认为也不可能给出答案，因为爱情对双方的身体影响同等深刻，已经模糊了一时便利和真正天命之间的所有差异了。）
（我的思绪就是失控的火车，疯狂地从一处奔向另一处，甚至比我们那辆脱轨的列车还危险？）
埃特娜挽起我的手，我们一起溜达，走进自然。而我不是期盼春天早点到来吗？这样的话，可以散步的好天气的会更多，而且埃特娜的手与我手臂之间相隔的衣服就会减少很多层。我会带来一些书，下次的谈话我们就会涉及。她贪得无厌地阅读，当然我得说，是专心致志。说实话，为了上课或是学习，这些书中的绝大部分我早已读过了。其中有些书，比如哈葛德的，让我感觉无聊透顶。但必要时我会假装有兴趣，这可不是难事，埃特娜的热情极具感染力。有时我真想，她自己都可以成为一个多么优秀的老师（很可能比我还优秀，我不得不这样写），可她巨大的天赋却没有地方施展，是多大的浪费啊。我开始明白她可以成为一位仁慈的母亲；她十分温柔体贴，当她跟年幼的堂妹奥里莉亚交往时，我时常可以看出来；她也真正热爱学习，对于母亲来说，绝对不是坏事，特别是她可以把这种学习的愿望传给后代。
（我敢说，我听起来有些机会主义的倾向，可是这些想法不是当时就有的，而是在回忆的过程中形成的。当我的身体不由自主被奴役的时候，我无法做出合理或者精心考虑后的决定。尽管后来这种身体上的奴役也出现过，尽管我也发现没有激情的生活是多么惬意，可我不得不说我怀念这种状态。）
（我是多么的怀念这种被奴役的样子！）
（我对埃特娜·布利斯有兴趣吗？我真心喜欢她吗？她当然有很多迷人之处，比如，她有耐心的天分，她不由自主地笑，为了同孩子们说话，她常常在他们面前很快地蹲下去，这太可爱了，这是令人陶醉的一幕；但是说实话，我总是有点怕她，对埃特娜心生敬畏，好像面对的是自己的恩人。我现在想她从未在我面前使用过这种魔力，但我相信她感觉得到这种力量，知道我们之间这种严重的不平衡。）
就这样过了几周。我不想说过得很愉快，这个词语太平淡了。可我记得那些日子我小心翼翼，生怕说了什么话，做了什么事，让埃特娜对我警觉起来。同时那些天我心潮澎湃，精神无比的快乐，血液都前所未有地颤动起来。当然，有时候埃特娜脸上也会快乐得熠熠生辉。我清楚地记得，某个月的一个下午，天空如此清澈，看起来都不像真的，蓝天白雪耀眼夺目，闪闪发光，我安排了一次在近郊的滑雪，埃特娜异常高兴，完全不再矜持了。而我很长时间没有亲自滑雪旅行过，忘记了雪撬可能产生的速度，以及空气流动的速度会有多快。埃特娜和我在怀里抱着一块从火堆旁边取过来的一块皂石，石头还非常暖和。我们包裹在毛毯下面，就像茧一样。只有脸上受到寒风的叮刺，但是由于气氛热烈，我们也没有理会。我们向前开进，应和着马匹有节奏的运动，雪橇的铃铛丁丁当当地响，太阳下山了，把雪原、树枝、甚至冷杉都染成了浓郁而鲜艳的玫瑰色，整个世界都从内到外生机盎然，好像浸泡在慈爱之中。当这活跃的色彩抵达天顶，马匹可能感觉到了这完美的瞬间（更有可能的是，它想跑到一间温暖的畜舍），在驶过一个转角时，速度过快，雪橇向一条沟渠倾斜。埃特娜尖叫起来，一把抓住我的手。我们相互拥着对方，好像欣喜若狂，如果这不真是激情的话，那也极其类似。让我惊讶，让我欣喜的是，雪橇不再倾斜时，我感觉到埃特娜戴着手套的手非但没有松开，反而抓得更紧了，真是意外之喜啊，我兴奋得有些发呆了。驾雪橇的人，一个当地的农民，垂头丧气地替他鲁莽的马儿向我们道歉。道什么歉啊，我感谢他还来不及呢。多亏了他，埃特娜和我才能如此亲密地肌肤接触、如此深情地牵手。要是总能让我有这样的机会牵她的手就好了。
有时，我们的出行也不拘泥于这种熟悉的模式。印象很深的一次是埃特娜来找我——其实是我去接她，她到学校来了。在周日，施拉普学院允许教授们在教堂做完礼拜后邀请客人一起用餐。这些客人中有城外来的亲戚，有第二天办理公务的同事，还有教授的妻子儿女，他们出于这样或那样的原因不愿在家吃饭。二月底的一个周日，我邀请埃特娜与我共进这样的周日晚宴。我这样做一半是因为想回报她的好客（我已在她伯父家吃了好几顿了），还有一半是想把她通告给同事。她在公共场所总是会引起一阵骚动，很可笑的是，我有时觉得对她的关注应该是我私有的权力，好像是我塑造了她。
我去接她的那天正下着雪，冰雪刺痛了我的皮肤，我走着，大雪横飞，吹进了我的鼻子里、嘴里。我不得不将帽子拉低点，用大衣将自己裹得严实点。这天气真是糟透了，要不是我强烈地渴望和埃特娜呆在一起，我肯定会取消那天的约会。
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