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这天，太阳还未收取余晖，人们就三三两两来到毛家祠堂，张挂马灯和煤气灯。等夜幕降下来，这里已是人声鼎拂，笑语喧天。听说是润芝夫人来上课，除报了名的人外，还有许多农民也赶来祠堂。润芝夫人是长沙城里来的，是大教授的千金，一定是花容月貌，嫁给上屋场的石三伢子，有如韶山冲的人做了皇帝的驸马一样新鲜。许多人还没见过杨开慧，都想来看看这个有文化的城里美人是什么样范。原来报名只有四五十多个，没想来的人越来越多，有些本没打算来，在别人的鼓动下，也跟着来看热闹。这一来，原来准备的凳子少了。好在毛新梅家就住在对面，他便一趟又一趟地到家里搬凳子。
毛泽东和九叔寒暄着。毛福轩和庞叔侃李耿侯帮着安排学员坐。许多农民是第一次来课堂，这么多人坐在一起，而且身边还有女的，大家都感到新鲜，吸竹烟杆的不断地换着烟叶，你一口我一口互相敬着问候着，还议论着各自家里的农活，说清明就快来了，问对方打算什么时候浸种谷。课堂上像个集会，显得十分热闹。
在那些咬着烟杆吸烟的男人中间，有几个女的特别的显目。她们是三秀、毛霞轩和贺菊英姑嫂，还有毛新梅钟志申动员来的几个女人。她们坐在课堂上，闻着男人嘴里吐出来的旱烟雾，呛得咳了起来。有的女人捂着鼻子嘴巴，还是不停地咳。吸烟的男人便更加得意，嘴巴像灶屋的烟囱，烟雾越吐越多。三秀也忍不住咳了起来，对她身边吸烟的毛月秋和毛爱堂叫道：“不吸烟行不行啊，你要熏死你娘啊……”
男人们笑得更狂了，更放肆了。教室里烟雾弥漫，一些男人也忍不住咳了起来。
毛福轩宣布开始上课。杨开慧走上讲台，大家一看，啊，润芝的夫人果然是十分漂亮，面容白皙秀丽，仪态端庄姣好。杨开慧往讲台上一站，闹哄哄的课堂马上静寂下来，吸烟的男人不再吸烟，任烟锅里剩余的烟自己燃烧熄灭。三秀不由感到惊奇，这个姐夫的新夫人，真有这么大的魅力？那天她虽然答应了来上课，心里却还暗暗地抵触，你一个女人，会讲什么课？到时候还不是我姐夫讲。她没想到杨开慧一上讲台，男人们不吸烟了，女人们也不咳了。她怎么会有这么大的魅力？
杨开慧清了清嗓子，用那双晶莹的眼睛看了看大家，微笑着说：“各位乡亲，我们今天第一课，不讲《三字经》，也不讲《百家姓》，讲什么呢？讲两个字。”
杨开慧在黑板上写下两个字，笔画端庄素雅，像她人一样漂亮，人群中发出啧啧的赞叹声。
“我们大家一起看看，这是两个什么字呀？一个是：手，一个是：脚。”杨开慧指着黑板上的字念，“手，脚。”
“手，脚。”众人跟着念了起来，雄浑的男音和尖厉的女声混合在一起，使这古老的祠堂里顿时充满了生机。
三秀用手在课桌上写着这两个字，她听见身后的贺菊英小声对毛霞轩说：“天天用手做事用脚走路，还不知道手脚两个字怎么写。手和脚是这样写呀。”
杨开慧说：“我们每个人都有手，都有脚。乡亲们的手，一天做到晚，一年忙到头，辛辛苦苦，还是吃不饱穿不暖，有的镰刀一上壁就没饭吃，遇上点灾荒，就要逃荒讨米当叫花子。有的人有手不劳动，却要什么有什么，还要用手打人，欺压人，这手和手就是不一样，这是为什么？”
“这是为什么？为什么？”
润芝夫人问得对，这是为什么？为什么？众人不断地点头。九叔伸出自己结满双趼的手对身边的三秀说：“是呀，这是为什么？”三秀见众人都听得认真，九叔也听得这么有兴致，不由笑着对九叔说：“你问我，我问谁？”
杨开慧又接着说：“我们每个人都有一双脚。我们农民的脚要下田干活，上山打柴，可是，地主贪官污吏有脚不干活，走路还要人抬着……”
这时，成胥生和几个乡绅坐着轿子，颤颤悠悠地来到毛家祠堂门外。申拐子带着团丁耀武扬威地跟在后面。
早在祠堂外面等着的曾仲池迎上去，捞起成胥生的轿帘说：“八爷，里面好多人，杨开慧正在讲课。”
白胡子族爷从轿上走下来，拄着拐杖，瞪着眼睛，吹着唇前的胡子，颤巍巍地站在轿边。
成胥生走到白胡子族爷的轿边，做了个很有礼貌的手势，说：“请。”
白胡子族爷回了个礼貌的手势，说：“八爷请。八爷请。”
“哎，”成胥生头往后一仰，说，“族爷，祠堂的事，是您说了算。我当然不敢占先。”
白胡长族爷想想也是，说：“那我就不客气了。”抬脚就往祠堂里走。
成胥生唐默斋和几个乡绅跟着走进祠堂。正在听课的人们转向成胥生他们。那些目光有惊讶的，有憎恨的，也有怯意顿生的。一时刻，课堂内“哄”地叫了起来，没了秩序，有的男人又抽起烟来。
杨开慧只得停止讲课。
白胡子族爷走进教室，被教室里呛人的土烟味引发了他的支气管病，便站在一边不停地咳着。课堂上有了嗡嗡的议论声。成胥生也不知族爷要咳到什么时候，便向唐默斋使了个眼色。
唐默斋扯起嗓子说：“诸位乡亲父老，我是上七都教育会长，这个夜校没有经过教育会批准，是非法的。现在，我宣布夜校马上停办。”
教室里哄叫起来。
“你凭什么说是非法的。”庞叔侃急得站起来叫道。
“是呀，你说停办就停办，也不问问我们。我们要学文化呢。”钟志申说。
“我早就要读书，读不起。这夜校多好，不收钱，润芝夫人的课也讲得好。”毛爱堂也站起来说。
“是呀，不能停，不能停。”
“对，不能停，我们要学文化。”
除几个胆子特小的人，大家都叫起来。
曾仲池上前挥着手叫道：“大家安静，安静，八爷有话说。”
“好，大家静一静，看他要说什么。”钟志申说。
成胥生清了清嗓子说：“刚才，唐会长说得很清楚，这个夜校没有经过教育会批准，是非法的。而且，我们族爷也来了，男女坐在一起，让族爷说说，祠堂里能办这样的夜校吗？你说呢？族爷。”
“咳，咳，”白胡子族爷多吸了几口室内的空气，似乎适应了，咳得好一些，“是呀，咳咳，”白胡子族爷指着三秀和贺秀英毛霞轩几个女的，指一个，咳一下，“你咳，你咳，你们女的也进祠堂，咳咳，也上学咳，这成何体统咳咳。男女混在一间屋里咳咳，祖宗的礼法都没了咳咳。这成何体统咳。祖宗也会脸红咳咳。这夜校咳，不能办咳，咳咳，要关了，咳咳咳……”
“你……”一听说女的不能进祠堂读书，三秀气得站了起来，又不知怎么驳斥白胡子族爷，只是鼓着两只眼睛瞪着他，瞪得白胡子族爷又低下头咳去了。教室里没有别的声音，三秀因那句“祖宗的礼法都没了”，有些不知所措。
“大家听见了吗？族爷是为了大家好，请大家赶快离开教室回家，不要乱了祠堂的规矩，不要乱了我们祖宗的礼法呀。”成胥生的目光扫视着课堂。他看见毛泽东坐在一旁正望着自己，便点着头向毛泽东笑，那笑似乎在说：怎么样，你的夜校办不成了吧，这你可不能怪我啊。
众人正不知该怎么办，刘剃头悄悄对身边的九叔说：“这个夜校是办不得，我们回去吧。”
九叔看着成胥生那个心凶面善的样子，心中的怯意又来了，叹口气，说：“走吧。”
有几个农民跟着站起身，准备离座。
成胥生得意地摸着胡子望着杨开慧。
毛福轩和庞叔侃他们劝住几个人，但还是有人走出课堂。九叔走在最前面。
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