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在距离边界只有四五公里的LandiKotar镇，我们停车接受检查。这是巴基斯坦最靠近阿富汗的边境城镇，街道和建筑多已破烂不堪，地上的石板路坑洼不平。见到有外国人到来，很快围过来一大群人，瞪着好奇的眼睛，仔细打量我们这些少见的外国人。随后赶来的警察斥责我们：“这是禁区，立刻离开！”
下午4时许，在经过一个半小时的颠簸之后，汽车跌跌撞撞开到一个山间的大拐弯处。一群全副武装的士兵和一块大铁牌迎面挡住了我们的去路，铁牌上清清楚楚地写着：“未经许可，任何外国人不准通过。”哈迪姆抬手指指铁牌子，示意我们此行的目的地到了。
这便是距阿富汗不到两公里的曼查尼（Mechani）哨所，也是巴基斯坦进入阿富汗的最后一处军事检查站。哨所的右侧是刀切般的山崖峭壁，左侧是相对平缓的山丘。坡上搭建的房屋显然年岁久远久远，有的墙皮已经脱落，土房顶上长满了野草。
我迫不及待地跳下车，一口气冲上附近的山坡。紧跟身后的边防警察顺手向西面一指，对我说：“那就是阿富汗！”
“这就是阿富汗！”我抑制不住内心的兴奋，举起长镜头，聚焦面前这片充满神秘色彩又时刻面临战争威胁的土地。
阿富汗在古波斯语中原意是“山上人”，用于国名应为“山人之国”。阿富汗是一个位于亚洲中西部的内陆国家，北临土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦，西接伊朗，东部和南部与巴基斯坦接壤，东北部突出的狭长地带与中国毗邻。
阿富汗面积6523万平方公里，人口约2600万，人口密度每平方公里34人，人口主要集中在几座大城市，山区人口密度很小。国内人口最多的民族是普什图族，占38％，人口约1000多万。其次是塔吉克族，占25％；哈扎拉族，占19％；乌兹别克族，占6％；另外还有其他十多个较小民族。普什图族在阿富汗政治、经济、军事等各个领域占有统治地位。阿富汗历代国王和军政要员均由该民族人担任。该民族主要居住在喀布尔省及附近地区和临近巴基斯坦的东部、南部边境地区。普什图族人皮肤呈淡褐色，头发为棕黑色，眼睛多为棕色，性格强悍。普什图语和达里语（波斯语）为官方语言。
伊斯兰教在阿富汗已有1300多年的历史，被奉为国教，这在宪法上有明文规定。阿富汗98％的居民信奉伊斯兰教，其中90％属逊尼派，其余是什叶派。“逊尼”、“什叶”均为阿拉伯语译音，是伊斯兰教产生后不久就已形成的两大派别。阿富汗首都喀布尔，据2000年统计，人口约180万。
我们当年的中学地理课本上关于阿富汗的描述，与世界上许多国家似乎没有多大差别，都是一些近似模式化的表述。因此，过去我印象中的阿富汗，是一个美丽的国家，那里有连绵的高山、清澈的河流、丰富的矿产资源等。然而，当我真的面对这片土地时，才恍然大悟，原来阿富汗早已变了模样。
连续20多年的战乱，给阿富汗造成了许多“世界之最”。1971年阿富汗被联合国列为世界最不发达的国家之一。战乱造成500万阿富汗难民流亡海外，成为全世界最大的难民群体。根据联合国开发计划署公布的数字，1991年～1992年度，阿富汗国民生产总值约17亿多美元。1993年，人均国民生产总值仅150美元。据权威机构推测，近年来的实际数字仍在下降，但由于连年战乱的原因，阿富汗官方多年来已无力公布这些统计数字。联合国开发计划署统计表明，阿富汗文盲约占总人口的65％，妇女识字率仅仅占20％，人均寿命只有45．8岁。另据统计，阿富汗2000年鸦片产量3200吨，约占世界总产量的70％，阿富汗成为世界上最大的鸦片生产国。
仔细观察阿富汗地图后，我发现阿富汗国土的形状颇像一只龟的形象，端坐西南，面朝东北伸出的脖子细长，伸出的头刚好与中国相连。
历史上的阿富汗可谓战乱不断、动荡不安。公元前6世纪～18世纪中叶，阿富汗先后被波斯人、希腊人、印度人、阿拉伯人、蒙古人等民族统治。1221年，成吉思汗曾率领大军进入阿富汗，1380年，帖木尔曾统治阿富汗。
1747年，普什图族杜兰尼部落首领艾哈迈德率领部落武装开进坎大哈，建立了阿富汗王国，定都坎大哈，艾哈迈德成为阿富汗国家的缔造者，并由此在阿富汗确立了封建制度。当时的阿富汗一度曾经相当强盛，其疆域曾扩张到印度，成为仅次于奥斯曼帝国的穆斯林帝国。
19世纪，国力衰微的阿富汗，逐渐沦为沙俄和英国角逐的场所。1839年至1919年，阿富汗人民先后三次进行抗英战争，最后终于从号称“日不落王国”的英帝国殖民统治下获得独立，将8月19日定为阿富汗独立日。
1933年，老国王纳蒂尔·沙阿出席颁奖会遇刺身亡，他的儿子、年仅19岁的查希尔继承王位，统治阿富汗长达40年之久。查希尔从小跟父亲赴法国游历、求学，讲得一口流利的法语，曾因迷恋法国文学和古罗马历史，而梦想成为一位历史文化学者。他爱好广泛，喜欢打猎、绘画和摄影等。他统治期间，大力倡导实现现代化，争取阿富汗早日走上富国强民的道路。为此，颇具远见的查希尔不惜高薪聘请国外的专家和顾问，到阿富汗指导工作，加强与西方国家的经济文化交流。阿富汗历史上第一所现代化大学喀布尔大学就是查希尔在位时建立的。
1973年，查希尔国王赴伦敦治疗眼病，后到意大利伊斯基亚岛继续疗养，其间，达乌德发动军事政变，推翻查希尔王朝，宣布成立阿富汗共和国，并继续实行“传统中立”的不结盟政策。1975年，达乌德在谈到对外关系时曾表示，阿富汗“不属于任何集团或军事集团，但是我们始终反对殖民主义和帝国主义”。一向亲近前苏联的阿富汗与前苏联的关系渐渐疏远，并开始与美国打得火热。
1978年，记者出身的穆罕默德·塔拉吉领导的人民民主党发动军事政变上台，将阿富汗共和国改为“阿富汗民主共和国”。
1979年12月27日晚，前苏联在进行了长时间备战之后，运用“闪电战”突然武装入侵阿富汗，几个小时之内便拿下首都喀布尔。随后，卡尔迈勒被任命为阿富汗人民民主党总书记、革命委员会主席。阿富汗抵抗组织开始了长达10年的抗苏斗争，10万侵阿苏军逐渐陷入阿富汗战争的泥潭。1987年12月，阿富汗改国名为阿富汗共和国。1989年2月，前苏军被迫全部撤出阿富汗后，阿富汗随即陷入大规模的内战之中。
1992年4月，前苏联扶植的纳吉布拉政权被阿富汗武装推翻，阿富汗游击队接管政权，改国名为阿富汗伊斯兰国，布尔汉努丁·拉巴尼出任总统。
1996年9月，成立仅仅两年的塔利班武装攻占了首都喀布尔，宣布成立临时政府接管政权，并于1997年10月27日，改国名为阿富汗伊斯兰酋长国。总统拉巴尼流亡海外。塔利班当时虽控制了阿富汗90％的国土，但只有巴基斯坦、沙特阿拉伯、阿联酋三国承认塔利班的合法性，与其建立外交关系，而阿富汗在联合国的席位仍由拉巴尼领导的流亡政府代表拥有。很显然，塔利班在国际上处于十分孤立的地位。
2001年9月11日，美国纽约世贸中心大楼遭受恐怖主义袭击后，美国认定本·拉登是“首要嫌疑人”，要求塔利班交出拉登被拒绝。美国对阿富汗塔利班的军事打击箭在弦上。
历史似乎喜欢与这个内陆小国开玩笑。从古至今，这片土地屡遭战乱的侵袭，而21世纪初人类的第一场大战又已聚焦在这片一贫如洗的土地。
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