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当时，英国皇家海军按战舰上装备的火炮数量，把全部战舰分为５个等级。第一级：90门炮以上；第二级：80～90门炮；第三级：50～80门炮；第四级：38～50门炮；第五级：18门炮以下。前三级属战列舰，第四级为快速帆船，最后一级为小型护航舰。
快速帆船多是单层甲板，也有的是二层甲板，木质舰壳。三根桅杆，也称“三桅炮舰”。像英国的“马其顿”号快速帆船，装备38门炮，排水量为1325吨，舰的长度为158英尺，军官和士兵共301人，这是比较标准的作战舰船。
木质风帆战船对风能的依赖性较大，一般风力下航速为5～10海里。它的最大优点就是只要装载有足够的食品、水和作战物资，战舰就能够在海上随风逐浪活动几个月。而最大的弱点就是缺乏作战机动，进攻时，必须驶到敌舰的上风用火炮轰击敌船，风向不对或无风时，它就很难捕捉到战机。它还有一个致命的弱点，就是如果风帆或桅杆受损被毁，战舰就失去了前进动力。因此，在英法战争期间，法国战舰专门对准英国军舰的桅杆和风帆射击，把风帆打坏了，英舰就失去了追击能力，法舰便逃之夭夭。
快速风帆战舰用途广泛，除了担负侦察任务外，还执行袭击商船队、快速运输、送信、到外国港口炫耀武力等任务。正因为快速风帆战舰编队在海战中有着举足轻重的作用，所以在世界海军强国发展战列舰的同时，也大力建造快速风帆巡洋舰。到1812年，英国皇家海军服役的战列舰就有112艘。
作为英国殖民地的美国，早期还没有海军，英国不允许他发展海军，美国只也靠“私掠船”来同英国军舰斗。1775年，美国抓住英法“七年战争”后英国海军外强中干的间隙，在罗得岛州成立了第一支海军，向英国人打响了“独立战争”的第一枪。紧接着，13个州中有11个州办起了自己的海军，船只数量加起来并不少，但大多是吃水浅的单层甲板帆船和武装小艇。就是这样一支“不像样”的海军，他们同“私掠船”一道，竟然给了英国商船贸易致命的打击，除了被俘赎回和再次被俘的以外，落入美国人手中的英国商船就有2208艘，平均每艘以3万美元计，英国就损失达6600万元以上，这在当时是个不小的数字。
美国赢得八年独立战争的胜利之后，于1797年建造了装备44门火炮的快速风帆巡洋舰“宪法”号、“美国”号和“总统”号，排水量都在1500吨左右，舰员400多人。这种舰速度快，火力强，成为美国海军的“杀手锏”。美国海军将这些新舰组成分舰队，到北非沿海国家炫耀武力，打击专门劫掠美国商船的北非海盗船，保证了美国贸易船在北非沿岸的安全，也给美国政府对非洲的掠夺性贸易撑了腰。
1812年，日渐壮大的美国海军快速风帆巡洋舰队，同英国皇家海军巡洋舰队交战。美国的“黄蜂”号一举击败英国双桅快速帆船“欢乐号”；“美国”号在英舰“马其顿”号18磅炮弹射程之外，从容发射24磅炮弹，把对方舰体打穿、后桅打断、火炮打哑，使其只得投降，编入美国海军。这年12月，美国的“宪法”号又打得英国“爪哇”号投了降。
沙俄原本没有海军，所以在历史上很难找到它留下的痕迹。只是到了1547年，也就是说是郑和七下西洋之后的第三年，明王朝实行禁海的同时，伊凡四世第一次提出了建立沙俄海军的主张。第一支6艘雇佣船队组建时，已到了1570年。这支“小得可怜”却被丹麦国王视为“无法无天”的船队，仅仅存在了半年，就被丹麦人“没收”了。
到17世纪末的彼得一世时期，俄国开始建造舰船，同时有了第一支舰队——亚速海舰队，由帆船和桨船组建。
彼得一世不能容忍俄国在世界上无足轻重的地位，不久，又成立了波罗的海舰队和海军士兵团和专门的海军军官、水兵培训学校。同时，造船业也飞速发展。
从17世纪起，沙俄海军便开始了远征。先是远征亚得里亚海，同法国和土耳其在海上交手，接着又派出舰队驶入博斯普鲁斯海峡，迫使埃及答应签订和约。但真正使俄国海军风光的要数远征北美了。1861~1865年的美国内战期间，站在北方联邦政府立场上的沙俄政府，为了向美国南方政权炫耀武力，于1863年专门派出两舰队，分别横渡大西洋、太平洋，在旧金山和纽约两地示威，对支援美国南方政权的英法海军构成了威胁，有力地促进了北方人在全国的胜利，这使俄国的地位一下子跃居世界前列。
这就是沙俄舰队开辟的“炮舰示威”或“炮舰外交”或“炮舰政治”的先河。
７.是谁发明了蒸汽机并不重要，重要的是蒸汽机带来一个工业革命时代。风帆战舰逐步退出海战场。铁甲战舰登场亮相，海战将领得心应手。
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