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22.李鸿章请洋人调停，忙中添乱。日本人饿狼扑食，北洋水师仓促上阵。丰岛海战一波三折。
1894年6月4日清晨，日本《东京日日新闻》等所有报纸都用醒目标题刊登一条消息：《朝鲜事变！》《中国出兵朝鲜！》。
每一个睡眼惺忪的日本人都被这条新闻震怒了，他们呼喊着、咆哮着冲向街头，压抑在他们心头足足10年的能量如火山爆发般冲了出来。其实，早在6月2日，日本政府就已经作出派7000人到朝鲜的决定。6月5日，日本成立战时最高指挥机构——战时大本营，全权负责对中国和朝鲜的军事行动，并制定通过了消灭北洋舰队、夺取黄海制海权，进而与清军在直隶决战的方案。
日本的行动快得惊人。日本驻朝公使于5日乘“八重山”号军舰返回住所，准备伺机发难。同日，日本海军大臣西乡从道急令在福州访问的3艘日舰立即回航朝鲜釜山，转赴仁川，又令前往中国北洋海军校阅的“赤城”舰经威海转往仁川一带进行海面侦察。8日，日本的步兵大队和工兵分队开赴朝鲜仁川。10日，日本联合陆战队进入汉城，另有炮队携炮4门取水道赴汉城，日本混成旅团第一批部队分乘9艘运兵船向朝鲜开进。到16日，日军已有4000人在仁川登陆，而清军的2500人还在海上漂泊；日军已有8艘军舰进入仁川，而清军只有3艘驻朝。
一些史学家认为，甲午战争是清政府在错误时间与错误的对手打了一场错误的海战。这话有些道理。就中日两国而言，首先提出向朝鲜出兵的是清政府，可是日军已经大兵压境，而清军却还在途中。6月11日，东学党起义军同朝鲜政府签订了休战协定，并于次日退出了全州，中国军队出兵已属多余，却引来了大批的日本兵。13日，袁世凯向日本代表提出撤军，日本人虚与委蛇。21日，日本决定向朝鲜派出第二批部队，并撇开中国单独胁迫朝鲜“改革”内政。第二天，日本政府随即向中国发出“绝交书”，声称：“我与贵政府所见相违，我断不能撤现驻朝鲜之兵。”7月14日，已完成向朝鲜派兵的日本，又向中国递交第二封“绝交书”，反诬中国“有意滋事”。很显然，日本政府已经决定发动这场蓄谋已久的侵略战争了。
中日大战在即，清政府在干什么呢？李鸿章首先通过俄国公使请求俄国出面调停中日争端。而俄国从自身的利益考虑，并不想得罪日本人，甚至当李鸿章提出给俄国一定的特权，让其参加改革朝鲜内政时，俄国人耸了耸肩说：“至朝鲜内政应改与否，俄已不愿预闻。”清政府见俄国靠不住了，又去乞求英国调停。当时俄国正在西伯利亚修铁路，对英国在远东的利益将构成威胁，英国人想利用日本人抵制俄国，所以在中日双方斡旋时，还倾向于日本一方。更为恶劣的是，英国知道日本政府发动战争的决心已下，便暗示日本，“此后中日两国开战时，中国之上海为英国利益之中心，故欲日本政府承认不在该港及其附近为战争的运动”，英国就不会干涉。这无疑给日本政府打了一针强心剂。
除英、俄之外，清政府还向美、德、法等国求助，但同样毫无结果。到6月中旬，战争已迫在眉睫，清廷的大臣们还在做着请洋人调停的美梦，不敢向朝鲜派兵，怕激怒了日本人。这时，日本在朝鲜的兵力已有万余人，并控制了汉城到仁川的交通要道、海上交通和战略要点。7月23日，日本派兵挟持朝鲜国王，组成了以大院君为首的亲日傀儡政府。25日，朝鲜新政权宣布废除同中国的一切条约，授权日军驱逐中国军队。至此，清政府希望洋人调停的幻想彻底破灭，也只能仓促被动应战了。
7月23日，北洋海军中军左营副将兼“济远”舰管带方伯谦率“济远”、“广乙”、“威远”三舰从威海抵达牙山，护送租用的“爱仁”号、“飞鲸”号、“高升”号3艘英国商船，从大沽口载运2500名官兵去增援牙山清军，同行的还有运饷银、炮械的“操江”号炮舰。潜入天津的日本间谍探知这个情报后，立即报告东京。根据大本营的命令，日军海军紧急出动，企图在途中截击中国运兵船队。7月24日，“爱仁”号、“飞鲸”号共载1300人来到牙山，在“济远”等舰的保护下，援兵顺利上岸并成功卸载全部军用物资。是日中午，“威远”号去仁川送电报后返回，带回消息说，日军已经攻占朝鲜王宫，劫持国王，电报联系已经中断，并且有大队日舰将于25日来袭。
方伯谦立即命令官兵加速卸船，又令速度较慢的木质军舰“威远”号先行返航，并令“济远”、“广乙”两舰在夜间起锚驶出牙山口。25日7时，在返航途中发现3艘日舰迎面驶来，方伯谦令官兵进入炮位，准备御敌。
前来寻衅的3艘日本军舰，其中任何一艘的吨位和火力都超过“济远”、“广乙”两舰的总和，而且速度快。但中国军舰并没有被日舰的气势汹汹吓倒。7时45分，日舰“吉野”号向我舰发炮袭击，“济远”号随即还击。丰岛海战由此展开。
当时，日舰的实力占绝对优势。面对日舰的攻击，中国军舰顽强抵抗，“济远”号的炮火多次击中敌舰，但自身也多处中弹。大副沈寿昌等13人阵亡，27人受伤，尸体堆在前炮台使炮身不能转动，只能用后炮边打边向西撤退。“广乙”号投入战斗不久，鱼雷发射管被敌舰击毁，20余人伤亡，仍坚持战斗，但终因不抵，只好向朝鲜西海岸撤退，不幸触礁搁浅。管带林国祥等70多名官兵在“广乙”号自毁后离去，其中18人转赴英国军舰回国，途中被日军俘获。
日舰会合后，又分头全速追击“济远”号和驶来的“高升”号运兵船及“操江”号运饷舰。“操江”号在难以逃脱又无力抵抗的情况下，被日军俘获，20万两饷银也落入敌手。“高升”号运载1100多名中国官兵前往牙山，在日舰的威逼下，曾提出退回大沽，遭日军拒绝。全体官兵表示：“宁愿死，决不当日本人的俘虏。”“拼死一战，决不投降！”下午1时，日舰向“高升”号发射1枚鱼雷，锅炉被击中爆炸。日舰6门舷炮齐射，中国官兵用步枪还击，直至船身全部沉没。方伯谦指挥的“济远”舰曾以挂白旗迷惑对方，当追击的敌舰临近时，突然开炮，四发三中，敌舰不敢再追，“济远”舰才得以驶回威海。
23.决战黄海，惨烈一幕。大鹿岛海面漂浮着一具具尸体，鲜血把海水染红……旅顺屠城为慈禧“祝寿”。
日本在丰岛海战得手之后，更加有恃无恐，决心扩大战争。中国方面已别无选择，只能被迫应战。１８９４年8月1日，中日两国同时向对方正式宣战，一场更大规模的海上决战终于无可避免地爆发了。
9月17日，完成护送运兵船任务的北洋海军主力在大东沟外锚泊，以防日本偷袭。上午10时，“镇远”舰瞭望哨发现西南海面一支舰队向北驶来。北洋舰队提督丁汝昌马上率“定远”等10艘军舰双纵队出击。北洋舰队的10艘舰，总吨位3.1万吨，装配各种火炮214门，他们迎击的日本舰队12艘，总吨位4万吨，装配各种火炮279门，实力比北洋舰队略好一些。北洋舰队开始以雁阵迎击敌舰的单纵队。12时50分，双方舰队相距5300米时，“定远”舰的305毫米主炮首先开火，中日各舰也随之发炮。
日本联合舰队的4艘军舰加速左转，以期横越北洋舰队的航线，向“超勇”、“扬威”两舰攻击。这两艘中国军舰不畏强敌，奋力抵抗。13时05分，4艘敌舰从1600米处向清军发起猛攻，“超勇”、“扬威”两舰起火，退出战场。这时，“定远”号的舰桥和旗号索具被敌舰炮火炸毁，命令发不出去。丁汝昌从指挥台上坠落，跌成重伤，北洋舰队一度失去指挥，清舰各自为战。后由右翼总兵刘步蟾接替指挥，丁汝昌经包扎后，仍站在甲板上督战。战斗继续进行，日联合舰队的主力受到“定远”号各舰的重炮猛攻，两艘敌舰中弹退出。正当北洋舰队猛打猛攻时，日舰队第一游击队绕过北洋舰队右翼，挡住了北洋舰队的攻势。
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