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联军的失败在于轻敌，而清军紧接着的失败也在于轻敌。联军在大沽口惨败的消息传到英、法，举国上下极为震动，他们立即组织了有103艘舰艇、18200名陆军的侵华联军，齐集于大沽口外海面。面对一触即发的险恶局势，咸丰皇帝竟认为“夷再图报复，必能挫其凶锋”，僧格林沁也过于相信自己的骑兵，竟撤掉北塘守军，专守大沽口。结果，被打着“调停者”旗号的俄使伊格纳切夫将情报提供给了联军。8月20日，联军运载登陆部队30余艘舰船从北塘河口登陆，一举歼灭清骑兵，随后占领塘沽，夺取大沽口，联军长驱直入北京，咸丰帝狼狈不堪逃至热河承德。联军闯入圆明园大肆劫掠，并将园内建筑付之一炬。大火烧了三天三夜，天光黯淡。圆明园，这座被誉为“万园之园”的园林杰作，这座世界上最华丽的宫殿之一，就这样变成了一片焦土。
而这次战争给中国人民带来的损失何止一个圆明园。丧权辱国的《北京条约》规定《天津条约》完全有效，并割让九龙司，赔偿英法军费800万两，沿海又开放7口，沿江开放4口等，苦难的中国完全陷入了半殖民地的深渊。
18.“洋务运动”，举国上下议海防。“师夷长技”，铁甲舰队遭“遣散”。沈葆桢“逆风冲潮”，东洋兵“不战而胜”。
第二次鸦片战争后，清政府被迫允许外国公使常驻北京。于是，西方列强得以直接插手中国内部事务，甚至公开支持清政府统治者，共同镇压太平天国运动，对中国的侵略步入了一个新阶段。面对西方列强的侵略暴行和清政府的丧权辱国，每一个具有强烈民族自尊心、自强心的中国人都从心底发出一种呼唤：
中国的海防和海军为何如此脆弱、不堪一击？
中国的海防和海军究竟应该如何建设？
中国如何才能富强起来，跻身于世界民族之林？
中国到底向何处去？
与此同时，洋务派运动应运而生，在奕䜣、文祥、曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的倡导下，开始了以“师夷长技”为中心的“自强、求富”运动，即“洋务运动”。“洋务运动”以海军、海防建设为重点，创建了第一批近代军事工业，积极引进外国先进武器装备，同时大力推动造船、制炮工业，并在海军建设的舰队组建、经费筹措、教育训练和海军军制等诸多方面苦心策划，逐一实施。
1863年6月，一支浩浩荡荡的铁甲舰队从大西洋出发，横跨印度洋，穿越马六甲海峡，进入太平洋西海岸和南中国海，最后驶抵天津港。这支有7艘炮舰和1艘供应船组成的舰队是清政府花费70万银两从英国购置的，也是行将灭亡的清朝政府重建海军的一次尝试。但这支舰队“先天不足”，因为它是由英国人一手操办的，在舰队的指挥权上一开始就与英国人发生了争执。英国人坚持要把这支舰队“置于英国军官的统率之下”，而清朝官员则认为“中国兵权不可假与外人，是中外道理相同”。清政府为了维护国家主权，在这支舰队还没有投入实操之前，就声明“遣散”，同时也宣告了完全依赖外人购买舰艇、组建海军的道路是行不通的。
1866年6月，闽浙总督左宗棠创设福建船政，以造船、育才揭开了近代中国海军建设的帷幕。一时间，福建船政、江南制造总局、天津机器局、金陵制造局和广东军装机器局的创建，使中国人“自强”、“御侮”的梦想成为现实。1869年6月10日，由船政大臣沈葆桢主持建造的近代中国第一艘军舰“万年清”号在福建船政隆重下水，这艘舰排水量1370吨，航速10节，长23丈8尺，宽2丈7尺多，有锅炉2座，580马力轮机1台，装配火炮6门。下水的时候，“万斛艨艟，自陆入水，微波不溅，江岸无声，中外欢呼，诧为神助。”9月26日，沈葆桢亲自随船出海试航，“逆风冲潮，径出大洋”。
第一艘军舰制造成功，极大地鼓舞着福建船政。沈葆桢一边造船，一边组建舰队，“成一船即练一船之兵”。到1874年，福建水师已拥有15艘舰船。而这时，日本正从海上染指我国的台湾。
那时，与中国一水之隔的岛国日本并不比中国强大多少。由于中日两国历史十分接近，实行闭关锁国政策的心态也非常相似。在1853年7月，美国东印度舰队闯入日本江户湾的浦贺港，从此打开了日本国封闭了200余年的门户。幕府随即购船练兵，建立海军。10年后，日本朝野上下已经有“先发制人，取清一省”的叫嚣了，并想通过向海外扩张和掠夺，达到“布国威于四方”的目的。对中国领土台湾的侵犯，就是向海外扩张迈出的第一步。
1871年11月间，一股台风将几艘琉球渔船刮到了台湾凤山海岸，54名渔民上岸后，因与当地土著高山佛、牡丹两社居民发生争执，被山民杀死多人，逃出的12人由凤山县保护，送到府城，转送福州后回琉球。这件事本来就结束了，可驻北京的外务卿副岛种臣，吩咐外务权大丞柳原前光，向清廷总理各国事务衙门探问。清廷大臣昶熙说：“台湾、琉球中国属土百姓相杀，裁决在我国，何关贵国事？”柳原说：“生番杀人，贵国不问，我们要问罪岛人。”
此事过了两年，日本才做好侵犯的准备。它于1874年4月4日成立了侵台机构“台湾都督府”，以西乡从道中将为“台湾番地事务都督”，率军舰5艘、运输船13艘、官兵3600余人和数千民夫，经厦门进犯台湾。日军于5月7日在台湾南部登陆，大摇大摆地在岛上走了15天，找到牡丹社营地，发起偷袭，杀人放火，殃及邻社各村落。山地民众奋力反抗，西乡退守沿海大岛龟山，遂修路筑桥，盖了一座“督都府”和一所医院，似作久占之计。
清朝皇帝得知此事，于5月11日照会日本政府提出抗议，同时，派船政大臣沈葆桢带领舰船、兵弁前往台湾察看。5月29日，正式任命沈葆桢为钦差大臣，办理台湾等处海防兼理各国事务，并授权沿海各港口舰艇准其调遣。日本方面，陆军大臣山县有朋也策划派兵增援，海军部也拟定了战备计划，双方形势极为紧张。
深葆桢到台湾后，勘测海陆防护力量，修筑城堡，储备利器，集结各方兵力，做好了作战准备。6月初，沈葆桢找到西乡盘踞的龟山，令他退兵。西乡说：“你我都是新兴海军的创始人，彼此各有千秋，宜和不宜战，战则两败俱伤。”沈葆桢义正辞严地说：“中国非好战者，你先罢兵，则战可免。”西乡迫于中国的军事压力，请求搭中国轮船到上海，以便致函日本外务权大丞，请电日本停止派兵。沈葆桢应允。
日本政府得知中国海军不可欺，便向清政府进出撤兵条件，要中国赔兵费200万两，被恭亲王拒绝。最后由英国公使调停，赔银50万两，中日签订了《中日台事专约》，日军退出台湾。
台湾之役虽然“不战而胜”，但付出的代价是惨重的，这等于默认了琉球是日本的藩属国，从此不再是中国的藩属国了。而且，被英国人嘲讽为“中国这一次行动，是向世界宣告，她是一个富有的帝国，只准备给钱，不准备打仗”。由此也助长了日本的侵略野心。不久，经明治天皇谕准，日本拿出2400万日元，计划在8年内建造32艘军舰，日本已将中国作为假想敌来发展自己的海军。
19.中国海上狼烟再起。马江大战在即。守军错失良机，铸成惨败。战争最终成了屠杀。
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