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此后，汉水和丹江开始倒流……
有着辉煌文明的郧阳古城开始沉沦……
号称铁城的古均州城开始沉沦……
古老的“楚之丹阳”——淅川县城开始沉沦……
庞大的武当山脚下的古建筑群开始沉沦……
道教文化的瑰宝——壮丽的净乐宫、迎恩宫开始沉沦……
土地和森林开始沉沦……
房屋、码头、公路、邮电线路开始沉沦……
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考古界惊人地发现，鄂西北郧县是世界罕见的古人类化石和古人类遗存物的出土地，其研究价值是属于世界性的。
早在20世纪50年代，国家和湖北省、地、县文物考古部门，先后在郧县发现古文化遗址78处，文化内涵十分丰富。其中，1958年发掘的郧县杨溪镇青龙泉文化遗址面积达4万平方米，文化堆积层35—65米，迭压着仰韶文化、屈家岭文化、龙山文化等，均为距今五六千年的史前文化。这三种文化遗存，出土了大量的陶器、石器、骨器，并发现许多圆形房屋、墓葬、灰坑等遗址，而后又陆续发现郧县大堰乡大寺遗址、辽瓦店遗址。新石器时代的遗址在郧县分布之广、文物之多，在全国也属罕见。
在郧县大量的考古调查中，还发现自西周至明清的146个文物遗址和保护点。其中唐太宗李世民之三子濮王李泰的家族墓地具有很高的史料价值。李泰因宫廷斗争失利，于贞观十七年五月被贬到郧县，33岁死于郧县，葬于郧县城东北角的马檀山。其后200年内，李泰之妃、李泰长子李欣及其妻周氏、次子李徽以及李世民的外孙女临川公主等，死后均葬于郧县城郊，形成一个皇亲国戚巨大的家族墓群。现已发掘出5座，出土文物达500余件。
1975年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所两次来郧县调查发掘，发现距今100万年的郧县梅铺猿人化石。在发掘清理中，发现了四颗猿人牙齿化石和人工打造的石核、石器。此外，洞内还发现了猕猴、豺、熊、大熊猫、狐、嵌齿象、剑齿象、马、貘、犀、鹿、牛、河狸、豪猪、桑氏鬣狗、水獭和龟鳖等二三十种伴生动物化石。郧县梅铺猿人的发现是继北京周口店猿人(50万年)、陕西蓝田猿人(65万年左右)和云南元谋猿人(100万年)之后重要的化石发现地。这一发现扩大了我国猿人化石分布地点和研究范围。特别是对我国第四纪冰川期动物群的划分、第四纪地层和地层运动的研究，对汉江流域的形成历史具有重大的科研价值。郧县梅铺猿人洞已于1982年载入《中国民胜词典》。
1989年5月18日，是一个震惊世界的日子——
这一天，王正华在郧县青曲镇弥陀寺村学堂梁子，发掘一颗完整的南猿头骨化石。10月25日，在北京经中国社科院贾兰坡、黄万波、顾玉泯等十几位著名古人类研究专家鉴定，确认此头骨化石为距今115万年以前的南方古猿化石，为稀世珍宝。
这一发现，使世界瞠目结舌——许多年来，世界考古学界认为人类从猿到人的发展经历了四个阶段：即腊玛古猿阶段，南方古猿阶段，猿人阶段，古人和新人阶段。一、三、四阶段的化石在我国均有发现，唯独缺少南方古猿阶段化石。而在非洲至今已发现此类化石350多块。为此，国际学术界断定：早期古猿曾在亚洲生活过，大约在二三百万年以前，一支迁徙非洲，演化为南方古猿，进而进化为早期人类，而留在亚洲的一支演化为现在的大猿类。此前的结论是，亚洲的早期人类是从非洲迁徙而来，非洲是人类的发祥地。郧县南方古猿的发现，强有力地冲击了这一世界定论。它不仅填补了我国乃至亚洲古人类发现中的一个重要缺环，而且还可以向世界宣告：中国，也是早期人类的发祥地之一，古老的鄂西北，是亚洲人类的摇篮！
与此同时，在鄂西北的神农架原始森林区发现了可与著名的《荷马史诗》相媲美的汉民族史诗《黑暗传》。于是，历史学家和考古学家们不断提出了新论：汉民族、汉人、汉学、汉字、汉语、汉文化……所有与“汉”字联姻的字词和具象仅是偶然的巧合吗？这一切，是否均始于汉江？是否应该说古老的汉江孕育了汉民族和灿烂的华夏文明?
现在，国家已正式命名这里出土的头骨化石为“郧县人”。
站在人类繁衍生息的土地上，望着眼前母亲般安详流淌的汉江，环望故乡绵延起伏的山峦，想到这块发出阵阵远古人类信息的古老而神奇的土地，一种神圣的颤栗突然而至……
1995年夏天，故乡人在郧县梅铺和柳陂镇青龙山、红寨子一带又发现了距今14亿年至6700万年间的恐龙骨骼化石和恐龙蛋化石，“龙蛋混生”为世界仅有！这一发现又一次震惊了世界！
2004年5月，当我随中国文联组织的南水北调中线工程沿线五省市（北京、天津、河北、河南、湖北）作家、艺术家代表团，赴调水源头十堰市采风来到青龙山时，我们看到了在裸露的山岩上，密密麻麻上万个恐龙蛋化石群，有的一窝多达十几个！站在青龙山瞭望苍茫鄂西北大地，我们仿佛突然间回到了遥远的白垩纪时代：这里林茂草丰，温暖湿润，庞大的恐龙们在水泽边、在森林里、在草地上平静而悠闲地生息着、繁衍着……
这时，你真想仰首对着天宇大声一喊：古老的鄂西北，生命起源的圣地！
3
汉江三面环绕的郧阳府城的历史，就目前史料记载可追溯到春秋，为春秋时期古麇国的都城。据青年学者蓝哲给我发来的最新研究成果表明，与春秋时期古庸国（郧阳地区竹山县一带）相邻的汉江北岸的古麇国，也是一个相当古老的国家。据古书记载，麇国属芈姓国，其始祖为季连．从渊源上讲与楚同宗。楚国源于夏朝时期中原的祝融部落，经过发展变迁，祝融部落分为八部，即“祝融八姓”，其中芈姓季连一支迫于商的威慑南迁，进入汉水流域。楚人属季连之后，麇人也是季连后人的一支。早期楚人在汉江北岸发展时，其首领鬻熊将楚都定在丹阳(河南淅川)。此时的麇国与楚国属同姓之国，有亲属关系，比邻而居，互为唇齿，后楚都南迁至郢都（湖北江陵）后，两国关系日益疏远。
早期的古麇国，在邻近部落中很有威望，其影响力远比楚国要大。周武王十一年，武王姬发会盟800诸侯于孟津，讨伐商纣王。周武王利用庸、蜀、羌、矛、微、卢、彭、濮等部落联合讨伐。当时的彭、濮即为麇国属地。它们从属于麇（古书有“麇为百濮长，百濮帅乎麇”的记载），可见麇人是随武王伐纣的主力军之一。正因为如此，武王灭商后，即封麇为子爵之国，定都锡穴(今湖北郧县五峰)。由于古麇国部族众多、疆域广大（含今丹江、郧县、郧西县、房县地区），且是春秋早期封国的国家（此时的楚还没有得到周王朝正式承认），所以在春秋早期，麇国是秦、楚、巴、庸等部落中实力较为强大的方国。楚南迁后定都于郢，占据了沃野千里的湖北江陵地区，楚人的生产生活条件有了很大改善，国力发展迅速，到春秋晚期，已远远超过了远在鄂西北山区的麇国、庸国。此时的麇国与楚国也早已脱离了亲属关系，为了谋求扩张，楚对汉水上游的庸国、麇国发动了进攻，麇被迫屈从于楚的意志，成为楚的附属国。
公元前611年，楚庄王亲征鄂西，联络秦国、巴国，将百濮部落联盟各个击破，经过交战，先灭了庸国，麇国孤掌难鸣，随后也被灭掉。麇国灭亡，楚人入主，楚国将古麇人远迁至千里之外的湖南岳阳(今岳阳东30里有麇城遗址)，另一部分麇国遗民不愿降楚，翻越大巴山逃到四川、云南。
麇国历史悠久，在汉水上游方国中实力雄厚，后世历代都很重视，在这里设立区域政治中心，秦汉及唐代都曾在这里设县，如锡县、长利县等都位于今郧县五峰乡。
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