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按照礼法，皇位的继承人即储君应该从皇后所生的儿子里挑选，实行嫡长子继承制。故汉朝成立后，刘邦做的第一件事就是立吕后所生的儿子刘盈先生为太子。
刘盈先生既是皇后所生，又是刘邦先生的长子，按理说，储君的位子应该非常稳固，但谁知半路杀出程咬金，戚夫人想要利用自己得宠的优势条件改变现实，欲图将太子刘盈先生赶下台，使自己的亲生刘如意当上储君。
戚夫人有如此想法亦是可以理解的。古代后宫的妃嫔往往母以子贵，若是自己的儿子能够当上皇帝，自己也能混个太后当当，那是何等的荣耀。尤其是对于戚夫人来讲，一没有显赫的家世背景，二没能像吕后那样笼络住谋臣，单单依靠刘邦先生的宠幸，一旦刘邦先生两腿一伸撒手而去，余下的日子就不好过了。
但要是自己的儿子做了储君就不一样了，荣宠可以继续下去，也可以同时避免因刘邦先生的死而带来的失落和被遗弃的感觉发生。另外使戚夫人下定决心夺嫡的，是刘邦先生对两个儿子的迥然有异的态度。刘盈先生敦厚善良，但不受刘邦先生所喜欢，大概是由于父子长期不见面的缘故；而刘邦先生却十分喜欢刘如意，认为刘如意大有乃父之风，要不然也不会取名叫“如意”，“如意”者，称心如意也。
于是一有机会，戚夫人便向刘邦先生施加压力，大施软磨硬泡之功。她含着泪对刘邦先生说：“亲爱的老公啊，你已经老了，一旦倒地不起，我们娘俩倚靠何人？凶狠的吕雉（吕后的名字叫雉）跟他的儿子一定不会放过我们，到那时候我们娘俩就会死无葬身之地，呜呜……”
刘邦先生想想吕后的为人，觉得戚夫人说得有道理，以吕后的辛辣手腕，什么事情她做不出来？因此刘邦先生便动了易储的心思。况且，以刘邦先生的能耐，根本抗不住戚夫人的一哭二闹三上吊。三招过后，以戚夫人的柔媚，保证刘邦先生服服帖帖的。
当刘邦先生在朝堂之上将改立刘如意为皇太子的想法交与大臣讨论的时候，遭到了绝大多数大臣的坚决反对。尤为激烈者乃是当初为刘邦先生制定礼仪的叔孙通先生。叔孙通先生和另外一个御史大夫周昌先生义正辞严的要求刘邦先生杜绝这种危害国家的行为，并宣布不接受任何改立太子的诏命。
刘邦先生一看朝臣反对改立太子的态度异常坚决，又觉得改立之事关乎国家的命运，不能草率为之，故此暂时搁置下来，没有当场就拍板定案。但他老先生骨头软，经不起戚夫人的枕头风，改立太子的想法只是暂时偃旗息鼓，一旦刘邦先生下定决心，恐怕朝臣的反对亦属无效。
不过，刘邦先生对改立太子一事的搁置，给了吕后以及太子刘盈先生反击的机会和时间。吕后是一个令刘邦先生畏惧的角色，不但城府深，而且手段狠，汉初的功臣大都栽在她的手里，势单力薄的戚夫人怎么会是她的对手？
刘邦先生将改立太子的事情在朝堂上公开化以后，吕后就找来自家兄弟建成侯吕泽先生商量对策。吕泽先生也不知计将安出。最后姐弟无奈决定劫持张良先生，逼着他给出主意。之所以采取劫持的方式，大概意在如果张良不拿主意，便跟他玉石俱焚。
吕泽先生对遭到劫持的张良先生说：“你身为皇帝的智囊，皇帝要改立太子，你觉得你能置身事外吗？如果改立成功，你还能像以往一样高枕无忧吗？”
张良先生无奈的摇着头，说：“当初皇帝能听我的，是因为在战乱中，在困苦无奈的情况下，皇帝才不得不听我的。而现在情形变了，天下已定，全国统一，皇帝出于私心要更换太子，乃是他们刘家的私事，我作为外人根本插不上嘴，纵然有一百个张良，也无能为力。”
吕泽先生威胁说：“今天既然敢劫持先生，就没打算有所善终，希望先生勉为其难，保全皇后母子二人！”
张良先生一看，今天不出主意恐怕难以过关，于是出于不得已才说：“这种事光靠上嘴唇一碰下嘴唇的劝谏不管用。我亲自出马也无济于事，这样吧，我向你们另荐别人。想当初皇帝初登大宝的时候，自以为全天下的人都会给他拍马屁，可是偏偏有四个老头不买账，他们对皇帝那种流里流气的性格和态度甚为厌恶。皇帝也曾找过他们数载，但却从未找到，因为他们宁愿躲进深山，也不愿出来为皇帝效劳。正因为如此，皇帝反而越发敬重他们。如果太子阁下能请他们出山到东宫作宾客，随太子阁下出入皇宫，皇帝知道缘由后，一定会改变皇帝更换太子的想法。”
于是，吕泽先生恳请张良先生先行修书一封，寄给隐居商山的老哥四个。然后命人带着名贵的宝物以及太子本人的亲笔信，去请商山四皓下山。
初次交锋
张良先生在邀请商山四皓出山的书信中以晚辈自居，态度谦恭有礼，言辞和顺温文，又兼有其师黄石公与四皓的深厚交情，四皓难以推辞；太子在信中也推心置腹，以天下人的利益相邀四皓出山平息风波。
四皓一寻思也有道理，倘若刘盈先生被废，戚夫人的阴谋得逞，国家的根本受到破坏，不但朝中大臣失望至极，怨声载道，恐怕别有居心的谋乱分子也会浑水摸鱼，刚平定的天下就会重新陷入浩劫。为天下苍生计，四皓决定出山相助。
在奔往都城长安的路上，老哥四个争论不休。这场关于质疑和反省的争论是由东园公先生发起的。
东园公先生说：“这次我们出山乃是情非得已。先是张良小娃致书邀请，后太子亲自下书，态度谦卑，不谈他们家的烦恼私事，也不谈自己岌岌可危的处境，只说是为了天下百姓苍生计，使我们没有反驳的余地，无论从友情还是道义，我们都义不容辞。”
角里先生却一脸愕然，连连叹息，说：“兄长之言不敢苟同。我们四人既已隐居江湖，就再没有过问庙堂之事的道理，宫廷斗争向来残酷，我们此次下山不仅违背初衷，恐怕也会凶多吉少。况且当今皇帝搜寻我等长达几年，我们躲了又躲，坚辞不就，现在反而辅佐太子，传出去我等岂不被世人耻笑？”
“正是，正是！”绮里季先生和夏黄公先生也随声附和。东园公先生面临兄弟的质疑，进一步说：“可还记得张良小娃来信的前几天，我们收到吴王刘濞的来信，也是请我们下山辅佐的。此人是当今皇帝的侄儿，此人心怀鬼胎，轻佻阴险，将来必生活乱，那时候天下苍生就必然遭殃。而当今太子敦厚善良，绝不能废，如果废掉，国之不幸亦民之不幸！”
夏黄公先生精通天文术数，他忽然想起一件事来，说：“我想起来了，你们还记得我曾于清明时节夜观天象，看见东南方向群星晦暗不明，兆在三十年后的一场兵祸，其方向正是吴国的分野，莫非预示吴王刘濞谋反？”
其他三人都点头称是。角里先生如释重负，态度急遽转变，说：“如此说来，我们须尽快赶到长安，制止易储风波。倘若当今皇帝逆天而行，决意废长立幼，那样的话赵王刘如意名不正言不顺必会遭到天下人的诽谤，吴王刘濞就会趁势而起，将天下闹得乌七八糟，最后受害至深的还是老百姓。我们此行意义非常哩！”
东园公先生一看角里先生参悟了其中的道理，当下也觉得神清气爽。
一直没有发表意见的绮里季先生这时也表达了自己的担忧，他说：“我担心的是，我们的出发点是好的，但不一定有好的结果，岂不闻高鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，这是当今皇帝和皇后一贯作风，我们帮助吕后母子渡过难关，又有谁担保我们不被吕后过河拆桥呢？况且吕后为人阴鸷凶险，将来得势以后，未必就是天下苍生之福。”
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