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第九十六章
将星陨落八里庄
1944年9月11日早上6时许，彭雪枫站在八里庄的南门圩寨围墙上，他想到马上要骑兵团把敌支队长李光明、副支队长李良玉、程青山押过来，询问日、伪、顽向西征部队进攻的计划。在这时，警卫员刘书芳正要拉他从围墙上下来，就听到“嗖”的一声冷枪，彭雪枫身子摇晃了一下，突然倾倒了！警卫员以为他没站稳，抢前一步扶住彭雪枫，只见他脸色发白，目光却依然如炬，在坚毅地注视着胜利的战场，眨眼间，瞳孔的光芒消失了……
张震、吴芝圃和警卫员连忙把师长抬下围墙，大家很快在他的左心房找到了一个像小刺扎破的伤痕。原来是子弹击中了他的左心房，还没有跳出来。警卫员跌跌撞撞地跑出去找来二十五团军医进行紧急抢救，并注射强心剂止血止痛。可大家都最不愿看到的结果出现了，师长的心脏停止了跳动！
“不要紧，不要紧！”吴芝圃紧紧抱住彭雪枫尚未冷却的身体，热泪涌流地吼叫着。张震全身扑在师长身上，用力摇动着说：“师长，你醒醒吧，八里庄战斗胜利了，我们又打了一个大胜仗！”
张震、吴芝圃、警卫员、军医都不愿接受这一残酷的事实。师长不能走呀！全师指战员需要你！豫皖苏边区人民需要你！党和祖国人民需要你！师长，您才37岁！正值英姿年华！何期就如此匆匆而别呢？大家悲声痛哭，师长，回来吧！师长，你怎忍心离开我们呢……
值班骑兵和警卫员找来软床把彭雪枫的遗体抬到天主教堂里。骑兵团团长周纯麟押着李光明等来给师长报喜。这突如其来的打击让他的头“嗡”地像大了半圈，心如刀绞，泪水涌流直下，再也说不出一句话来。
当天，张震、吴芝圃以万分悲痛的心情向中共中央华中局发急电报告了彭雪枫殉国的噩耗，并代表第四师西进部队表示誓歼顽敌，完成彭师长未尽的遗志。根据当时的形势，请示新四军军分会暂缓公布彭雪枫阵亡的消息，以利于下一步对敌斗争。
彭雪枫的遗体从天主教堂转送到王白楼，停放在第十一旅旅长滕海清的办公室里。警卫员们流着泪用哆哆嗦嗦的手解开师长的军装，绞心的热泪叭嗒叭嗒地滴下来。他们小心翼翼地给师长换上了干净的白衬衣、崭新的军装、军帽和军鞋。警卫员端来一盆清水，给师长洗洗脸和手。师长太累了！一直以来，师长也难睡一个囫囵觉。师长，您安息吧！所有在场的人都泣不成声。
参谋长张震含泪从彭雪枫的旧军装上衣口袋里摸出一支钢笔，一个黑色起了皱的小笔记本。这支钢笔，师长用它写过多少文章和报告，度过了多少艰苦卓绝的战斗岁月！笔身都磨得锃亮了，和彭雪枫一直形影不离，现在主人的与世长辞让它也悲伤地沉默了。小小的笔记本里，写满了一页页密密麻麻的重大事件，有敌方情况，作战经验，烈士姓名，豪言壮语，以及自己的不足之处等。彭雪枫做工作是细致入微的，每一件事都写在本上，记在心里，在运筹帷幄之中打赢每一场战斗。屋里挂着的这支左轮手枪，乌黑锃亮，多年来忠实地跟着彭雪枫南征北战，纵横疆场，无数敌人在他的枪口下送命，如今它也暗自悲伤了！
滕海清走进办公室一看，彭雪枫已安详地闭上了双眼。他顿时脑子“轰”的一声，面前的一切都模糊起来。他一头扑过去，将脸紧紧贴在彭雪枫肩头，一声连一声地恸哭高喊：“师长！师长！你不会离开我们的，你不会离开的！我们不是约好了等打下八里庄，我们再相会吗？师长，你一向可是最守信用的呀……”
在张震、吴芝圃、滕海清的主持下，买了一副黑漆棺材，将师长的遗体入殓！由师警卫排化装护送师长灵柩回师部半城。芒砀如黛默然耸立，秋风如诉低声无语，心潮如涛汹涌翻滚，泪飞如注，汩汩涌流……
远在延安的毛泽东正在提笔著文。世界反法西斯战争的节节胜利让他近来心情很好。在中国的敌后战场，他指挥八路军、新四军向敌人发动了新的猛烈攻势，力争早日把日本帝国主义赶出中国去。全国抗日军民取得最终胜利的这一天，不会太远了。这时警卫员急匆匆递过来一份急电，他还没看完，手中的钢笔便从手中滑落掉在了地上，爱将彭雪枫在淮北前线壮烈殉国！毛泽东拿着电报的手不由自主地颤抖起来。多好的一员战将，德才兼备，文武双全！前天刚刚接到他的报捷电，第四师西进取得一连串胜利，日伪顽望风而溃，豫皖苏边区重又拨云见天！如今，军中栋梁竟痛折中原！毛泽东回想着彭雪枫的音容笑貌，不由得默然泪流：“小小的八里庄，竟然损我一员大将！”
正在延安的陈毅连日来得知第四师西征如摧枯拉朽，连续取胜，很是欣慰！如今罪恶的流弹竟然折他一员大将，他整夜翻来覆去难以成眠，泪花飞溅，大柳巷赛马犹在眼前。彭雪枫的勇武绝伦、倜傥洒脱，使他难以相信彭雪枫已殉国赴难！心中如刀刺般阵阵剧痛，老天爷何以如此残酷！他当即奋笔疾书，写下了《哭彭雪枫同志》诗八首：
淮北哀音至，灯前意黯然。
生平供忆想，终夜不成眠。
吾党匡天下，得君亦俊才。
壮哉身殉国，遗爱万人怀。
雄气压陇海，英风断淮河。
荣衰何有尽，万众泪滂沱。
整风事不易，自省为更难。
洗濯冒冰雪，钦君不畏寒。
吾人事革命，生死本寻常。
所痛风云急，中原丧栋梁。
服务人民事，廿年战血红。
知君无限恨，未得饮黄龙。
当年老战士，今有几人存？
新生千百万，浩荡慰忠魂。
尔我意长别，多年患难同。
我身惜后死，永矢贯初衷。
13日，中央军委电令张爱萍为第四师师长，韦国清为副师长，陈锐霆为副参谋长。韦国清赴路西指挥，完成西进任务，了却彭故师长的遗愿。韦国清擦干痛失师长的眼泪，赶赴路西。他要指挥部队同日伪顽军展开激战，以胜利告慰彭雪枫在天之灵，豫皖苏边区在静悄悄里孕育着一股勃发的力量。
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