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第六十八章强强联手卫华中
1940年3月的陕北延安，冬的肃杀被春的勃发而替代，熹微的南风徐徐吹来，蔚蓝的天空显得洁净如洗，绿草吐出片片新蕊，延河里的水在欢快地流淌。毛泽东此时走出了窑洞，望着东方一轮喷薄欲出的太阳出神。在熬过了一个不眠之夜后，发展华中这块战略要地的战略方针在他脑海里渐渐清晰起来。
他致电彭德怀提出要扼守华中时指出：“我军将来出路是在中原，此时不争，将来更困难了。故提议调三四四旅至陇海、淮河之间，协助彭雪枫建立根据地，并策应胡服（刘少奇化名），将来再调一部深入苏北，使八路军、新四军打成一片。”
朱德、王稼祥走过来。毛泽东风趣地说：“日军正停止正面战场的进攻，腾出手来对付我八路军、新四军，这蒋委员长便乘机添乱，现在将其反共的重心转移到华中，看来他是要寻找机会制造摩擦喽。”
朱德说：“这些国民党的顽固分子，中山先生的假信徒们，真可谓‘外战外行，内战内行’。他们在华北的反共阴谋难以得逞，又把黑手伸向华中。主席呀，我们可得提前守卫防御。”
王稼祥接着说：“彭雪枫部是首当其冲呀，这里居津浦、陇海之间，扼华中之要冲，是联结华中、华北的枢纽所在，顽军是势在必得的。”
毛泽东吸着一支香烟，沉思着说：“华北敌占区日益扩大，我军斗争越显艰苦，不入华中不能生存。华中可谓我最主要的生命线，在可能的全国突变时，我军决不能限死黄河以北不入中原！”
朱德说：“我意速派三四四旅由黄克诚率领南下与彭雪枫部会合，构成华中坚固的防守前沿。此前彭雪枫也发电，说是顽军制造摩擦的迹象凸显，恐届时难以应付。”大家都表示赞同。
5月下旬，黄克诚接到八路军总部命令，即命刘震、康志强率第六八七、六八九团及新二旅第六团，组成南下第一梯队向永、萧地区开进集结。他则率纵队部，教导营第六八八团、新二旅第五团组成第二梯队，于6月初挥师南下，直指永涡间新兴集，与彭雪枫率领的第六支队会师！
黄克诚此时心情是十分高兴的，很快他就又要与彭雪枫胜利会合、并肩战斗了。在1930年，从上海出发的轮船上，两人就结下了深厚友谊。在后来的战火纷飞的岁月里，两人在一起并肩战斗，胆肝相照，成为知己好友。他是很喜欢彭雪枫的知人善任，待人诚恳的，特别是彭雪枫学识渊博，文武双全，更是让他钦慕。
黄克诚是个坚持党性原则、敢说真话的人，在长征途中曾被“左”倾冒险主义者肆意打压，从一个师政委降为一个无职无权的大兵的命运。由于彭雪枫的诤言相谏，最终使毛泽东对黄克诚有了更深的了解和信任，不久就被调任总政治部任组织部长，中革军委卫生部长等职。
两个人最大的共同点都是文武全才。他们文韬声情齐茂，令阅者赞叹不已；武略机智灵活让敌人胆寒。如今，为了实现党中央发展华中的战略，两人又要走到一起了。
六月的原野里一片碧绿葱茏，炙热的太阳无穷无尽地蒸烤着万物。黄克诚率部晓行夜宿，顺利穿越陇海铁路。很快，新兴集就在眼前。在这豫皖苏边区的中心地带，黄克诚看到欢迎标语随处可见，新四军第六支队指战员沿途欢欣鼓舞，口号声此起彼伏。他不由得加快了脚步。
彭雪枫、张震、吴芝圃、萧望东策马而来，那马儿在阳光里扬起一团红雾，弥漫在田野里。彭雪枫与黄克诚紧紧握手，尽管内心激情澎湃，万语千言在胸中回荡，但两人久久都没有说一句话。大家都能看出，两个老友眼睛湿润了。
黄克诚笑着说：“雪枫，你瘦了，却更显得健壮！看来这平原的红薯饭吃着肯定香！”
彭雪枫风趣地说：“平原的东西就是养人，比起长征时那树皮、草根，这抗战牌‘猪肝’真是越吃越香，越吃越有精神！”
说得在场的人都哈哈大笑起来。
张震接过话来说：“今天彭司令员可专门让拂晓剧团安排了一场文艺演出欢迎你们。两军会师在豫皖苏边区，抗日的巨澜将要在淮北大地迅猛地掀起来！”
6月29日，彭雪枫、黄克诚根据中央军委的决定，第六支队与八路军南下部队编为八路军第四纵队。彭雪枫任司令员，黄克诚任政治委员，张震任参谋长，萧望东任政治部主任。纵队兵强马壮，整装待发。
7月底，遵照毛泽东和刘少奇电令，黄克诚率六八七团与新二旅开赴皖东北地区，与第六支队第四总队等部编为八路军第五纵队，执行“向东发展”的任务。
8月中旬，彭雪枫着手将第四纵队余部进行整编。整编后共有八个主力团，一万七千余人，执行“向西防御”的任务。
在新兴集，彭雪枫与黄克诚多次切磋中共中央“发展华中”战略的实施办法，分析战场形势，根据上级布置，确定了“向东发展”、“向西防御”两个拳头制敌的方针。只有防御才能发展，发展就是为了更好地防御。在执行毛泽东、刘少奇确定的这个伟大的战略构想时，他们以崭新的姿态率部投入到抗日救亡的战斗里。东方一轮红日喷金冉冉升起，豫皖苏大地沐浴在霞光里，映照着两支英勇的抗日队伍前进的脚步。
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