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俞参谋见陶羊子面前摆着一盘下着的棋，看看左右，说：“你一个人在这里打谱啊。”
陶羊子还沉在棋里，嘴里应着：“是，下得真不错。”
俞参谋只看了一眼，说：“古人下的棋就是不同，下得均衡，出其不意。”
陶羊子觉得好笑，参谋看来根本不懂古谱，只是他对棋势的理解，却有见解。于是便存了不敢轻视的想法。想芮总府的人看惯了棋局，自然都懂了棋。
俞参谋说：“你回去吧。最近府里忙得很，什么时候来再通知你吧。”
陶羊子说：“我想问一件事，府里是不是真有很多的棋手？”
俞参谋微微一笑说：“当然，芮总府的棋士，谁不知道？国内的好棋手都在这里了。你今天遇上的只是一个刚学会棋、手痒痒的马弁。说下棋，我也是一个好棋的，真想和你下一盘。只是我还有公务等着要办。”
陶羊子说：“那么这些棋手是不是分成一二三等？”
俞参谋说：“你也知道了芮总府棋士有一二三等？你是不是也想当棋士哩？想成为几等？二等还是三等？三等，一个月有二十块大洋；二等有四十块大洋；一等呢，就有六十块大洋。穷地方出来的，大概无法想像那么多大洋吧。”
“是凭棋力定的吗？”
“当然凭的是实力。重要的是要和芮总下一局，由芮总来定。”
“所有一二三等都是由芮总定的？”
“芮总是最高棋力，当然由他慧眼识才。”
回头路上，陶羊子心想，不知这位芮总现在到底棋力如何了，也许他多年在战争中运筹帷幄，棋境层次也高了。陶羊子这些年下棋，有过胜也有过败，也不知自己棋力，到底能排在哪一等上。这使他有了一个想头，就想哪一天能和这个芮总下一盘棋。
这一天，秦时月到戏院里来。他有些天没在戏院露面了。他的生活很怪，有时天天出现在戏院里，似乎他的生活只有戏。有时戏剧名家来演，戏院满场，却不见他人影。他看到陶羊子，没有搭理，自顾自默默地看着戏台上。
台上刚出道的一个旦角儿下台去了，他的神情才放松下来。陶羊子到他包厢来收拾盘子时，他似乎才想起来问他：“那天你去芮总府下棋，下得如何？”
陶羊子说：“算是下了。应该说并没有下。”
秦时月说：“如何说？”
陶羊子说：“一盘是马弁下的，他根本不会下棋。还有一盘是和一个叫袁青的孩子下的，下了半盘。他是偷偷来与我下棋的。”接下去陶羊子就把那天的事简单地说了一下。
秦时月听了笑笑，倒并不以为有什么不对处。也许他了解芮总府的行事习惯。听到芮总封的一二三等棋士，他觉得有点奇怪。
“说到棋士，南城有个围棋研究会，其实棋士们是属于这个围棋研究会的。正因为芮总好棋，才有这个研究会。研究会由一些喜欢围棋的大商人出钱，当然是冲着芮总的面子。全国各地的围棋高手来南城，都想进这个研究会当棋士。因为当棋士必须先和芮总下一盘棋，由他审定棋力。所以棋士自称为芮总府棋士，身份自然不同一般。”
陶羊子这才明白，秦时月带他去芮总府，就是想让他与芮总下一盘棋，希望藉此改变他的身份。陶羊子望着秦时月，不由心中充满了感激。
秦时月注意到陶羊子的神情，点头说：“是的。我以为你的棋是好的。只是我的棋力不高，到底你能不能具有棋士实力，我也判定不了。如果评演员高下，那舍我其谁呢……我有一个日本友人松三先生棋下得好，我们谈过棋，他说现今在整个世界，日本的围棋是最强的。说是世界，下围棋的也就是受中国古文化影响的那些个国家吧。听他谈起棋来头头是道，说日本研究围棋已到了什么什么程度，说前些年日本职业棋手来中国杀败了所有的中国棋手。这点我相信。经济强了什么都强，什么都在上升……松三是个做生意的，他说自己在日本只是个业余棋手，算是个业余豪强罢了……我本来也想把他介绍到芮总府去的，只是近几年日本国不对中国的路子……这两天他正好来南城，就住在我那里，我来把你们约在一起下一盘，我不知道你是不是他的对手……这样吧，明天你到我那里去，也可以带着你的女同学梅若云一起去，我看她也是喜欢棋的。”
陶羊子说：“我约不到她，还不知她家在哪里呢。只知道她住在颐园路上。”
秦时月看看他说：“那就你来吧。”
第二天，陶羊子起了一个早，做了一点准备，又把棋包理了理，背着，往秦时月家去。他喜欢秦时月，觉得他是一个颇具古风的好人。在他面前，没有身份高低之感，有着的是自由自在。他的那个家没有官衙之气，也没富人之气，有的是文雅之气。
秦时月正与一个日本人在后屋榻榻米上盘腿相对，聊着天。秦时月穿着一套西装，松三穿的却是中国服装，看起来像是南方的一个矮个儿中国人。他们用日语对着话，夹着一两句中文。
若不是昨天秦时月提到过来他家的日本人，他们又说着日文，陶羊子真认不出此人就是那个日本业余强手。
松三站起来，很有中国风度地揖了一揖：“你好！”他的中国话说得很标准，应该是说得太标准了。
陶羊子鞠了一躬。他还是第一次与外国人接触。
“我是一个商人，做文化生意的，字啊画啊，古文物啊，常到中国来。”松三说。
两个人对坐下来。秦时月示意陶羊子可以随意一点，怎么坐都可以。与日本人对弈，陶羊子并没有觉得有什么胜负压力，但他还是感受到秦时月要他努力的意思。
生意场上，讲究的便是身价，松三见是一个穿着寒酸的中国年轻人，不免生出一点轻视来。秦时月注意到他的神情，微微一笑，由着陶羊子拿出棋来。
一眼看到陶羊子的棋，松三顿时眼光凝定了。陶羊子铺开棋盘，打开棋盒。松三先是用手轻轻抚着棋盘，又慢慢拈起棋子来，细细地看着，还托在手心里看来看去。
秦时月说：“怎么样？”
松三抬起头来，似乎不明白秦时月的问话。秦时月知道他好的便是文物，故意说：“该下棋啦。”
松三赶忙说：“对，下棋下棋。”轻轻地把手中的棋子放回到盒里。
松三再看陶羊子时眼光变了，郑重其事地抓起棋子来猜先。
松三猜到了先手，执黑先行，放了一个三四小目。中国人习惯走星位，在古谱上有座子的摆法，也有相应的许多定式。而小目则变化更多，喜欢实地的方天勤就这么走过。陶羊子还是用星位应手。
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