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方天勤也盯着任守一看，顺他的眼光，陶羊子注意到任守一的头发，这才看到任守一的长辫子剪了。原来他的辫子总是梳得顺顺光光的，现在半长的头发有点散乱地齐到耳边，蓬松的发型使他的脸显窄了。几缕散发耷在他的额前，在散发下的眼中透出的眼神，如流动着的清凉的水，却又有点迷蒙，如水上浮着淡淡的雾气。
任守一转身走进屋里去了。方天勤的眼光黯下来，他没有想到任守一对这盘棋无所反应，原以为他会赞赏他的吃棋能力的。
方天勤也就跟着任守一进屋去做事了。
陶羊子走向竹园，沿着竹园边绕过清塘，在竹园间的小路前，他看到任秋站在一块嵌在塘水里的石上，伸手抓着水上长着的青莲蓬。她的头上盖着一片荷叶，脚边搁着两个剥开了莲子的莲蓬。
“你下完棋了吗？有意思吗？”任秋偏过脸，看着走近的陶羊子说。
陶羊子说：“我输了。”
任秋显然没有觉得输赢有什么意思：“我不叫你下棋吧，你偏下……你以后还下吗？”
“下。”
陶羊子咬着下嘴唇说。
任秋看着陶羊子说：“你到底是小孩，输一盘棋，又输不了任何东西，看你倒像要哭的样子。”
“谁说我要哭了。”其实，刚才看到任守一走来而方天勤不让他收棋的一瞬间，陶羊子真有一点要哭的感觉。
任秋说：“过来过来……我摘了两个莲蓬，都还没熟呢。看准那个大的莲蓬，肯定长熟了，我就是够不到。”
陶羊子跳到塘水边的石上，伸手要去抓那个莲蓬，任秋却拦住了他。
“还是让我来，我就要自己抓到它……你拉住我……”任秋让陶羊子拉住她的一只手，用另一只手伸出去够莲蓬。
“你抓紧了，别让我掉水里去啊。”
任秋几乎整个身子都倾向水塘了，陶羊子怕一只手抓不紧，便用另一只手臂去挽着任秋的身子。任秋伸手够着了莲蓬的边缘，她一笑，莲蓬在手指尖滑开了。她连够了几下，莲蓬只是晃着头。
任秋的手与身子也在陶羊子的感觉中晃动，他使劲抓紧了，便觉得她的手小小的软软的，她的身子溢着一点水与莲子混着的清香，她用力而红润了的脸与头上青绿的荷叶帽，色彩分明。陶羊子第一次生出了异性的感觉。
任秋终于把那个莲蓬抓到了手上，她回身站直了，依然在陶羊子的臂弯中，剥开了莲蓬，从里面挖出了莲子，把莲心摘去，第一颗自己吃了，第二颗放进了陶羊子的嘴里。
“你吃吃，这一个有点熟了，蛮甜的……我就喜欢吃甘甜清香的东西。”
他们就在这块不大的石上站着，任秋不住地剥一颗莲子放在自己嘴里，再剥一颗莲子放到陶羊子嘴里。
这时，石桌那边屋里传出悠悠的胡琴声，任秋说了一句：“阿爹回来了。”就跳到路上去，往家里跑，跑了几步回过头对陶羊子说：“‘小黑皮’就想下棋赢人家。你以后一定要赢了他。别让他神气。”
陶羊子走进竹园里的小路，低着头独自回常家楼去。
胡琴声在乡野里流动着，悲凉而悠长。
小镇上在传说，京城被辫子军占了，辫子皇帝又登基了。传到小镇来的消息总是滞后的。没传多久，又传辫子军被赶走了，连着辫子皇帝都被赶出了皇宫。
这天，私塾里程老夫子在叫人念书。陶羊子有几天没去竹园那边了，他想到辫子军的事，不知怎么想着了任守一，也就没听到程老夫子在叫他。
程老夫子大声地叫着“陶鸣谦”，并问他：“我说的是什么？”
陶羊子老老实实地回答：“我没听到。”
于是陶羊子被叫到桌前去，程老夫子让他把手伸出来，用戒尺打手心。
“你舅舅家收养你，你就应该努力。不说对得起舅舅，人生于世，立身为本。不好好读书，将来如何自立？你不能永远寄养在人家啊。”程老夫子打一下手心，训斥一句。
陶羊子向程老夫子走去的时候，他看到方天勤拿着一块抹布，在擦里屋的门框。方天勤本来在里屋做事，像是听到程老夫子要打陶羊子，才过来擦门框的。
陶羊子不知方天勤为什么不在任守一家里，又如何到私塾来做事了？
戒尺打在手心上，中间一团红肿起来，火烧火辣的。陶羊子这一刻心里的难堪，更胜于他的手痛。
程老夫子责罚学生的时候，都要叫学生喊：我专心致志了，我一心一意了。可是陶羊子看着方天勤，只是咬着牙，于是又多挨了几下。
一般挨了打，都会“立壁角”，就是面朝墙角。陶羊子走到前面的墙角，就在方天勤身边站着。程老夫子叫他转过身来。
“你到底在想什么？是不是在想着下棋！”
陶羊子想摇头，可他确实是想着了任守一。程老夫子既然知道他下棋，自然知道他是在任守一那里下的棋。他就没有应声。
小镇上公推任守一与程老夫子是最有学问的人。镇上人习惯于读书上的事找程老夫子，因为他中过举人。而家居上种种杂事，便找任守一，他琴棋书画、阴阳八卦都通晓。
程老夫子说着：“古人云：‘弈，小道也。’弈，就是棋。棋嘛，古人很明白地说，是小道。什么是小道？弈，有什么用？能明理？能生计？能立身？能救国？亦是古人云：‘失礼迷风，围棋是也。’迷在棋里面的人，消磨了多少大好光阴？只有学问才是大道，学问才是安身立命的大道。我知道镇上就有这么一位，原也曾是学问人，但弃了大道行小道，迷在了棋里，便行事褊狭，无所作为……”
程老夫子正说着，偏偏方天勤擦到窗边，就在陶羊子身后低声说：“你不敢去和我下棋了？”
陶羊子想说话，不敢说，只是头动了一动。
程老夫子说：“你摇什么头？我说得不对？正是孺子不可教也！我看你还算聪颖，只恐迷入小道，无法解脱……怎么能离开真正的学问，跟着任辫子做无用功？……擦窗的农家小孩，你过来。方天勤，你在辫子老爷家做事，你说他是怎么看学问的？”
“学问？”方天勤似乎不明白这个词，他抓着块抹布大摇大摆走到台前，应着老夫子的话：“他说你的学问不知变通。”
程老夫子突然脸涨得通红：“混账！”不知是骂方天勤还是任守一。方天勤被骂了，并不在乎地退到陶羊子后面去。
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