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穿过竹园，竹篱围着一个院子，院里放着一张石桌，石桌上铺着一个围棋盘，盘上镌着十九道经线和十九道纬线。留着长辫子的任守一，总在黄昏前后与人下棋。私塾放学后，陶羊子便过来看着。
这天没人来下棋，任守一挑着两只桶，给田里的菜浇水。在竹园不远的地方有他的一块地，种着葱、蒜与各式自家吃的蔬菜。前面坡上种的茶树，茶叶也是自己摘炒的。
浇完了水回到院子里来，任守一还没放下肩上的桶，便看到一个孩子站在石桌前面，两只木棋盒的盒盖已经打开，这个孩子正拿着一颗白棋，似乎带点犹豫地往石桌的棋盘上放。
任守一已经注意到这个孩子。好些日子，只要他一下棋，孩子便来看。这孩子穿着一件长衫，一只手抱着书包，看棋的时候安安静静的，总是等一盘棋下完了，他才回头而去，迈着匆匆的脚步，小小的身影隐到了竹园深处，那里有一条通往镇南的小路。
镇上有几个喜欢下棋的乡绅，与任守一约着下棋，偶尔也会带孩子来，孩子在棋桌边，看不了多少时间，就会不安分地扭着身子。实在难得会有孩子很有耐心地看棋。
“咦呀呀，你怎么好拿棋呢？”
女儿任秋注意到父亲来了，忙开口说话，小小个子的女孩，却是一副大人般的责备口气。她皱着眉，想伸手拿下陶羊子手中的棋。
陶羊子身子侧了一侧，把手中的棋抓紧了，眼光依然盯着棋盘。
任守一放下肩上的桶，走过来，他看到盘上一颗白棋正放在星位上。
陶羊子似乎这时才看到任守一，有点拘谨地看着他，是那种很少与人交流的孩子的眼光。
任守一在对面石凳上坐下来。他看了孩子一会，想不起来这是镇上哪家的孩子。
“你叫什么名字？”任守一问。
孩子还是看着他，一时没来得及回答。任秋在旁边说：“他叫陶羊子，是南头常家的外甥。”
任守一想了想，这才想起那个一两年前从江北赶回小镇就死去了的女人。他在南城时，经远房堂兄任五的引荐，认识了陶羊子的父亲，觉得他谈吐不俗，虽相处时间不长，颇为投机。任守一还数次去陶家做客，那时，陶羊子的父亲刚娶了填房，也就是陶羊子的母亲。陶常氏温婉动人，善解人意，也颇得任守一好感。
任守一只管看着陶羊子，似乎想从他身上看到他父母的痕迹。陶羊子被任守一盯着的神情吓住了，有点不知所措，手上依然捏着一颗白棋。
过了一会，任守一才回过神来，注意到陶羊子夹着的书包，便问：“在读私塾？”
陶羊子点点头。
“那个程老夫子一点不知变通，泥古不化……鲁叟读五经，白发死章句。”
任守一见陶羊子默不作声地看着他，想他是顾及师道尊严，也就不说道程老夫子了。
“你喜欢下棋？”
这次陶羊子明确地点头说：“喜欢。”
“你会不会下棋？”
陶羊子摇了摇头，想了一想，又点了点头。
此时，太阳已经落下，但天色还有些青亮，任守一见陶羊子仍默默地看着石桌上的棋盘，便说：“那好，走几步给我看看。”
棋局应该是黑棋先下，任守一等着陶羊子拿过黑棋盒。可是，陶羊子一只手把书包放在桌边，抱过白棋盒。另一只手依然捏着那颗白棋。
一般对局，下手都会主动拿过黑棋先下。就是年轻一点的上手，尊重对方为上，也要先拿黑棋，推让一番，再行白棋的。
但陶羊子拿着白棋，只是不动，用眼看着任守一。任守一觉得奇怪，想他不懂黑白棋礼让的规矩吧，他却又是知道白棋后下的。反正只是试几步棋，任守一于是一笑，便执黑在上角星位下了一手。
任秋在旁边说：“你怎么可以拿白棋的？我阿爹和大人下棋，都拿白棋的，你还是个小孩嘛。”
陶羊子只顾抱着白棋盒：“我不要黑的。”
陶羊子想了一想，在下角星位应了一手。
任守一看看陶羊子，心中有点触动。按说布局双方第一手，都下在星位，是很正常的。古代下棋有固定座子，“座子”就是黑白棋各占了两个对角星。任守一感觉奇的，是这孩子对着棋盘站着的认真模样，一副大人都难得的沉着入神的气势。
布局走了十几手，陶羊子越走越慢。任守一原也心血来潮地教过几个孩子下棋，孩子因为不懂棋路变化，想得简单，落子也就快，总是不假思索的。
布局将要完成时，任守一发现陶羊子的走法是那么规正，棋型走得十分漂亮，平衡，均匀，没有一处不在位上。就说是棋界高手下的，也让人相信。任守一清楚，陶羊子近两年一直成长在小镇，不可能另有围棋高手教他。似乎这孩子有着天然的棋感。
任守一年轻的时候，曾在棋上花过功夫，还访过名师高手。往往棋界高手，讲究文化素养，多有社会见解。接触他们多了，渐渐地，任守一思想境界上有所领悟，棋却下少了。在社会上一番沉浮后，他落到了小镇上来，求取的只是一种宁静，下棋的兴致就浓了。只是江南小镇虽有文化底蕴，也有喜好下棋的，都是一般会下，任守一与他们下棋，就为过瘾解馋，根本也不在胜负上，棋好棋坏，都是无所谓的。
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