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任五说：“外甥是舅家的一条看门狗嘛。还是舅家亲啊。”
刘嫂在一边搂着陶羊子。也不知这个孩子听懂听不懂，他只是默默地听着，似乎和他一点关系都没有。只是听到他名字的时候，眼眸转动了一下。在江北的几年，他一直与母亲在房间里，母亲教他读书认字，也只有母亲与他相依相亲。那个比他年龄大得多的同父异母的哥哥，就像现在的大舅一样，远远地隔着。现在母亲死了，走进黑暗的世界去了。虽然这里人很多，但好像他在一个人的世界里，一个人面对着那片黑蒙蒙的塘水，母亲的白影已飘去了。他一直在那里站着，那里离母亲去的黑暗世界近着，母亲是从那里走的，也许哪一天她会再走回来呢？
厅堂里开始谈起葬礼的事。本来常得保就有想法：把妹子葬在山坡上。妹子是不能进祖坟的，她毕竟不是常家的人了。离镇子几里地是一片丘陵，向阳坡上，有一片地，是常家老祖辈留下的。
有关坟地并无异议，一时说不定的是落葬时间。常得保心有忌讳，人死在常家，已沾秽气，死人又从常家门抬出去，时日当然重要，便说要好好翻一下黄历，选个入葬吉日。得成却说，选日还不如撞日，没有什么日子好不好的，亲戚也都在，现成的人手。常得保只是摇手，说入葬选好日子，对儿孙有好处的，看在羊子份上，不得马虎。任五开口了，说镇上现正有个高人，怎么不把他请来？任五说，这个高人是他的本家，算起来是远房堂弟，很有学问，城里的高官都请他去议事的，这样的高人都没在你们眼里，可见乡里识人见解到底是低一层啊。
说到这个高人，在常家的人都认识，那是半年前在镇西买房入户的任守一，只是他不怎么与人交往，来后便在塘边种了一片竹，隔塘隔竹只有一条小路通在外面，人来和善相待，人走也不相送。去过他家的人，见过他屋里的竹柜堆着书，知道他是个读书人，是不是高人，谁也不清楚。
任五就去把任守一请来了，同来的还有一个小女孩，跟在任守一后面跑着。任守一神情安宁，不爱说话，与众不同的是，他脑后还留着一条长辫子，辫子与他身子一样细长。清王朝倒了五年了，就在乡下，此时还留着清朝辫子的人实在难得了。任五向他介绍在常家的人，他只是微微点头，眼光在各人脸上停留一下。
那个小女孩个子小小，看起来比陶羊子还小好多，却生着一张精致神气的脸，眉眼五官天生的女人模样，就像一个缩小了比例的小妇人。她看到陶羊子就跑到他的身边来，似乎一眼就认定他是丧礼的主角。
任守一开口就说，他已算过，今天就是好日，正好送丧。再说这连绵的雨季很快就过，天一晴就热了，死人还是入土为安。
任守一说话的时候，小女孩也靠着陶羊子悄悄地说着：“你死了阿娘吧？怎么你不哭？”
常家行起了丧事，常得保的女人嗷嗷地哭起来，身后的女人也都跟着哭。大舅捧两个碗来让陶羊子在出殡前摔了，也有女人拉着他的手让他哭，陶羊子本来心里想哭，但被小女孩一说，心思分了，就是哭不出来。
本来天下着细雨，待棺木出屋，到院子里时，雨停了，云一下子散了开来，隐隐见着了云后的光色。镇上的人见着，也都换了素衣参加到送葬的队中来。陶羊子走在最前面，风把扎在脑后的白布条拂到他的脸上，在他的面前飘来飘去。
都奇怪这个男孩子不会哭的，只是一声不响地在前面走着。往山坡去的一条路，是野田的陌阡，泥泞得很。他依然不停步地走着，像是认识路似的，一直走到了坡子上。
这里山丘绵延，山不很高，雨刚止，山里的砂石路就干爽了。送葬的队伍来到一条较宽的山坞。山溪萦绕的向阳缓坡上，腐叶沃肥黑土酥松，毛竹壮得有大碗口粗，竹梢披风摇曳起伏。竹林下的小灌木丛里零零散散地见到一些隆起的坟茔。
几个亲戚开始动手挖土，到把棺材放到挖好的土坑里，填起土堆来的时候，突然，陶羊子就扑到坟堆上，整个身子合着贴在湿土上，用小手打着土，扒着土，拍着土，大声哭起来。漫山的竹涛呼应着他的哭声。陶羊子这时真正地意识到土中的母亲，是真的到了黑暗中，那坟是不是母亲飘去黑暗世界的通道，他不清楚，但他再也看不到母亲了。陶羊子哭着，哭得抽搐着。所有的人都怔怔地看着孩子的哭。
雨突然又下了起来，大颗大颗的雨点砸下来。
这是江南小镇这一年倒转梅季的最后一场雨。
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