|
选择字色： 选择背景色：
回书目 
常家有个帮佣刘嫂，原是乡下的表亲。她从楼上领着陶羊子到厅堂来，常得保的两个儿子也跟在一旁，大儿子常木兴手里拿着一块黑布，抢着对常得保说：“阿爹，羊子又把这个丢掉了。”
常得保看一眼妹妹留下的独生子。孩子名叫陶鸣谦，这个名字很难记，别人都叫他小名陶羊子。陶羊子头上扎着一条白布，白布在脑后打了个结，两根长长的布条挂在身后。他一声不响地看着常得保，眼光直直的。常得保皱了一下眉头。这个五岁多的小外甥，身材显得小了些，眼中却有着一种琢磨世事的眼光，又似乎在看着远处什么地方的东西。
刘嫂当着常得保的面，把黑布套到陶羊子的袖子上。可一转身，陶羊子又把那块黑布扯下来，丢在了椅子后面的黑暗中。
常得保注意到他的动作，咳嗽了一声。孩子转脸依然直直地看着他。
院子里有人说着：“来了来了。”
常得保放下茶壶，身子端坐着，就见门口进来一个个子矮矮的老人。本来常得保以为会是妹夫家的人。妹妹去世第二天，小弟得成就去江北陶家报丧，常得保等着陶家来人商议后事。本乡里的亲戚朋友都没有报丧，不知家住八里外的舅舅任五如何来了。
任五本来是税官，在城里供职。歇事后，在八里外靠山的水边置了田宅养老。
“怎么也没个动静，白事为大呀。”任五在中间的太师椅上坐下来，听常得保说了妹妹去世的情况，便开口说。
常得保亲自捧上茶来，嘴里说：“毕竟是外嫁妹子，让得成去陶家听说法，要不要送她回去。得成说了就去就回，算着今天该回来了。”
任五说：“你说的倒对，只是要将她送到江北，需要多少日子？除非火化了送去，要不这又闷又湿的天气，如何到得了？我们这儿偏偏又没有寺庙，如何火化？还是要做出殡的打算。”
常得保应了一声：“是。”他的心里本来也有过这种盘算，只是总还得听听那边陶家的说法。
过一会，常得保又说：“妹子也是，嫁后多少年都没回来过，这次倒像是赶着回来……送终呢。”
陶家的这门亲，本来就是任五做的媒。他出官差到江北，熟悉了陶家男人。陶云裁也是一个官，妻子死了两年。经人一谈一说，就结了亲。任五前两天听人说外甥女回来了，想着来看一下，没想她已去世。
任五说：“这也是定数让她回到常家来……”任五说着看到旁边站着的陶羊子，便伸手指着：“这是陶家的孩子吧？”
常得保就叫陶羊子过去给舅公公叩头。
陶羊子听这个矮老头说着话，知道他说的是母亲，语调中显着亲热。看他面容慈和，脸上还带着笑，便过去跪倒，还没待他趴下去，任五便把他抱着了。
任五说：“都是民国啦，没有皇帝啦，不兴磕头的事。”
常得保说：“换了个皇帝，洪宪皇帝不也是皇帝吗？”
任五说：“到底你不出门。上次得成不就说到，袁世凯也下台啦。”
“又换什么皇帝啦？”
“还是民国，又换民国招牌啦。”
常得保说：“不管民国不民国，不管是皇帝还是总统，您老长着两辈，第一次见舅公公，礼数少不了的。”
任五就摸口袋，拿出两个银元放在陶羊子的手里，新新的，上面印着孙中山的像。常得保代陶羊子收了，让他再叩头谢过。
正说着，得成从外面进来了，后面还跟着几个镇上走动得多的亲戚。他们知道任五来了，也就都来了。
得成这一次去江北，并没有看到陶家姐夫。陶家前妻生的儿子听到继母死讯，一副很不在意的样子。
“是她执意要回娘家的……父亲也不知在哪儿了。听说在外面又找了女人，谁知道呢……死人就不要送回来了。至于她的儿子呢，姓着陶，陶家不会不容他的。如果想把他送回来，就送回来。陶家不可能养不了一个人。”
妹妹回来后，提到过她的丈夫，就在她怀着陶羊子的时候，丈夫去了京城谋官。那年份，京城里政局乱，皇帝龙座都坐不稳，一朝天子一朝臣，有这个官被罢，有那个官被杀。后来有人说丈夫已死在京城。
妹妹死后，常得保曾说到陶羊子的命硬不吉，克死父母，而他出生的那年，整个皇朝都倒台了。
“那么还是送回去吧。”常得保说。
得成说：“不送去了，常家也不是容不了他一个的。”
常得保说：“那怎么行？妹妹是陶家明媒正娶的。他总是陶家的人，有着陶家的一份。”
任五说：“当然是明媒正娶的，填房也是正妻。”
得成拿出一包东西来。打开来，是一些孩子的衣物，还有一个小包，是钱。
陶家的意思，陶羊子不送回去的话，就在常家，陶家会供他生活费用。
得成说：“你想想，羊子还小，那里的兄弟都不当他亲人，周围都是前妻的亲戚，又没个照应着的人，还不给欺负死啊。常家毕竟是舅家，是至亲的。”
常得保也就不作声了。
回书目 
