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孝道思想不一定是中华文化中所独有，例如佛经中就有一部《父母恩重难报经》，但是中国的儒家思想的确对伦理孝道特别重视，汉时曾有以孝立国之说，也有“拔忠臣于孝子之门”的风气，以及举孝廉的制度。在西方文化中，孝道观念则是很淡的。
我们可以用一个小故事来了解东西方伦理观的差异。假设有一对夫妇带着年迈的父母及年幼的子女同船出游，不料途中发生意外，转眼间船就要沉了，年轻的夫妇自己可以逃生，而且还能救两个人走，这时候究竟是救小孩，还是救父母呢?
我曾以这个问题问西方人，所获得的答案多半是选择抢救小孩。因为在他们的观念中，老人已经老了，小孩则有无限前途。但在问到东方人时，特别是中国人的时候，答案一定是先救父母，因为儿女死了可以再生，但是父母去世后却是任何人无法取代的。这就是孝道精神。
从前在中国人的族群中，孝的观念是从小由父母与社会共同培养建立的，所以大家知道要孝顺父母，孝道很重要。但在现代社会，家族伦理已被功利思想所取代，有人一谈到孝道，就好像在吓唬年轻人、压迫年轻人，甚至被年轻人视为一种挑战。
造成这种伦理观念的消长，是因为在一个新的时代之中，新的家族伦理价值观还没有完全建立起来，而传统的伦理价值观则在逐渐消失中，我们的社会便是处于这种青黄不接的混乱期。
我们的社会很少在“敬老”观念上用心着力，其实不仅在台湾，在整个汉民族圈，儒家的文化传统都已在消逝之中，而新的伦理价值观却尚未建立。处于这种情境中，不要说是年轻人，连中年人、老年人对于“尊长”的想法，也不容易调整过来。虽然有些人口头上对先进前辈表示尊重，但在心中却未必真的这么想。
台湾就像走在新旧伦理观的十字路口，新的伦理未见成功，旧的伦理却又在褪失之中。该何去何从?努力的方向，首先应建立人人能够接受的新秩序，珍惜每一个人的生命，尊重每一个人的身份，尊敬每一个人的人格，形成一股各守其分、各尽其责、各尊其当所尊的风气，新时代的道德律自然就产生了。
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