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于是玄奘单身独行，走上沙漠，但见黄沙茫茫，不辨东西，长途漫漫，渺无人烟，只看哪里有白骨、马粪，便往哪里前进。沙漠里远处景物的倒影，由于气流的急剧变化，往往瞬息万变，幻出种种可怕的形象；这在海上叫做“海市蜃楼”，在沙漠叫做“沙漠幻景”。玄奘正在独自走着，忽然看见有骑兵数百，满布沙漠间，乍行乍息，一望都是穿着羊皮裘骑着骆驼马匹的人们，拿着旌旗戈矛，一队队在远处沙漠里行进；可是这些人物易貌移形，倏忽千变，远看非常清楚，渐近渐渐消失，看不见了。玄奘起初看见，以为是强盗来了，后来渐近渐灭，又以为是妖魔鬼怪。可是意志的坚定，战胜了情绪上的恐惧，他仿佛听见空中说道：“不要怕，不要怕!”遂壮胆前进。走了八十多里，看见了第一座烽火台，玄奘恐怕被守兵发现，只好躲在沙沟里面，等到天黑，才偷偷走近烽火台前面，看见果然有一池清水，喝了一个饱，又洗了脸，正要取皮囊盛水，忽然飕的一声，一箭飞来，几乎射中膝部；不一会儿，飕的一声，又是一箭。玄奘知道难免，乃大声说道：“我是一个出家人，从京里来的，你不要射我!”随即牵了马，向着烽火台走去；台上的人，也开门出来迎接，见是一个和尚，便带他进去，见校尉王祥。王祥叫掌过灯来，细细一看，说道：“果然不是本地的和尚，看这样子，好像是从京里来的。”便问玄奘来此何干。玄奘如此这般，说了一遍。校尉也曾听见过有人说起，有一个和尚叫做玄奘，要上西天取经，但是故意说道：“听说玄奘法师已经回东土去了，怎么会到这里？”玄奘取出文书度牒，给他看自己的名字，王祥方才相信，可是仍说西天遥远，如何到得?“现在也不罪你，我本是敦煌人，打算送你回敦煌去。那边有张皎法师，一向结交名贤，他看见你，一定会高兴的。我看你还是到他那里去吧!”玄奘答道：“我家乡是洛阳，从小喜欢从师学道，凡是东西两京、吴、蜀名僧，我都从他们游过，也曾谈经问道，正要广交名师益友，岂有不愿到敦煌去之理?不过贫僧曾经发愿到西天取经，以传布佛法。施主不加勉励，反来相阻，如何可种得善因，收得善果?假如一定要拘留贫僧，也只有随你，但是贫僧决不东移一步，这是实话。”王祥听了，恻然说道：“弟子多幸得遇吾师，怎敢相强?吾师今天疲倦了，且请安置，等到明天我亲自送你，指示道路前去。”遂请玄奘吃斋安置，一宿无话。第二天早起斋罢，王祥使人盛水，又带了一些干粮，亲自送玄奘上路，一直送了十多里，说道：“法师从这一条路去，可径奔第四烽火台，烽火台上守将，和弟子是本家，姓王名叫伯陇，他一心信佛；法师到了那里，可说是弟子请你去的，他必然优待。”说罢，洒泪拜别而去。
玄奘继续前行，走了几天，一天夜间，到了第四座烽火台。玄奘生恐又被留难，打算偷偷取水过去。正走到水边，将要下去时，忽然一箭飞来。玄奘吓了一跳，急忙向前打招呼，大声通报，烽火台上派人来迎，听说是第一烽火台守将王祥遣来的和尚，格外款待，留他住宿。第二天早晨，更以大皮囊和马匹干粮相送，临别叮嘱道：“法师此去，不须经过第五座烽火台，那边的人极是粗野，恐怕发生意外。可从此方向前去，百里以外，有野马泉，可以取水。一路须是小心在意，法师保重要紧。”玄奘谢了，再往前行，便是有名的莫贺延碛，长八百里，古时候叫做流沙河，真个是上无飞鸟，下无走兽，更看不见一点水草。玄奘只影孤身，望着无边无际的大沙漠前进，只是一心一意，念着西天取经，倒也不在意下。
玄奘日夜兼程前进，已行了一百多里，带来的水看看就要喝完，还看不见有什么野马泉；但见大碛连天，风沙漠漠，沙漠中卷起阵阵热风，刮起漫天沙土。玄奘走得乏了，口渴难当，取下盛水的皮袋，正要喝时，那知一个不小心，失手打翻，水都泼在地下，完全渗入沙中，连一点都没剩下。大凡沙漠中旅行，全靠贮水，现在玄奘身边更无滴水，又找不到野马泉，饮料已经断绝，不免心中焦急。又见路途绕来绕去，完全迷失了方向。欲待向人打听时，远近百十里内，更找不到一个行人。沙漠中死一样的沉寂，沉寂得有点可怕。再往前勉强行时，路上断断续续，发现一些死人的骷髅。这些骷髅张大着眼眶，仿佛在向他狞笑，又好像在向他招呼：“来吧!我们便是你的榜样!”——是的，在这沙漠中间，从古以来，不知道牺牲多少客商，埋葬了多少香客和传教的僧人；这一路不断的人马遗骨，便是他们留下来的唯一纪念物。想到这里，玄奘心中有些害怕。晚风卷起一阵阵流沙，把西下的夕阳都遮得失了光亮，天色已经暗下来了，口渴得浑身要冒出火来。玄奘没奈何，只得打算东归，心里想道：且回到第四烽火台，再作计较。于是回转马头，走了十几里，自念道：我先前发下宏愿，若到不得印度，决不东归一步，现在如何稍一遇到困难，便产生回去的念头?——不，决不，我宁可向西走而死，决不东归而生!玄奘主意既定，顿觉得勇气百倍，立刻拨转马头，继续向西方前进。
这时天色完全暗了下来，连西方一线天光，也完全变得昏黑，大地沉沉，更无一点声息。玄奘举目看时，只见到处是一点点青磷鬼火，闪烁在荒沙白草之间。那马走了一天，也觉得乏了，不肯再往前行。玄奘不得已，只好打开铺盖，在沙漠里胡乱睡了一夜。
第二天天色微明，玄奘觉得身上十分寒冷，惊醒过来。双手搓眼看时，自己坐在大沙漠里，四顾茫茫，更看不见一个人影。只在不远的地方，发见自己的坐骑，没精打彩地站在那边。一阵疾风吹过，把飞沙吹起，从半天散落下来，如骤雨一般。玄奘整理一下行装，继续上道，向着白茫茫的沙漠前进。走了一程，又是一程，尽是些黄沙荒碛，看不见有什么水草。玄奘历尽了一切艰险，意志益发坚定，只是一天一夜没有喝水，口干得不能忍受。这样一连四五天，没有点滴沾喉，口干唇枯，焦燥得要裂开来。沙漠里的阵阵热风，刮的如火烧一般。玄奘眼中热得冒出火来，连前面的视线都觉得模糊了。到了第五天傍晚，实在支持不住，只好暂时卧倒沙漠，一面仍和风沙搏斗，一面暗暗祷告道：“玄奘一心一意，往印度取经，此行一不求名，二不求利，只为无比坚贞的信念，一心寻求正法。但愿我佛顾念苍生，加以垂佑。”——这样至诚地祷告着，宗教的信仰，坚定了他的意志。到了第五夜夜半，忽然起了一阵凉风，吹到身上，浑身感到凉快，心神顿觉一爽，模糊的双眼，视线复明，连那匹老马也都霍然站起。玄奘精神恢复以后，遂继续前进。走了十来里路，老马忽然转过方向，另走一条路，玄奘拉它不住，经过数里，忽然看见有了青草，那马像发狂一样，撒蹄狂奔，赶到草地上，忙不迭地一口一口吃草。离开草地不过十来步，又发现了一个水池，水泉甘冽，澄清如镜。玄奘喜出望外，下去就饮。正是天无绝人之路，人马俱得更生。玄奘在水草边休息了一天，盛水取草，向西进发；更经过了两天，方才走出沙漠，到了伊吾国境。
欲知后事如何，且听下回分解。
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