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可是玄奘对于国内讲“摄论”的大师，并不满意，同时自己钻研之下，对于旧译的佛经也发生了疑问。于是他在长安开始学习梵文，打算亲自到印度去走一趟。
这时(626年)恰巧有一位中印度的学者，叫做波顿密多罗，从海道来到中国，住在长安。他是印度权威学者那烂陀寺戒贤法师的学生，据说能记诵大小乘经典各十万颂。玄奘诚恳地向他请教，追寻根源，并询问印度目前佛学情况，因此知道有一位深通《瑜伽论》，兼谙百家的戒贤法师在那烂陀寺讲学。玄奘正感得国内“摄论宗”所说的法相，不能令人满意；对于《摄大乘论》的介绍，尤其感到过于贫乏，当下心中想道：佛教发源印度，西天号称佛国，必须亲自到西天去走一遭，方可解释疑惑。况且自己归依佛法，灵山圣迹，凿凿可考，豈可不前往巡礼一番。又想自古以来，有法显、智严，曾往印度取经，都能求得佛法，传播东土，为什么自己又去不得?玄奘主意已定，遂告诉一些同伴，征得一些同志，大家一道上表，请求唐朝政府准许他们往西天一行。但是上表以后，久无消息，众人只好作罢；独有玄奘立志西行，非常坚决，虽只剩他一人，仍决定独自前往。
可是西天遥远，道路艰险；而且玉门关外，是突厥人的世界，西行困难重重，玄奘也是早已知道的，于是在他脑子里，展开了激烈的思想斗争。他先用人间种种艰难困苦，自己试验自己，是否经得起一一考验；最后他追求真理的决心，坚强不屈的意志，战胜了一切困难。于是决定在唐太宗李世民贞观三年(629年)，登程出发，这一年他才三十四岁。
这时恰巧有秦州(现在天水)和尚叫做孝达的，在长安学《涅槃经》，功毕还乡，玄奘遂和他结伴同行。到了秦州，停宿一宵；恰巧又遇见兰州来的旅客，遂又结伴到了兰州，最后又辗转到了凉州。这时玄奘的名气已大，他在凉州住了月余，僧俗众人，都来请他开讲《涅槃经》和《般若经》，玄奘登坛说法，听众日多一日。
那时凉州是河西的一个大都会，又是东西交通要道，西域诸国商侣往来，日日不断，听见玄奘法师在此说法，都赶来听讲，无不同声赞叹。他们回去以后，都报告各自君长，盛称玄奘法师，并说他将要西来，到印度去取经求法。所以玄奘未到西域之前，西域各国早已知道，各国君长大多信奉佛教，听了都暗自欢喜，并准备接待玄奘。
当时唐帝国的政权，尚未完全巩固，西北一带边境，常常遭受西突厥的威胁，所以封锁边境，不准人民私自出国。凉州都督李大亮，早已奉到旨意，防范特严。一天忽然有人报到，说有一个和尚从长安来，要到西天去，不知何意。李大亮得知，派人追上玄奘，问他来由；玄奘说道：“要上西天取经去。”差人传下李大亮的命令，逼他回京。玄奘正在进退两难之际，这时凉州有一位慧威法师，是河西一带的佛门领袖，他一来器重玄奘，二来同情他求法心切，决定帮助玄奘，以成人之美，遂暗地里派两个徒弟，一个叫做慧琳，另一个叫做道整，护送他西行。但是公家防范严密，白天不敢公然就道，于是餐风宿露，昼伏夜行，望着玉门关前进，不出数日，便到了瓜州地面。正是：
万里山川，拨烟霞而进影；百重寒暑，蹑霜露而前踪。
这是玄奘法师西行第一程，也是他壮游的开始。
欲知后事如何，且听下回分解。
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