认清科学与伪科学
为什么人们相信怪异的事情？

    为什么有人会相信人是外星人的实验品？为什么有人会相信人类与恐龙甚至三叶虫共存过？为什么有人会相信“特异功能”？为什么连“哈佛大学的基因科学研究者”也会相信埃及金字塔有魔力，一只猫在里头冬眠了四千年？……一句话，为什么人们会相信怪异的事情？

    《为什么人们相信怪异的事情》（Why People Believe Weird Things?）是美国著名怀疑论者迈克·谢莫（Michael Shermer）在1997年出版的一本书的名字。谢莫的经历颇为奇特。他曾经是一名职业自行车运动员，经常参加横穿美国大陆的比赛，在那时候，他很相信“新时代宗教”的歪理，为了提高比赛成绩，尝试过种种离奇古怪的营养、疗养法，然后在十几年前，突然醒悟，变成了一位反伪科学的怀疑论者，并创建怀疑者学会和创办《怀疑者》杂志（Skeptic），该杂志在1992年春天为悼念阿西莫夫而创刊，现在已成为美国反伪科学的一个重要阵地。在这本书中，最有趣的部分是谢莫描述他本人与伪科学打交道的经历，比如他在参加横穿美国大陆的自行车比赛时，曾经因为劳累而产生幻觉，被“外星人”（救护人员）绑架。他到一所著名的伪科学研究所听讲座，反客为主给其他听众上概率分析戳穿“超心理学”的把戏的故事也很有意思。著名生物学家斯蒂芬·古尔德（Stephen Jay Gould）在这本书的序言中指出双盲试验法和概率统计分析是反击伪科学的战无不胜的武器，对这点我很赞同。谢莫在书中就用这两样武器和理性思维分析、驳斥了“超心理学”、外星人绑架、濒死体验和出窍体验、神创论等伪科学，也顺带批判了否认纳粹对犹太人的大屠杀的新纳粹主义和坚信非洲是西方文化发源地的“非洲中心论”等伪历史学。

    《为什么人们相信怪异的事情》一书的封面。美国著名怀疑论者迈克·谢莫在朗读其新作。

    这本书的副标题《我们时代的伪科学、迷信和其他虚假观念》更能反映其内容，或许书名叫做《人们相信的种种怪异事情》更为合适。对人们为什么会相信这些怪异的事情，谢莫在书中只有一章做了分析，归纳出25条思维谬误，事实上可视为严密思维和实证的一些判断准则。在批判伪科学时我们经常用的，象轶事不能当做证据、流言不等于事实、从个案得不出普遍结论、类比不是证据、异端不等于正确（这是指伪科学的鼓吹者经常将自己打扮成受迫害的异端，以哥白尼、伽利略自居）、使用科学术语不等于科学理论、你无法解释的现象不等于不能解释（比如你无法解释魔术是怎么变的，不等于就真的是奇迹）、取证的责任在反主流的挑战者一方、权威的语录不是证据、无法证明不存在不等于必定存在、巧合不是证据等等。还有几条比较重要的准则被谢莫遗漏了（虽然他在具体分析案例时也用到），像个人体验不是证据、提出者的私德有问题不等于其理论无效、相关的事件不等于因果关系、非常的声称需要非常确凿的证据。如果这么一条条地列出来，大家都会觉得很显然，但是一到处理具体的问题，就老犯糊涂。毕竟，人并不是天生就是理性的动物。理性的思维是需要严格的教育和训练才能具有的，而且必须时时警惕不让推理出现偏差。

    思维出了差错，只能算是迷信怪异事物的直接的、近期的因素。中期的因素，应该放在社会、文化、历史背景之中来考察。而远期的因素，则恐怕要追溯到人类的进化起源了。从进化心理学的角度来研究这个问题，一定是相当有启发意义的，可惜谢莫在书中对此只是一笔带过，没有做深入的探讨。迷信很可能伴随着人类的产生而产生，到现在仍然没有消失的迹象，几乎可视为人类的一种本能（不管是生物本能还是文化本能），那么就有许多进化的问题值得研究，比如，在人类的蒙昧时期，迷信是不是也有某种生存优势？这种优势是体现在个体水平（属于自然选择）还是群体水平（属于文化选择）？是自然选择（写入了基因）还是文化选择（成了弥因（meme））的结果？为什么人们会相信怪异的事情，其答案，并不是那么简单明了的。